Tredici squali dal muso affilato brasiliani pescati al largo di Rio de Janeiro sono risultati positivi ai test sulla cocaina, hanno riferito i biologi marini che hanno eseguito i test.
I ricercatori della Fondazione Oswaldo Cruz di Rio de Janeiro hanno trovato elevate concentrazioni di cocaina nei muscoli e nel fegato degli squali.
Negli stessi squali è stata rilevata anche la benzoilecgonina, uno dei sottoprodotti prodotti dal consumo di cocaina.
Cosa ha scoperto lo studio?
I 13 squali erano tre maschi e 10 femmine, cinque delle quali erano gravide. Tutti gli squali sono stati catturati da pescherecci al largo della costa dello stato di Rio de Janeiro da settembre 2021 ad agosto dell’anno scorso.
Secondo lo studio, sono stati prelevati campioni dagli squali e la concentrazione di cocaina è risultata essere oltre 100 volte superiore a quella precedentemente riscontrata in qualsiasi altro animale acquatico.
Lo studio ha inoltre scoperto che i livelli di cocaina nei muscoli degli squali erano tre volte più elevati rispetto a quelli nel fegato.
Perché gli squali risultano positivi ai test sulla cocaina?
Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche, lo studio suggerisce che ciò è dovuto principalmente al fatto che un numero maggiore di persone fa uso di cocaina.
L’aumento del consumo di cocaina nella regione, unito a un sistema di drenaggio inadeguato, ha causato la presenza di maggiori quantità di cocaina nell’acqua di mare.
Lo studio afferma: “COC globale [cocaine] il consumo è aumentato esponenzialmente negli ultimi decenni, come evidenziato nel Rapporto mondiale sulle droghe delle Nazioni Unite. Circa il 22 percento (4,8 milioni) dei 22 milioni di utilizzatori di COC stimati in tutto il mondo risiede in Sud America a partire dal 2021, con il Brasile che emerge come il secondo mercato di consumo più grande in quest’area.”
Lo studio ha aggiunto che le analisi delle acque reflue effettuate su 60 milioni di persone in 37 Paesi dal 2011 al 2017 hanno costantemente rivelato la presenza di cocaina negli ambienti acquatici.
Sono già stati studiati gli effetti della cocaina sugli squali?
Nel 2023, un documentario intitolato Cocaine Sharks ha seguito il biologo marino Tom Hird e la scienziata ambientale Tracy Fanara, che stavano studiando cosa succede quando gli squali entrano in contatto con la cocaina nelle Florida Keys.
Le Florida Keys sono un noto punto caldo per lo spaccio di droga. A luglio, secondo le autorità federali, il quinto carico più grande di droga illegale di sempre è stato trovato dall’ex agente di polizia e sindaco di Tampa Jane Castor durante una battuta di pesca al largo delle Florida Keys. Castor ha segnalato il ritrovamento alla United States Border Patrol.
Secondo l’agente capo della pattuglia Walter Slosar del settore Miami della Border Patrol, il valore di mercato stimato dei 32 kg (70 libbre) di cocaina era di 1,1 milioni di dollari.
Il mese scorso, un diportista delle Florida Keys ha trovato 30 kg (65 libbre) di cocaina per un valore di strada di 1 milione di dollari che galleggiavano in mare.
Un diportista delle Florida Keys scopre 65 libbre di cocaina che galleggiano in mare. La cocaina ha un valore di mercato stimato di oltre 1 milione di $ e verrà sequestrata dagli Stati Uniti #Pattuglia di confineApprezziamo il sostegno dei Buoni Samaritani nella nostra comunità.#chiavidellaflorida #droghe foto.twitter.com/g2hQYhLATG
— Samuel Briggs II (@USBPChiefMIP) 18 giugno 2024
Il documentario è stato realizzato dopo che tra i pescatori circolava la voce che gli squali entravano in contatto con balle di cocaina a causa della forte prevalenza di narcotrafficanti che scaricavano cocaina dagli aerei al largo della costa della Florida. Si credeva che ciò fosse dovuto alla fuoriuscita di cocaina in mare.
Inoltre, è noto che i narcotrafficanti scaricano in mare carichi di droga illegale se temono di essere catturati dalla guardia costiera.
In altri casi, i trafficanti di droga usano un sistema di consegna in cui avvolgono la cocaina in più strati di plastica e altri materiali impermeabili e la gettano in acqua per essere raccolta da un’altra barca. Nel febbraio 2023, la polizia in Nuova Zelanda ha trovato 3,2 tonnellate di cocaina del valore di 300 milioni di dollari che galleggiavano in mare. Nel 2019, le autorità hanno intercettato un sottomarino che trasportava 3 tonnellate di cocaina del valore di 110 milioni di dollari al largo delle coste della Spagna.
Uno degli esperimenti condotti da Hird e Fanara prevedeva di gettare finte balle di cocaina e cigni di plastica nell’acqua per verificare quali squali si sarebbero avvicinati per primi. Sebbene sembrasse che gli squali avessero attaccato per primi i pacchi, non si sa ancora perché.
Secondo gli esperti, resta poco chiaro anche l’effetto fisiologico della cocaina sugli squali.
“Alcuni studi condotti sulla cocaina dimostrano che ha effetti sui pesci molto diversi da quelli sugli esseri umani”, ha affermato Laura Garcia Barcia, biologa presso la Florida International University, nel luglio dell’anno scorso in una puntata di When Sharks Attack and Why del National Geographic.
Secondo Barcia, la cocaina negli squali agisce come anestetico, mentre negli esseri umani è uno stimolante.
In uno studio del 2016, i ricercatori di tossicologia dello Swiss Federal Institute of Aquatic Science and Technology (Eawag) e dell’Università di Zurigo hanno scoperto che somministrare cocaina ai pesci zebra non aveva lo stesso effetto stimolante che aveva sugli esseri umani. Utilizzando un sofisticato metodo di imaging per analizzare campioni di tessuto, i ricercatori hanno dimostrato che la cocaina si accumulava negli occhi dei pesci zebra invece che nel cervello come negli esseri umani.
“Se vogliamo avere una conoscenza migliore degli effetti di tali sostanze chimiche sull’ecosistema, abbiamo bisogno di una comprensione più dettagliata dei processi di assorbimento attraverso l’acqua. Sono molto diversi da quando i farmaci vengono inalati o iniettati”, ha affermato Kristin Schirmer, tossicologa ambientale dell’Eawag, co-autrice dello studio.
Altri animali o pesci sono stati colpiti dalla cocaina presente nel mare?
Nel 2018, i biologi dell’Università Federico II di Napoli hanno condotto uno studio in cui hanno immerso delle anguille europee in acqua contenente una piccola quantità di cocaina, simile a quella presente in molti fiumi.
Le anguille sono rimaste in acqua per 50 giorni e i ricercatori hanno scoperto che mostravano un comportamento iperattivo.
Ciò ha sollevato preoccupazioni tra gli ambientalisti e i biologi, secondo cui la presenza del farmaco nei fiumi potrebbe rappresentare un grave problema di salute per alcune specie di pesci.
Nel 2021, un altro studio è stato condotto da ricercatori dell’Universidade Estadual Paulista e dell’Universidade de Sao Paulo in Brasile sulla presenza di cocaina e benzoilecgonina nell’acqua di mare, nei sedimenti e nelle cozze della baia di Santos, in Brasile.
I ricercatori hanno trovato “una contaminazione diffusa da cocaina e dal suo principale metabolita umano, la benzoilecgonina, nella baia di Santos” e hanno affermato che “le cozze erano in grado di accumulare” cocaina come risultato.
