Los Angeles si è unita alla crescente lista di distretti scolastici, stati e città degli Stati Uniti che limitano l’uso degli smartphone nelle scuole pubbliche, nel mezzo di un dibattito sugli effetti dei social media e della tecnologia su bambini e giovani.
Il mese scorso, il Los Angeles Unified School District Board, responsabile di circa 1.000 scuole, ha approvato una risoluzione per sviluppare una politica volta a vietare l’uso di cellulari e piattaforme di social media da parte degli studenti entro 120 giorni. Tuttavia, la politica in sé non verrà implementata prima del 2025. Nel 2019, la California ha approvato una legge che consente ai distretti scolastici di limitare l’uso degli smartphone durante l’orario scolastico, ad eccezione delle emergenze.
“Quando i bambini e gli adolescenti sono a scuola, dovrebbero concentrarsi sullo studio, non sugli schermi”, ha affermato il governatore della California Gavin Newsom il 19 giugno.
La scorsa settimana, il chirurgo generale degli Stati Uniti, il dottor Vivek Murthy, ha chiesto che sulle piattaforme dei social media vengano aggiunte etichette di avvertenza, simili alle avvertenze sanitarie che compaiono sui prodotti del tabacco e dell’alcol.
“I social media sono associati a danni significativi alla salute mentale degli adolescenti. Un’etichetta di avvertimento del chirurgo generale, che richiede un’azione del Congresso, ricorderebbe regolarmente ai genitori e agli adolescenti che i social media non sono stati dimostrati sicuri”, ha scritto Murthy sul New York Times.
In quali altre scuole degli Stati Uniti gli smartphone sono stati vietati?
Gli stati dell’Ohio, dell’Indiana, dell’Oklahoma e della Florida hanno già imposto restrizioni a livello statale sull’uso degli smartphone nelle scuole pubbliche.
Il disegno di legge 185 del Senato dell’Indiana, che vieta agli studenti di utilizzare dispositivi elettronici durante le ore di lezione a scuola, è stato firmato dal governatore Eric Holcomb a marzo ed è entrato in vigore il 1° luglio.
Il mese scorso, il governatore dell’Ohio Mike DeWine ha firmato la legge 250 della Camera, che richiede ai distretti scolastici di limitare l’uso degli smartphone in classe per ridurre le distrazioni. La legge lascia agli amministratori scolastici locali la possibilità di creare i propri divieti per gli smartphone. Saranno fatte eccezioni per emergenze sanitarie o mediche.
“Limitando queste distrazioni, ripristineremo l’opportunità per gli studenti di tutto l’Ohio di immergersi nel lavoro scolastico, imparare dai loro insegnanti e creare ricordi duraturi con i loro amici più cari”, ha affermato DeWine in una dichiarazione.
A febbraio, l’Oklahoma Senate Appropriations Committee ha deciso di imporre un divieto che limita l’uso degli smartphone nelle scuole. In base al disegno di legge 1314 del Senato, agli studenti è vietato usare gli smartphone nei campus delle scuole pubbliche.
“Essere bambini normali, come lo erano i bambini prima dei social media, è importante. I social media (causano) più problemi di quanti ne risolvano, e penso che causino più danni che benefici”, ha affermato il governatore della Florida Ron DeSantis a maggio dell’anno scorso dopo aver approvato una legge che proibisce gli smartphone e altri dispositivi wireless nelle scuole durante le ore di lezione. Similmente al divieto di smartphone in Ohio, i distretti scolastici locali possono decidere come vogliono implementarlo.
“Quindi, facciamo in modo che il nostro sistema educativo sia il più possibile incentrato sull’istruzione tradizionale”, affermò DeSantis all’epoca. La legge della Florida blocca anche l’accesso degli studenti al Wi-Fi e richiede che l’alfabetizzazione sui social media venga insegnata nelle scuole.
Sebbene non vi sia alcun divieto a livello statale nel Michigan, alcuni distretti scolastici hanno proibito l’uso degli smartphone nelle scuole. A gennaio, il consiglio scolastico di Flint ha imposto un divieto di utilizzo dei telefoni negli edifici scolastici e sugli scuolabus.
Il mese scorso, la governatrice dello Stato di New York Kathy Hochul ha dichiarato che intende perseguire un divieto statale sui telefoni nelle scuole a partire dal 2025 per proteggere la salute mentale dei giovani. La città di New York aveva precedentemente imposto un divieto, ma lo aveva ritirato nel 2015, lasciando alle scuole la decisione di farlo da sole.
In una recente intervista con un’emittente locale, David Banks, cancelliere delle scuole pubbliche di New York City, ha dichiarato: “Non sono solo una distrazione, i ragazzi sono ormai completamente dipendenti dai telefoni… Vieteremo l’uso dei telefoni nelle scuole”.
Perché gli smartphone rappresentano un problema nelle scuole?
Secondo un sondaggio del Pew Research Center condotto lo scorso novembre, quasi tre quarti degli insegnanti delle scuole superiori statunitensi affermano che gli smartphone rappresentano una distrazione importante in classe.
“Gli insegnanti delle scuole superiori sono particolarmente propensi a considerare i cellulari come un problema. Circa sette su 10 (il 72 percento) affermano che la distrazione degli studenti con i cellulari è un problema importante in classe, rispetto al 33 percento degli insegnanti delle scuole medie e al sei percento degli insegnanti delle scuole elementari”, ha riportato il sondaggio Pew.
“Se parli con gli esperti di sicurezza, ti diranno che in realtà è meglio per i bambini se non sono tutti sui loro cellulari”, ha affermato il rappresentante dello Stato dell’Oklahoma Chad Caldwell, promotore del disegno di legge di quello Stato che vieta gli smartphone a scuola a febbraio di quest’anno.
“Innanzitutto, sono più silenziosi, ma in secondo luogo possono prestare attenzione all’insegnante o all’adulto presente nella stanza che li aiuta a dare loro indicazioni”.
Il governatore di New York Kathy Hochul ha dichiarato in un’intervista al The Guardian il mese scorso: “Ho visto questi algoritmi che creano dipendenza attrarre i giovani, letteralmente catturarli e renderli prigionieri in uno spazio in cui sono tagliati fuori dai rapporti umani, dall’interazione sociale e dalle normali attività in classe”.
Cosa dicono gli esperti di salute mentale infantile?
Alcuni esperti hanno notato che la crescente popolarità degli smartphone nei primi anni del 2010 ha rappresentato il punto di svolta in cui amministratori ed esperti sanitari hanno iniziato a notare una differenza nella salute mentale dei giovani.
“Stiamo cercando di spiegare perché in molti paesi tra il 2010 e il 2015 si è verificato un calo improvviso e brusco di una serie di diverse misure di benessere e salute mentale tra gli adolescenti, e in particolare tra le ragazze adolescenti”, ha detto ad Oltre La Linea Zach Rausch, ricercatore associato presso la NYU-Stern School of Business.
“Ma ciò che stiamo cercando di dimostrare è che il fattore principale del cambiamento improvviso avvenuto in quel periodo, secondo noi, è legato al rapido spostamento della vita sociale degli adolescenti verso smartphone e social media”.
Jonathan Haidt, psicologo sociale e autore di The Anxious Generation: How the Great Rewiring of Childhood Is Causing an Epidemic of Mental Illness, ha affermato che la sua ricerca ha individuato uno stretto legame tra l’uso degli smartphone e il declino della salute mentale.
“Per gli insegnanti e gli amministratori con cui ho parlato, questa non è stata una semplice coincidenza. Hanno visto chiari collegamenti tra la crescente dipendenza dal telefono e il declino della salute mentale, per non parlare del declino delle prestazioni accademiche”, ha scritto Haidt sul suo Substack, After Babel.
“Un tema comune nelle mie conversazioni con loro era: tutti noi odiamo i telefoni. Tenere gli studenti lontani da loro durante la lezione era una lotta continua. Ottenere l’attenzione degli studenti era più difficile perché sembravano permanentemente distratti e congenitamente distraibili”.
Vietare l’uso degli smartphone nelle scuole funziona?
Sono state condotte poche ricerche in merito e molti esperti sostengono che i dati non sono conclusivi circa l’impatto di questi divieti.
Marilyn Campbell, professoressa di prima infanzia ed educazione inclusiva presso la Facoltà di educazione della Queensland University of Technology, ed Elizabeth Edwards, professoressa associata di educazione presso la University of Queensland, Australia, hanno condotto una “analisi di scoping” delle prove globali pubblicate e non pubblicate a favore e contro il divieto di telefoni cellulari nelle scuole. I risultati sono stati pubblicati a marzo.
Una revisione di scoping viene condotta su un argomento per il quale non ci sono molti studi. La revisione ha coperto 1.317 articoli e report, tra cui dissertazioni di studenti di master e dottorato, scritti tra il 2007, quando lo smartphone è stato introdotto per la prima volta, fino a maggio 2023.
Inoltre, hanno identificato 22 studi che hanno esaminato le scuole prima e dopo i divieti telefonici. Gli studi hanno riguardato scuole nelle Bermuda, Cina, Repubblica Ceca, Ghana, Malawi, Norvegia, Sudafrica, Spagna, Svezia, Thailandia, Regno Unito e Stati Uniti.
Dalle loro ricerche iniziali, Campbell ed Edwards hanno affermato di aver trovato solo deboli prove dei benefici derivanti dal divieto di utilizzo degli smartphone a scuola.
Tuttavia, Policy Exchange, un think tank britannico specializzato in educazione, ha pubblicato a maggio uno studio – The Case for a Smartphone Ban in Schools – che, secondo lui, “mostra una chiara correlazione tra un divieto efficace di utilizzo del telefono e migliori risultati scolastici”.
Rausch ha detto: “Aneddoticamente, dalle scuole che conosciamo che hanno eliminato il telefono, a volte è dura all’inizio, la prima settimana o giù di lì, in parte perché è come tagliare fuori l’abitudine alla caffeina. Sarai piuttosto infelice per un po’. Ma poi, con il passare del tempo, i ragazzi iniziano a concentrarsi di più in classe.
“Non abbiamo mai incontrato una scuola che abbia smesso di usare il telefono e che si sia pentita di questa decisione”.
Quindi, è una buona idea vietare i telefoni nelle scuole?
Le opinioni su come affrontare l’impatto degli smartphone e dei social media variano notevolmente. Alcuni si oppongono al divieto assoluto di utilizzare gli smartphone nelle scuole, affermando che rimuovere i dispositivi di comunicazione critici dalle scuole non risolverà la radice del problema.
“Non credo che i divieti risolvano il problema che stiamo cercando di risolvere, ovvero far capire ai nostri figli quando è appropriato usare i telefoni e quando non lo è”, ha detto ad Oltre La Linea Keri Rodrigues, presidente della National Parents Union con sede negli Stati Uniti.
Tuttavia, Daisy Greenwell, co-fondatrice di Smartphone Free Childhood nel Regno Unito, un’organizzazione guidata dai genitori che si concentra sull’uso responsabile degli smartphone da parte dei bambini, ha affermato di sostenere le limitazioni all’uso degli smartphone.
“Abbiamo la sensazione che l’infanzia sia stata colonizzata da Big Tech in un modo di cui, come società, non abbiamo parlato abbastanza tra di noi”, ha detto Greenwell ad Oltre La Linea. “Gli insegnanti ci dicono che i problemi più grandi che affrontano a scuola derivano dagli smartphone e dal lato sociale e dai problemi sociali che causano tra gli alunni”.
Alcuni sostengono che vietare gli smartphone nelle scuole può ridurre le distrazioni e migliorare la concentrazione, ma potrebbe anche privare gli studenti di preziose risorse didattiche e di strumenti di comunicazione essenziali.
“La scuola è la stessa da 120 anni, dove i bambini vanno dalle nove alle tre, hanno lunghe vacanze, stanno seduti ai banchi e devono rigurgitare ciò che gli adulti dicono loro di imparare, fondamentalmente in tutto il mondo. Stiamo incolpando i bambini per il calo degli standard accademici, stiamo incolpando l’aumento della cattiva salute mentale, stiamo incolpando l’aumento del cyberbullismo. Oh, beh, deve essere tutta colpa del telefono cellulare”, ha detto Marilyn Campbell ad Oltre La Linea.
“Voglio dire, che visione semplicistica di come stiamo educando i nostri figli in un mondo diverso, togliendo loro lo strumento principale che tutti utilizziamo nella società e dicendo: ‘No, i bambini non possono averlo adesso'”.
Gli esperti affermano che un approccio equilibrato, che preveda un utilizzo regolamentato e linee guida chiare, potrebbe essere il modo più efficace per sfruttare i vantaggi degli smartphone riducendone al minimo gli svantaggi.
La raccomandazione generale di Campbell ed Edwards, che hanno condotto la revisione di dettaglio in Australia, è stata di lasciare che le singole scuole determinino l’uso degli smartphone e di concentrarsi sull’aiutare i bambini a utilizzare gli smartphone in modo positivo.
