Precedenti presenze ai Mondiali: 10
Miglior prestazione: Terzo (1930)
Prima apparizione: 1930 (Uruguay)
Capocannoniere: Landon Donovan (5)
Maggior numero di apparizioni: Landon Donovan (12)
Giocatore da tenere d’occhio: Cristiano Pulisico
Classifica mondiale FIFA: 16
Realisticamente, la nazionale degli Stati Uniti dovrebbe accontentarsi di una presenza agli ottavi di finale della Coppa del Mondo di questa estate.
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Ma c’è chi ritiene che la squadra possa andare molto oltre, compreso l’allenatore Mauricio Pochettino. Non c’è niente di sbagliato nello sparare in alto, ma la domanda è: quanto in alto?
Ed è qui che Pochettino potrebbe aver smorzato i toni durante la presentazione della rosa martedì a New York. Invece, la trasmissione si è conclusa con l’ex difensore statunitense Alexi Lalas e Pochettino che hanno detto, all’unisono: “Perché non noi?” – il che implica che gli Stati Uniti hanno una possibilità realistica di vincere la Coppa del Mondo 2026.
“Il popolo americano è sempre sul punto di sognare, è sul punto di fare l’impossibile”, ha detto Pochettino.
Il conduttore Landon Donovan aveva dato il via alla partita all’inizio dello spettacolo, dicendo a Bournemouth e alla stella della nazionale Tyler Adams che sarebbe stato “fantastico” tornare nell’area di New York il 19 luglio, la data della finale, attraverso il fiume Hudson, a East Rutherford, nel New Jersey. Certo, sarebbe fantastico, e i pronostici e i sostenitori potrebbero andare in giro a dirlo.
Ma allenatori e giocatori non devono esagerare. Il metodo testato nel tempo è solitamente quello di dare l’impressione che stai superando le aspettative, piuttosto che non essere all’altezza.
Per quanto riguarda le prospettive degli Stati Uniti di vincere la Coppa del Mondo, ricordiamo che la squadra è arrivata ai quarti di finale solo una volta dal 1930.
Né lo show televisivo è stato una grande rivelazione. Prima di tutto, il pool di giocatori statunitensi non è così ampio da suscitare grossi dubbi sul roster. Inoltre i nomi erano trapelati in anticipo.
Quindi, in mancanza di suspense, questo è servito come un esercizio da cheerleader, un “addio” esagerato per la squadra, che non è andata così lontano.
Gli Stati Uniti si prepareranno nella loro nuova struttura di formazione da oltre 200 milioni di dollari a Fayetteville, fuori Atlanta. L’impianto all’avanguardia è stato finanziato da Arthur Blank, proprietario della NFL Atlanta Falcons e della MLS Atlanta United, ed è il tipo di investimento fatto per squadre con grandi aspettative.
Belli gli scavi, ma negli Usa le strutture e le infrastrutture non mancano. Se il successo della Coppa del Mondo dipendesse dall’avere un posto comodo dove allenarsi, gli Stati Uniti sarebbero a posto già da tempo.
Per quanto riguarda il raggiungimento degli ottavi di finale, gli Stati Uniti hanno buone possibilità. La Stella e Strisce cercherà di vincere il Gruppo D, davanti ad Australia, Paraguay e Turchia. Ciò significherebbe un incontro dei sedicesimi contro un avversario con la testa di serie inferiore. Dopodiché il compito diventa più difficile.
Per arrivare ai quarti probabilmente sarebbe necessario vincere quattro partite. È molto da chiedere, anche con un gruppo favorevole in un campo da 48 squadre annacquato, considerando che gli Stati Uniti hanno un totale di tre vittorie nella Coppa del Mondo dal 2002, e solo due volte hanno vinto più di una partita in un torneo di Coppa del Mondo (1930 e 2002).
La chiave per avanzare per gli Stati Uniti è evitare gli avversari europei, e non solo perché otto delle prime 10 squadre della classifica FIFA sono europee. Gli Stati Uniti hanno un record di vittorie-sconfitte-pareggi in Coppa del Mondo di 3-14-7 contro squadre UEFA, con le uniche vittorie contro Belgio 3-0 nel 1930, Inghilterra 1-0 nel 1950 e Portogallo 3-2 nel 2002.
Tuttavia, potrebbe non esserci alcun vantaggio nel conquistare il girone, poiché ciò significherebbe affrontare un avversario europeo ai sedicesimi. Finire secondo nel Gruppo D significherebbe un appuntamento con il secondo classificato del Gruppo G, probabilmente Egitto, Iran o Nuova Zelanda. Una vittoria lì, e si passa agli ottavi di finale e, poi, si potrebbe ragionevolmente iniziare a parlare di quarti di finale.
Uno sguardo alla squadra
Portieri
Matt Freese è stata la scelta titolare di Pochettino, ma Matt Turner ha rivendicato la maglia numero uno durante la presentazione del roster.
Freese, che da adolescente ha fatto un provino al Manchester United, è stato tra i migliori portieri della MLS, ma è inesperto a livello internazionale.
Turner ha faticato dopo aver firmato con l’Arsenal nel 2022, ma si è esibito regolarmente con la Rivoluzione del New England. Turner mantenne la porta inviolata due volte in Qatar, eguagliando il record di squadra stabilito da Jimmy Douglas nel 1930.
Difensori
Tre difensori tornano dal 2022: Tim Ream e i terzini Sergino Dest e Antonee “Jedi” Robinson.
Riuscirà Ream, il giocatore più anziano della squadra con i suoi 38 anni, a tenere il passo con gli attaccanti giovani e veloci? Dest e Robinson sembrano essersi ripresi dall’infortunio. Chris Richards o Miles Robinson si accoppieranno con Ream al centro della difesa.
Centrocampo
Adams (Bournemouth), Malik Tillman (Bayer Leverkusen) e Weston McKennie (Juventus) hanno avuto ottime stagioni nei massimi campionati. Sebastian Berhalter e Christian Roldan sono rinforzi decenti.
Molto dipende dal fatto che Christian Pulisic recuperi la sua forma di inizio stagione. Brenden Aaronson contribuisce alla coerenza. Giovanni Reyna, Tim Weah e Alejandro Zendejas forniscono rinforzi.
In avanti
Riuscirà Folarin Balogun (13 gol con l’AS Monaco in questa stagione) a migliorare la sua prestazione? Ricardo Pepi ha concluso la stagione alla grande (cinque partite consecutive per il PSV Eindhoven). Haji Wright è diminuito (un gol dal 7 marzo per il Coventry).
Le partite del girone degli Stati Uniti ai Mondiali
⚽ Venerdì 12 giugno: Gruppo D: Stati Uniti vs Paraguay (Los Angeles), 21:00 ET/01:00 GMT (sabato).
⚽ Venerdì 19 giugno: Gruppo D: Stati Uniti vs Australia (Seattle), 15:00 ET/19:00 GMT.
⚽ Giovedì 25 giugno: Gruppo D: Stati Uniti – Turkiye (Los Angeles), 22:00 ET/02:00 GMT (sabato).
