Quando mia moglie era incinta del nostro primo figlio, mi regalò un libro sullo sviluppo prenatale. Ho imparato che i polmoni di un bambino sono tra gli ultimi organi a svilupparsi: ecco perché così tanti neonati prematuri devono essere intubati.
Questo fatto mi è tornato in mente mentre guardavo il terrore israeliano svolgersi nell’ospedale al-Shifa, otto settimane fa. Mi sono fissata sui 39 bambini prematuri lì, quelli che sono stati evacuati dall’unità di terapia intensiva neonatale in due letti, avvolti con un foglio di alluminio. Li immaginavo senza fiato, morenti lentamente.
Poi è arrivata la notizia che cinque neonati senza nome erano stati scoperti in decomposizione nell’ospedale pediatrico Al Nassr, abbandonato dopo che l’esercito israeliano aveva costretto il personale medico e i pazienti a fuggire. Ho immaginato come morissero da soli, al freddo e nel terrore.
Non ho dubbi che gli alti funzionari dell’amministrazione Biden abbiano visto le immagini e i video. Devo credere che molti di loro siano inorriditi da ciò che hanno visto. E credo anche che la loro consapevolezza dell’orrore, e la consapevolezza della loro partecipazione attiva nella sua produzione, sia, in parte, ciò che li porta a fabbricare stime di intelligence e a dire vere e proprie bugie.
Ma c’è qualcos’altro in gioco nello sforzo dell’amministrazione Biden di diffondere false notizie israeliane: la disinformazione è stata un’arma potente nella guerra e nel perpetrare genocidi. Ed è stato utilizzato frequentemente, forse con effetti minori nell’era dei media moderni.
Il governo americano non è molto credibile quando si tratta di intelligence. Ricordiamo la prestazione meschina del Segretario di Stato Colin Powell alle Nazioni Unite nel 2003, quando accusò l’Iraq di possedere armi di distruzione di massa e presentò come prova una fiala contenente polvere bianca.
Ma in materia di guerra, una presentazione scadente e un discorso poco convinto a volte sono sufficienti. Le buffonate di Powell non hanno ingannato nessuno, ma la sua presentazione è stata sufficiente a distrarre dalla catastrofe imminente.
Col tempo abbiamo imparato quello che sapevamo da sempre: non c’erano armi di distruzione di massa in Iraq. Saddam Hussein non ha nulla a che fare con gli attacchi terroristici dell’11 settembre 2001. E l’unica torta gialla di uranio di cui si possa parlare è stata prodotta dalle spie britanniche e americane.
Ma le bugie sull’Iraq non erano una novità; L’iniziativa di Powell è stata un esempio memorabile di una serie di atti di disinformazione ideati dal governo statunitense per influenzare la percezione pubblica.
Forse il caso più famigerato si è verificato nel 1964, nel Golfo del Tonchino, al largo delle coste del Vietnam. Allora gli Stati Uniti inventarono una storia su uno scontro a fuoco con le forze del Vietnam del Nord. L’obiettivo era quello di favorire un’escalation di quella guerra a livello nazionale. Ha funzionato e milioni di civili vietnamiti sono stati uccisi in un conflitto senza uno scopo.
Oggi il presidente Joe Biden e i suoi consiglieri ci stanno chiaramente mentendo. Hanno affermato di aver visto servizi segreti indipendenti che indicavano la presenza di un’installazione militare di Hamas sotto l’ospedale al-Shifa a Gaza. Biden, parlando con i giornalisti, ha detto: “Il primo crimine di guerra è stato commesso da Hamas avendo il suo quartier generale, i suoi militari, sotto un ospedale. Questo è un fatto. Questo è quello che è successo. Solo che, ovviamente, non è stato così.
Molti non credevano al presidente, ma ancora una volta non è questo il punto. La disinformazione ha uno scopo utile dal punto di vista delle persone che la praticano.
La propaganda confonde la percezione di ciò che sta accadendo. I nostri media si sentono obbligati a coprire le ultime notizie mentre accadono e i funzionari governativi sono considerati autorevoli quando lo fanno. La deferenza verso l’ufficio di presidenza è profondamente radicata e, per definizione, le parole del presidente fanno notizia.
Questa deferenza, combinata con l’importanza del presidente come fonte di notizie, significa che le bugie presidenziali non vengono affrontate direttamente anche se vengono ampiamente diffuse. Se le falsità vengono successivamente contestate, le sfide non vengono trattate come degne di nota.
Seminando confusione e disinformazione, il presidente diminuisce la potenza della comprensione e della forte opposizione dell’elettorato alla violenza. In questo modo, la disinformazione viene utilizzata per slegare il processo decisionale dai meccanismi ordinari di responsabilità della democrazia.
Ma ci sono i primi segnali che la disinformazione non funziona più come prima. Oggi, la velocità del ciclo delle notizie è tale che la prima bugia è stata appena pronunciata prima che la bugia successiva venga smascherata. Al-Shifa era nei nostri pensieri, anche se i leader israeliani tentavano di gettare le basi per ulteriori atrocità a Khan Younis e Rafah, nel sud della Striscia di Gaza. Ora hanno distrutto quasi tutti i 36 ospedali di Gaza, e l’ospedale pediatrico Al-Shifa e Al Nassr continuano ad essere nei nostri pensieri.
E ora, mentre il mondo si rivolge alla credibile accusa del Sudafrica di genocidio contro Israele, la Casa Bianca ha scelto di rilasciare nuove “intelligence” che raddoppiano la loro originaria falsità ad al-Shifa. A quale scopo non è chiaro, ma i tempi suggeriscono che il vecchio schema è ancora al lavoro.
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