Perché gli incendi di Washington sono così gravi? Spiegazione degli incendi di Spokane

Una serie di incendi in rapida evoluzione ha devastato la periferia di Spokane, nello stato di Washington, con 65.000 persone costrette a lasciare le loro case. Più di 700 edifici sono stati distrutti mentre gli incendi si sono diffusi dalla vegetazione circostante ai quartieri residenziali, ponendo una minaccia senza precedenti per vite umane e proprietà.

Gli incendi sono diventati la massima priorità nella lotta agli incendi negli Stati Uniti a causa della loro portata e del pericolo che rappresentano per le comunità. Sebbene non sia stata confermata alcuna morte, le autorità affermano che ci vorrà del tempo per valutare l’intera entità del danno man mano che le squadre di ricerca inizieranno ad entrare nelle aree più colpite.

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Gli ordini di evacuazione sono aumentati da circa 4.000 persone domenica a 65.000 lunedì, evidenziando la velocità con cui gli incendi si sono diffusi nelle comunità popolate.

Ecco cosa sapere:

Cosa sta succedendo a Spokane, Washington?

Spokane, la seconda città più grande di Washington, è al centro di una delle emergenze di incendi più distruttive della storia recente dello stato, dopo che tre incendi in rapido movimento sono scoppiati nella sua periferia settentrionale durante il fine settimana. Alimentati da forti venti e alimentati da una vegetazione eccezionalmente secca, gli incendi hanno bruciato più di 8.000 acri (3.237 ettari) e si sono diffusi dalle foreste e praterie circostanti ai quartieri residenziali, costringendo circa 65.000 persone all’evacuazione, secondo i vigili del fuoco della Spokane Valley.

Centinaia di edifici, la maggior parte delle quali case, sono già stati distrutti, e le indagini aeree suggeriscono che molti altri potrebbero essere stati danneggiati. Interi quartieri sono stati ridotti in macerie carbonizzate, con alcune proprietà rimaste in piedi solo come ciminiere di mattoni.

La portata del disastro ha travolto le risorse locali, provocando una delle più grandi operazioni antincendio dello stato, con più di 1.000 vigili del fuoco dispiegati da tutta la regione.

Nonostante la massiccia risposta, gli incendi rimangono incontrollati e i funzionari affermano che potrebbero volerci giorni per valutare appieno la distruzione. Sebbene non sia stata confermata alcuna morte, le autorità hanno inizialmente ricevuto quasi 300 segnalazioni di persone scomparse dopo le evacuazioni, anche se da allora quel numero è diminuito in modo significativo man mano che le famiglie sono state riunite. Rifugi di emergenza sono stati aperti in tutta Spokane e le autorità invitano i residenti a non tornare nelle aree evacuate e a non far volare droni, perché ciò potrebbe interrompere le operazioni critiche di lotta agli incendi aerei.

I vigili del fuoco stanno approfittando di un breve periodo di temperature più fresche e venti più leggeri, ma i meteorologi avvertono che entro la fine della settimana dovrebbe tornare un clima più caldo, più secco e più ventoso, sollevando il timore che gli incendi possano diffondersi ulteriormente.

Washington sta vivendo una delle peggiori stagioni di incendi in più di tre decenni, con circa 450.000 acri (182.000 ettari) bruciati finora quest’estate. Solo negli ultimi grandi incendi sono bruciati più di 250.000 acri.

Cosa ha causato gli incendi?

I notiziari locali hanno riferito che l’ufficio dello sceriffo della contea di Spokane ha annunciato lunedì sera che un 37enne era stato arrestato con l’accusa di incendio doloso in relazione all’incendio.

Tuttavia, gli esperti affermano che le condizioni che hanno permesso agli incendi di diffondersi così rapidamente esistevano già.

Washington è stata colpita da una grave siccità e da un manto nevoso invernale insolitamente basso, che ha lasciato la vegetazione eccezionalmente secca e altamente infiammabile. Queste condizioni sono state aggravate da periodi di caldo estremo, bassa umidità e forti venti, creando un ambiente in cui anche un piccolo incendio può rapidamente trasformarsi in un incendio in rapido movimento.

Gli scienziati hanno anche collegato le stagioni degli incendi sempre più gravi negli Stati Uniti occidentali ai cambiamenti climatici causati dall’uomo, che hanno contribuito a temperature più calde, siccità più lunghe e paesaggi più aridi. Anche se il cambiamento climatico non innesca direttamente gli incendi, aumenta le probabilità che si diffondano rapidamente e diventino più distruttivi una volta iniziati.

Perché gli incendi di Washington sono così gravi?

Gli incendi di Washington sono diventati particolarmente gravi perché diversi fattori sono confluiti, consentendo agli incendi di diffondersi rapidamente.

• Più grandi incendi che bruciano contemporaneamente: Spokane è alle prese con tre grandi incendi contemporaneamente, mentre dozzine di altri incendi significativi stanno bruciando negli Stati Uniti occidentali. La gestione simultanea di più incidenti di grandi dimensioni ha reso più difficile concentrare le risorse su un singolo incendio.
• Gli incendi avanzarono rapidamente nelle comunità popolate: Spinte dai forti venti, le fiamme hanno travolto strade e fiumi, permettendo loro di spostarsi da foreste e praterie ai quartieri residenziali. Più di 700 edifici sono stati distrutti, rendendo gli incendi molto più difficili da contenere poiché minacciano case, aziende e infrastrutture critiche.
• Le risorse antincendio sono limitate: Sono stati segnalati più di 100 nuovi incendi in 15 stati degli Stati Uniti in un solo fine settimana, esercitando una pressione straordinaria sulle risorse antincendio nazionali. Sebbene più di 1.000 vigili del fuoco siano stati dispiegati a Spokane, i funzionari dell’emergenza affermano che aerei, attrezzature e personale vengono condivisi in molteplici emergenze.
• Una minaccia continua nonostante il miglioramento del tempo: I vigili del fuoco hanno beneficiato di un breve periodo di temperature più fresche e venti più leggeri, ma i funzionari avvertono che si prevede che torneranno condizioni più calde, più secche e più ventose. Poiché gli incendi non sono ancora contenuti, esiste il rischio significativo che possano espandersi ulteriormente o incendiare nuove aree.

Che ruolo giocano la siccità, il caldo e il cambiamento climatico?

Gli scienziati affermano che la siccità, il caldo estremo e i cambiamenti climatici stanno rendendo le stagioni degli incendi più lunghe, più frequenti e più distruttive negli Stati Uniti occidentali.

La siccità secca la vegetazione, trasformando foreste e praterie in combustibile che può accendersi e bruciare più intensamente.

Il calore e la bassa umidità accelerano la diffusione del fuoco seccando ulteriormente la vegetazione e creando condizioni in cui le fiamme possono spostarsi rapidamente attraverso il paesaggio.

Il cambiamento climatico amplifica queste condizioni, poiché l’aumento delle temperature globali sta aumentando la probabilità di siccità prolungate, ondate di caldo più frequenti e stagioni degli incendi più lunghe, rendendo più probabili grandi incendi distruttivi una volta che si innescano.

Quali sono le previsioni del tempo per metà settimana?

Entro metà settimana è previsto un nuovo peggioramento del tempo.

Mentre lunedì e martedì hanno offerto una breve ma utile finestra di temperature più fresche e venti più calmi, le previsioni infrasettimanali prevedono un ritorno di:

• Temperature estremamente elevatein particolare giovedì, con massime previste fino a 37 gradi Celsius (99 gradi Fahrenheit). Lunedì erano 22°C (72°F).
• Bassa umidità (condizioni molto secche).
• Venti rafficati con velocità fino a 26 km/h.

Poiché gli incendi rimangono completamente incontrollati, le autorità stanno mantenendo le evacuazioni. Avvertono che l’esito peggiore sarebbe lasciare che i residenti tornassero alle loro case, solo per doverli evacuare nuovamente 24-48 ore dopo, quando tornerà il clima caldo e ventoso.

L’intera delegazione del Congresso di Washington è in attesa di una risposta da parte del presidente Donald Trump in merito alla richiesta di una dichiarazione di emergenza accelerata per fornire aiuti federali immediati alle famiglie sfollate.

Anche altri stati stanno combattendo gli incendi?

Secondo il National Interagency Fire Center, la maggior parte dell’attività antincendio negli Stati Uniti rimane concentrata nel nord-ovest del paese.

In questo momento, gli incendi più gravi riguardano soprattutto praterie in Idaho, Oregon e Utah, nonché incendi nel Parco nazionale delle Everglades in Florida, oltre ai nuovi incendi segnalati a Left Creek nel Wyoming, Antelope Creek Fire in Nevada e gli incendi di Sand Creek e Middle Coulee nel Montana.

Un incendio causato da un fulmine che ha bruciato più di 530 miglia quadrate (circa 1.370 kmq) di praterie nell’Idaho occidentale e nell’Oregon orientale ha continuato a crescere lunedì. L’area ospita allevamenti di bestiame e le autorità hanno affermato che l’incendio sta minacciando più di 600 case e 800 altre strutture.

Nello Utah centrale, un incendio è quadruplicato in termini di dimensioni rispetto al fine settimana fino a quasi 109 miglia quadrate (282 km quadrati) entro lunedì pomeriggio. Secondo le forze dell’ordine sono morti più di 100 bovini.