Taipei, Taiwan – Mentre Hong Kong va avanti con una nuova controversa legislazione sulla sicurezza nazionale, la sua comunità imprenditoriale straniera esprime riserve – anche se in silenzio – su come le nuove regole relative ai “segreti di stato” potrebbero influenzare la competitività del polo finanziario internazionale e la facilità di fare affari.
Fino al 28 febbraio il governo di Hong Kong discute i suoi piani per attuare l’articolo 23 della mini-costituzione del territorio cinese, che prevede la necessità di vietare crimini tra cui tradimento, secessione, sedizione, sovversione e furto di segreti di stato.
Dopo aver incontrato la scorsa settimana diplomatici stranieri e rappresentanti delle imprese, il ministro della Giustizia Paul Lam ha riferito che “tutti sono sulla stessa lunghezza d’onda” sulla necessità di approvare la legislazione.
Lam ha affermato che, sebbene alcuni membri del pubblico abbiano “preoccupazioni” e “domande”, sarebbe esagerato dire che hanno espresso “preoccupazioni”.
Non passò molto tempo prima che la caratterizzazione ottimistica del sentimento data da Lam cominciasse a sembrare fuori luogo.
Nelle interviste ai media locali, i capi delle camere di commercio indonesiana e tedesca hanno affermato che le imprese sono preoccupate per come verrà applicata la legge e se porterà l’ex colonia britannica ad un ulteriore allineamento con la Cina continentale.
Parlando in forma anonima a Bloomberg News, diversi partecipanti alla sessione di consultazione hanno affermato che i funzionari hanno risposto solo a quattro domande e hanno lasciato alcuni dei presenti insoddisfatti.
La proposta di Hong Kong, che ha poche prospettive di opposizione nella legislatura della città dopo una revisione elettorale che di fatto ha escluso i candidati pro-democrazia, si basa sulla radicale legislazione sulla sicurezza nazionale imposta da Pechino nel 2020, a seguito delle proteste di massa pro-democrazia diventate violente.
Secondo la legge sulla sicurezza nazionale elaborata da Pechino, l’opposizione politica di Hong Kong, la società civile pro-democrazia e i media indipendenti sono stati quasi spazzati via.
“Molti dirigenti senior già preoccupati per l’atmosfera restrittiva a Hong Kong vedranno le nuove leggi semplicemente come un aumento dei loro timori”, ha detto ad Oltre La Linea Andrew Collier, fondatore e amministratore delegato di Orient Capital Research a Hong Kong.
“L’articolo 23 è anche un segnale che i politici nazionali di Hong Kong, e non solo i funzionari del continente attraverso la NSL, si stanno ora concentrando sulla sicurezza per compiacere Pechino”.
Sembra che il governo di Hong Kong stia inviando il messaggio che il controllo politico prevale su tutto il resto, compresa l’economia – proprio come nella Cina continentale, ha detto Collier.
Per più di due decenni dopo il suo ritorno alla sovranità cinese, la reputazione di Hong Kong come centro commerciale è stata rafforzata da un sistema legale affidabile, ereditato dalle libertà civili di tipo britannico e occidentale.
Quell’immagine ha subito colpi successivi negli ultimi anni, dai disordini di massa e la distruzione di proprietà durante le proteste pro-democrazia del 2019, alle misure restrittive di Pechino in materia di sicurezza e ad alcune delle misure anti-COVID più durature al mondo durante la pandemia.
Anche voci note per le loro opinioni ottimistiche sulla Cina hanno lamentato il declino della città.
In un articolo d’opinione apparso sul Financial Times questa settimana, Stephen Roach, ex presidente di Morgan Stanley Asia, ha dichiarato che “Hong Kong è ormai finita”.
“Nella primavera del 2019, all’inizio delle proteste per la democrazia, l’indice Hang Seng veniva scambiato a quasi 30.000”, ha detto Roach, riferendosi all’indice di riferimento del mercato azionario della città.
“Ora è più del 45% al di sotto di quel livello di 15.750. Il libero mercato preferito da Milton Friedman è stato incatenato dal peso morto dell’autocrazia”.
Un portavoce del governo di Hong Kong ha detto ad Oltre La Linea che l’attuazione di una legislazione sulla sicurezza nazionale è un “diritto intrinseco di ogni stato sovrano” e che la definizione di segreto di stato proposta dal governo è “in linea con le pratiche internazionali”.
Il portavoce ha inoltre affermato che le disposizioni relative al segreto di Stato “copriranno solo gli atti commessi senza l’autorità legittima” e che è allo studio l’introduzione di una difesa dell'”interesse pubblico”.
Quando Hong Kong era nota per una cultura di vigorosa protesta, le manifestazioni pubbliche contro Pechino o i funzionari della città erano praticamente inaudite nell’era post-NSL.
La silenziosa opposizione all’entrata in vigore dell’Articolo 23 è un segno dei tempi.
Nel 2003, quando il governo di Hong Kong tentò per l’ultima volta di approvare una legislazione relativa all’Articolo 23, mezzo milione di persone scesero in piazza nella più grande protesta che la città avesse mai visto.
Quando l’emittente filo-governativa TVB ha recentemente chiesto ai membri del pubblico le loro opinioni sulla proposta di legge in una serie di interviste di strada, una persona dopo l’altra ha esitato.
Kevin Yam, membro senior del Centro per il diritto asiatico di Georgetown ed ex avvocato di Hong Kong ricercato dalle autorità cittadine per presunti reati alla sicurezza nazionale, ha affermato che l’articolo 23 potrebbe fare all’economia di Hong Kong quello che la NSL ha fatto alla società civile.
“Nella misura in cui la NSL ha influito sugli affari, si trattava più di creare un clima di paura. Era più un’atmosfera. Si è trattato piuttosto della perdita di personale qualificato che ha scelto di lasciare Hong Kong. È più indiretto”, ha detto Yam ad Oltre La Linea dall’Australia, dove vive in esilio.
“Mentre questa volta, se guardiamo al tipo di cose di cui le aziende potrebbero doversi preoccupare in termini di implicazioni di questi cambiamenti, questi cambiamenti avranno un impatto molto più diretto”, ha detto Yam.
Segreti di Stato
Di particolare preoccupazione per le imprese sono le disposizioni dell’articolo 23 sui segreti di stato, che alcuni temono verranno utilizzate per adottare le definizioni espansive di spionaggio della Cina continentale e ostacolare la capacità delle aziende di raccogliere e condividere informazioni come parte di operazioni di routine.
Gli osservatori hanno notato che la definizione di segreto di stato nella proposta di legge di Hong Kong è quasi identica alla formulazione della legge cinese sulla custodia dei segreti di stato.
Nella Cina continentale, lo scorso anno le società di consulenza straniere Capvision Partners, Mintz Group e Bain & Company sono state perquisite come parte di una campagna contro il presunto spionaggio.
Pechino ha anche dimostrato che anche le infrazioni apparentemente minori possono avere gravi conseguenze, come nel caso del giornalista sino-australiano Cheng Lei, che ha trascorso quasi tre anni in prigione dopo aver violato per pochi minuti un embargo sulle notizie.
A gennaio, i media statali cinesi hanno riferito che un cittadino era stato “punito dalle agenzie di sicurezza nazionali in conformità con la legge” dopo aver condiviso con una ONG straniera prove false di problemi ambientali nell’industria ittica cinese.
“La grande preoccupazione è che Hong Kong si muova nella stessa direzione di ciò che stiamo vedendo sulla terraferma in questo momento”, ha detto ad Oltre La Linea Nick Marro, un analista cinese presso l’Economist Intelligence Unit.
“Uno dei maggiori punti di forza di Hong Kong, strutturalmente e storicamente, è stato il fatto che non c’è quell’incertezza attorno alle linee rosse come nella Cina continentale. Storicamente sei stato in grado di parlare di cose politicamente delicate”.
Sebbene tali rischi possano essere visti da alcune aziende straniere come il costo di fare affari nella seconda economia più grande del mondo, potrebbero essere più difficili da accettare in una Hong Kong che è molto più piccola e meno libera.
Se Hong Kong perdesse la sua apertura, il suo storico punto di forza, le aziende potrebbero iniziare a reindirizzare gli investimenti e ad assumere altrove, ha affermato il capo di una camera d’affari estera di Hong Kong.
“Una delle cose che emerge dalla comunità imprenditoriale è che lo capiamo; comprendiamo che questa legge deve essere promulgata”, ha detto la persona ad Oltre La Linea, richiedendo l’anonimato.
“Per noi, la questione chiave sarà il costo di implementazione e la differenziazione di Hong Kong rispetto alla terraferma”.
Nonostante l’insistenza dei funzionari sul fatto che la città è ancora una casa accogliente per le aziende straniere e i loro uffici regionali, i primi due capitoli del documento di consultazione del governo sulla legge sulla sicurezza nazionale raccontano una storia diversa, ha detto la persona.
“Di questi 42 paragrafi, esattamente uno menziona il ruolo di Hong Kong come città internazionale, e esattamente un paragrafo menziona che questo è un luogo in cui le persone vengono per impegnarsi e dove c’è scambio. Tutti gli altri 41 riguardano tutte le minacce che ci sono alla sicurezza e all’incolumità qui”, ha detto il rappresentante.
“Se lo leggi dal punto di vista di un uomo d’affari, pensi: ‘Beh, voglio solo fare affari lì’. Sono il benvenuto?’”
