La Nigeria ha segnato un’importante pietra miliare economica il 14 settembre 2026, con l’apertura dell’offerta pubblica iniziale (IPO) della raffineria di petrolio Dangote, la più grande IPO nella storia africana. Situata nella zona franca di Lekki a Lagos, la raffineria ha ora una capacità di lavorazione del greggio di 700.000 barili al giorno, rispetto a 650.000, e la sua costruzione è costata circa 20 miliardi di dollari. È stato messo in servizio nel maggio 2023, mentre la produzione di diesel e carburante per aerei è iniziata nel gennaio 2024, seguita dall’inizio delle forniture di benzina al mercato locale nel settembre dello stesso anno.
All’apertura dell’IPO, il presidente del Gruppo Dangote, Aliko Dangote, ha dichiarato: “Condividiamo pienamente tutta la nostra prosperità con le persone. Ecco perché la chiamiamo ‘IPO del popolo’.” Giorni prima, al momento della firma dei documenti dell’IPO, aveva presentato la raffineria come parte di un più ampio progetto industriale africano: “La raffineria significa troppo per il nostro continente. Non possiamo industrializzarci se non abbiamo la sicurezza energetica”.
Il contrasto con le raffinerie statali della Nigeria difficilmente potrebbe essere più netto. Mentre era in corso la costruzione della raffineria di Dangote, gli impianti di proprietà del governo a Port Harcourt, Warri e Kaduna hanno continuato a lottare tra accuse di corruzione, debole capacità operativa, cronica interferenza politica e eccessivo affidamento su modelli contrattuali a breve termine. Negli ultimi due decenni, le stime di spesa per il ripristino e la manutenzione vanno da più di 18 miliardi di dollari fino a 25 miliardi di dollari, ma le raffinerie sono rimaste in gran parte inattive o hanno operato con capacità trascurabile per gran parte dell’ultimo decennio.
Questo fallimento ha avuto gravi conseguenze per il settore energetico della Nigeria. Per anni, il paese è dipeso dalle importazioni per la maggior parte della sua domanda interna di prodotti petroliferi, in particolare benzina e diesel. Ciò ha esercitato un’enorme pressione sulle riserve valutarie e sul bilancio nazionale, poiché miliardi di dollari sono stati spesi in sussidi per il carburante, lasciando il mercato interno esposto alla volatilità dei prezzi globali e alle ricorrenti carenze di carburante.
Con il lancio di progetti di raffinazione nazionale su larga scala come Dangote, la Nigeria ha iniziato ad abbandonare la sua dipendenza di lunga data dall’esportazione di petrolio greggio e dall’importazione di gran parte del carburante raffinato che consuma. Questo cambiamento ha coinciso con importanti riforme nel settore petrolifero downstream. Il governo ha eliminato i costosi sussidi petroliferi, consentendo ai prezzi di spostarsi verso i livelli di mercato, e ha introdotto un meccanismo “greggio per naira” in base al quale le raffinerie nazionali potevano acquistare petrolio greggio in valuta locale anziché in dollari. Lo schema aveva lo scopo di ridurre la pressione sui cambi e migliorare la fornitura di greggio alle raffinerie locali.
L’impatto dell’aumento della raffinazione interna è già visibile nel commercio di carburante della Nigeria. Le importazioni di petrolio del Paese sono scese da circa 400.000 barili al giorno nel 2024 a circa 83.000 barili al giorno quest’anno. Anche se il paese non ha eliminato il bisogno di carburante importato, la sua dipendenza dalle importazioni è diminuita drasticamente.
Tuttavia, l’espansione della raffinazione nazionale non ha prodotto la riduzione dei prezzi del carburante che molti nigeriani si aspettavano. In seguito alla rimozione del sussidio sulla benzina e allo spostamento verso prezzi basati sul mercato, i prezzi della benzina sono aumentati da circa 185 naira (0,14 dollari) al litro prima delle riforme a più di 1.000 naira (0,75 dollari) al litro, con i prezzi che continuano a fluttuare in base alle condizioni di mercato. L’aumento ha alimentato costi di trasporto e di produzione più elevati, aggiungendosi alle già gravi pressioni inflazionistiche e gravando pesantemente sulle famiglie. La più ampia crisi del costo della vita ha anche alimentato ripetute proteste e azioni sindacali.
La raffinazione interna non isola, di per sé, la Nigeria dai prezzi globali del petrolio o dalle fluttuazioni dei tassi di cambio. Le raffinerie devono ancora ottenere il greggio a prezzi legati ai mercati internazionali, mentre le carenze nell’offerta nazionale di greggio hanno talvolta costretto Dangote ad acquistare parte delle sue materie prime all’estero in dollari. Ciò significa che i movimenti dei prezzi globali del petrolio e della naira possono ancora influenzare il costo del carburante venduto a livello nazionale.
La gravità della crisi del costo della vita ha anche sollevato dubbi sul fatto se la raffinazione nazionale stia garantendo una reale indipendenza economica o stia semplicemente sostituendo la dipendenza dai fornitori esteri con la dipendenza da un produttore locale dominante. Tali preoccupazioni sono state rafforzate da ripetute controversie pubbliche dal 2024 che hanno coinvolto la raffineria di Dangote, la Nigerian Midstream and Downstream Petroleum Regulatory Authority (NMDPRA) e la Nigerian National Petroleum Company (NNPC) sulla fornitura di greggio, sulle licenze di importazione di carburante e sulle norme che governano il mercato interno.
Senza una concorrenza efficace e una solida applicazione delle salvaguardie antimonopolio esistenti, un mercato interno altamente concentrato rischia di limitare la pressione competitiva sui prezzi. I consumatori potrebbero quindi non riuscire a ricevere tutti i benefici che la raffinazione nazionale dovrebbe fornire, anche se diminuisce la dipendenza dai prodotti petroliferi importati.
La concentrazione del mercato può anche erodere alcuni dei vantaggi in termini di costo della produzione nazionale. Se il mercato è dominato da un piccolo numero di grandi raffinerie e fornitori, vi è una minore pressione competitiva nel trasferire i risparmi ai consumatori. I nigeriani potrebbero quindi trarre scarsi benefici dalla riduzione di alcuni costi di spedizione, assicurazione e altri costi precedentemente associati all’importazione di carburante raffinato.
Per i nigeriani comuni, le conseguenze dell’aumento dei prezzi del carburante si estendono ben oltre la stazione di rifornimento. Gli aumenti dei prezzi della benzina e del diesel si ripercuotono rapidamente sui costi di trasporto, sui prezzi dei beni essenziali e sul costo di gestione dei generatori da cui ancora dipendono milioni di famiglie e imprese. In definitiva, ciò crea una situazione in cui la raffinazione nazionale può generare enormi profitti per un piccolo numero di attori potenti, mentre i consumatori comuni continuano a sopportare tutto il peso dell’aumento dei prezzi e delle pressioni inflazionistiche quotidiane.
Allo stesso tempo, per affrontare la crisi è necessario riconoscere le sfide che devono affrontare le raffinerie locali. Dangote acquista greggio a prezzi legati al mercato internazionale e, in quanto azienda privata, non può assorbire indefinitamente gli elevati costi di produzione o sovvenzionare i prezzi del carburante. La raffineria ha anche incontrato difficoltà nell’ottenere greggio sufficiente dai produttori nigeriani, costringendola a volte a colmare il deficit attraverso acquisti sul mercato internazionale.
Molti credono ancora che affrontare questi problemi richieda un pacchetto di misure legislative e regolamentari, insieme alla continua attuazione del meccanismo che consente alle raffinerie di acquistare petrolio greggio a Naira a condizioni stabili e sostenibili. Ciò potrebbe contribuire a proteggere il mercato interno dalla volatilità del tasso di cambio e dalle fluttuazioni del dollaro statunitense. Altri hanno chiesto che i principali attori rivelino le loro strutture tariffarie giornaliere e che le autorità di regolamentazione garantiscano un trattamento non discriminatorio dei distributori e degli importatori locali.
Accelerare il ripristino e il ritorno al funzionamento a piena capacità delle raffinerie statali potrebbe anche creare una concorrenza più forte con il settore privato. Allo stesso tempo, fornire strutture e incentivi alle raffinerie di piccole e medie dimensioni in tutto il paese potrebbe aiutare a soddisfare la domanda locale e regionale, spezzando al contempo il dominio dei giganti del settore.
Il governo potrebbe anche reindirizzare i fondi precedentemente spesi per i sussidi per il carburante verso il miglioramento della fornitura di elettricità e il trasporto pubblico sovvenzionato, investendo al contempo maggiormente nella sanità e nell’istruzione. I suoi sforzi per espandere rapidamente l’uso del gas naturale compresso (CNG) come alternativa più economica alla benzina e al diesel potrebbero anche allentare la pressione sui consumatori, sebbene il programma debba ancora fornire risultati sulla scala richiesta.
Le opinioni espresse in questo articolo appartengono all’autore e non riflettono necessariamente la posizione editoriale di Oltre La Linea.
