Gli ambientalisti hanno lanciato l’allarme sulla decisione del governo del Botswana di aumentare la quota annuale di caccia ai trofei per gli elefanti, riaccendendo il dibattito su come il paese dovrebbe gestire la più grande popolazione di elefanti del mondo.
Il Botswana, una nazione in gran parte arida che ospita 2,3 milioni di persone, conta più di 130.000 elefanti, quasi un terzo di tutti gli elefanti dell’Africa. Il continente africano ospita circa 415.000 elefanti dei 460.000 elefanti del mondo. Il resto degli elefanti del mondo si trovano in Asia.
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Nel 2019, il governo ha revocato una moratoria di cinque anni sulla caccia agli elefanti per tenere sotto controllo la popolazione di elefanti e contribuire a generare entrate dai cacciatori di trofei per le comunità rurali.
Tuttavia, ambientalisti e scienziati avvertono che il forte aumento delle quote recentemente annunciato rischia di minare la salute a lungo termine delle popolazioni di elefanti e di esacerbare il conflitto uomo-fauna selvatica.
Parlando ad Oltre La Linea, Oaitse Nawa, fondatore della Elephant Protection Society (EPS) con sede in Botswana, ha affermato che il numero di elefanti cacciati è “troppo alto” e ha invitato il governo a rivedere la questione.
Qual è la nuova quota di caccia ai trofei del Botswana?
Una bozza preliminare del governo indica che la quota per la caccia ai trofei per il 2026 è stata aumentata a 430 elefanti, rispetto ai 410 del 2025.
La caccia ai trofei si riferisce alla pratica di uccidere legalmente animali selvatici, come elefanti, leoni e rinoceronti, e di prendere una parte molto apprezzata dei loro corpi, come una zanna o un corno. I paesaggi estesi ma scarsamente abitati del Botswana attirano da tempo gli stranieri che desiderano visitare la sua fauna selvatica.
La mossa riflette l’approccio generale del Botswana alla conservazione delle mandrie di elefanti.
Nel 2014, il paese ha imposto un divieto totale alla caccia ai trofei, ma ha annullato la decisione cinque anni dopo, affermando che il numero di elefanti era aumentato troppo e stava minacciando i mezzi di sussistenza degli agricoltori.
Ora il governo assegna quote di caccia annuali per più di una dozzina di specie, tra cui elefanti, rinoceronti e ippopotami.
Anche altre nazioni africane, tra cui Namibia, Zimbabwe e Tanzania, hanno quote di caccia ai trofei per gestire le loro popolazioni di elefanti e altre specie selvatiche.
Perché il governo consente la caccia ai trofei?
Il governo del Botswana sostiene che questa pratica è importante per tenere sotto controllo la popolazione di questi grandi animali, che entrano sempre più in conflitto con gli esseri umani. Anche i cambiamenti climatici e il disboscamento, che invadono l’habitat naturale e le fonti di cibo degli elefanti, hanno costretto gli elefanti a cercare altrove habitat e cibo.
Di conseguenza, è noto che in diversi paesi africani gli elefanti sono entrati in case e villaggi privati, calpestando i raccolti, mangiando grano immagazzinato e danneggiando case, recinzioni e infrastrutture idriche.
L’anno scorso l’ex presidente del Botswana Mokgweetsi Masisi ha criticato il governo tedesco per la proposta di vietare l’importazione di parti di elefanti.
Anche molti altri paesi, tra cui Australia, Belgio, Canada e Paesi Bassi, hanno imposto restrizioni sull’importazione di parti di specie in via di estinzione, tra cui elefanti, leoni, ippopotami e rinoceronti.
Masisi ha detto che i tedeschi dovrebbero “provare a vivere tra gli elefanti”. Affermò che l’esplosione del numero dei mammiferi che vagavano per il suo paese aveva prodotto una “peste”.
Inoltre, il governo del Botswana afferma che la caccia regolamentata fornisce un flusso di entrate di grande valore. All’inizio di quest’anno, il ministro dell’Ambiente Wynter Mmolotsi ha affermato che il paese ha guadagnato più di 4 milioni di dollari dalla vendita delle licenze di caccia nel 2024, rispetto ai 2,7 milioni di dollari del 2023, e che questo denaro è stato utilizzato per sostenere progetti di conservazione e guidati dalla comunità.
A seconda dell’animale cacciato, le licenze di caccia possono costare fino a 10.000 dollari.
La caccia ai trofei è una seria minaccia per gli elefanti?
Amy Dickman, professoressa di conservazione della fauna selvatica e direttrice di WildCRU presso l’Università di Oxford, ha affermato che, sebbene la caccia ai trofei possa essere “controversa”, non rappresenta una minaccia fondamentale per nessuna specie, compresi gli elefanti, e che “i ricavi derivanti dalla caccia legale aiutano a mantenere vaste aree di habitat naturale e possono essere molto importanti per la popolazione locale”.
“Il Botswana – il paese leader al mondo per la conservazione dei grandi mammiferi – ha una fiorente popolazione di elefanti, e sia il governo che le comunità locali devono vedere benefici finanziari da tale presenza”, ha detto ad Oltre La Linea.
“Hanno utilizzato a lungo la caccia ai trofei per generare alcuni di questi benefici, e le loro decisioni sovrane dovrebbero essere fidate e rispettate”.
Oltre La Linea ha contattato il Dipartimento della fauna selvatica e dei parchi nazionali del Botswana e il Ministero dell’Ambiente per un commento, ma non ha ricevuto risposta.
Cosa dicono i critici del sistema delle quote di caccia ai trofei?
Secondo Will Travers, cofondatore e presidente esecutivo di Born Free, un ente di beneficenza per la fauna selvatica, l’aumento della quota di caccia ai trofei di elefanti del Botswana “solleva profonde preoccupazioni biologiche”.
“Biologico, perché, come suggerisce il nome, i cacciatori di trofei prendono di mira singoli animali che considerano ‘trofei’… nel caso degli elefanti, quelli con le zanne più grandi, i maschi maturi”, ha detto ad Oltre La Linea in una dichiarazione via email.
“Questi ‘anziani’ longevi sono depositari di conoscenze vitali per la sopravvivenza all’interno della società degli elefanti, sono desiderati dalle femmine di elefante e possono riprodursi con successo, trasmettendo i loro geni fino alla vecchiaia. Sono obiettivi di bracconieri e cacciatori di trofei, aggiungendo ancora più pressione su questo piccolo gruppo demografico di animali, che secondo alcune stime potrebbe rappresentare solo l’1% del branco nazionale di elefanti del Botswana.”
Inoltre, gli esperti affermano anche che la rimozione degli elefanti cambia il loro comportamento, il che può effettivamente esacerbare, anziché ridurre, il conflitto con le comunità umane vicine.
“Poiché la comunità vive nello stesso ambiente di questi animali, spesso incontra animali selvatici che possono essere provocati o diventare aggressivi”, ha detto ad Oltre La Linea Nawa di EPS.
“Quando le persone vanno nei campi o cercano il proprio bestiame, possono imbattersi in branchi di elefanti riproduttori, ed è qui che iniziano i problemi.
“Gli elefanti possono correre su e giù, distruggendo i raccolti mentre fuggono per salvarsi la vita – dopo tutto, sono creature viventi e, se si sentono minacciati, devono scappare”, ha aggiunto.
Quali sono le alternative?
Nawa ha affermato che le autorità dovrebbero adottare un approccio basato sulla comunità per controllare l’interazione con gli elefanti, dotando i residenti delle conoscenze e delle competenze necessarie per vivere a fianco della fauna selvatica.
“La comunità ha bisogno di essere formata poiché vive con questi animali”, ha detto, su cosa fare “se incontrano un elefante”.
Nawa ha anche affermato che le comunità del Botswana potrebbero trarre vantaggio dalla convivenza con gli elefanti se il governo adottasse una politica che colleghi i pozzi d’acqua al turismo. “Possiamo avere molti pozzi trivellati e strutture turistiche attorno a quei pozzi, in modo che la comunità possa beneficiare direttamente dei fondi”, ha detto.
Citando l’esempio di un resort locale per elefanti, ha spiegato che hanno scavato molti pozzi intorno all’area, attirando gli elefanti, e molte persone vengono a osservare gli elefanti “da una distanza molto ravvicinata”.
“La comunità deve essere educata a comprendere il ruolo degli elefanti, soprattutto nell’ecosistema, e come possono beneficiare direttamente degli elefanti senza ucciderli o ostacolarli”, ha aggiunto.
