L’Indiana Pacers, che si radunava attorno alla stella ferita Tyrese Haliburton, ha schiacciato l’Oklahoma City Thunder 108-91 per forzare un gioco decisivo 7 nelle finali della NBA.
Haliburton, chiarito per giocare con un infortunio al vitello destro solo un paio d’ore prima di Tipoff, ha segnato 14 punti con cinque assist e due furti in un solido contributo a uno sforzo di squadra completo.
“Volevamo solo proteggere il tribunale domestico”, ha detto Haliburton giovedì. “Non volevamo vedere questi ragazzi celebrare un campionato sul nostro pavimento di casa.
“Backs contro il muro, abbiamo appena risposto”, ha aggiunto. “Così tanti ragazzi diversi hanno intervenuto, sforzo totale di squadra. Sono davvero orgoglioso di questo gruppo.”
Obi Toppin ha guidato i Pacers segnando con 20 punti dalla panchina mentre le riserve dell’Indiana hanno segnato la panchina di Oklahoma City 48-37.
Andrew Nembhard ha aggiunto 17 punti e Pascal Siakam ha segnato 16 punti e 13 rimbalzi mentre i Pacer, che avevano perso le ultime due partite per stare in piedi sull’orlo dell’eliminazione, hanno livellato la serie di campionati best-of-seven in tre partite a testa.
Haliburton, che ha detto che avrebbe fatto tutto il possibile per giocare dopo aver zoppicato per gran parte del Game 5, ha mostrato praticamente nessun segno del suo infortunio mentre i Pacer hanno afferrato il gioco per la gola nel secondo quarto e non hanno mai lasciato andare.
L’Indiana ha guidato da 22 punti a metà tempo e di ben 31 all’inizio del quarto trimestre.
“Beh, stavamo tornando a casa se non uscimmo e dammo tutto ciò che abbiamo e lasciavamo tutto sul pavimento”, ha detto TJ McConnell, che aveva 12 punti, nove rimbalzi e sei assist dalla panchina per l’Indiana.
“Ovviamente molto felice, molto orgoglioso, ma dobbiamo lavarlo perché ne abbiamo un altro domenica.”
Thunder alla ricerca di risposte prima del gioco 7
Il giocatore più prezioso della NBA (MVP) Shai Gilgeous-Alexander ha guidato Oklahoma City con 21 punti ma aveva otto dei 21 fatturati del Thunder.
Gilgeous-Alexander ha perso il suo solo tentativo di tre punti mentre Jalen Williams-uscendo da una prestazione di 40 punti nel Game Five-ha perso tutti e quattro i suoi tentativi in tre punti sulla strada per 16 punti.
The Thunder, vincitori di una migliore partita di 68 partite della stagione regolare-ha tirato i loro antipasti dopo essere rimasti indietro di 30 andando nel quarto trimestre.
Cercheranno risposte mentre la serie tornerà a Oklahoma City per il finale di campionato di domenica, la prima partita 7 nelle finali NBA dal 2016.
“Il modo in cui lo vedo, abbiamo succhiato stasera”, ha detto Gilgeous-Alexander. “Possiamo imparare le lezioni e abbiamo un gioco per tutto, per tutto ciò per cui abbiamo lavorato.”
I Thunder stanno cercando il loro primo titolo da quando il franchise si è trasferito a Oklahoma City nel 2008, avendo vinto tutto nel 1979 come Seattle Supersonics.
I Pacer, nel frattempo, sono alla ricerca di un primo titolo NBA. Hanno vinto i titoli dell’American Basketball Association (ABA) nel 1970, 1972 e 1973 prima di unirsi all’NBA come parte della fusione ABA-NBA nel 1976.
Pacers cavalca ondata di slancio
“Sai, abbiamo una partita”, ha detto Haliburton. “Tutte le carte sul tavolo. Sarà molto divertente.”
Per alcuni minuti, sembrava che il tuono potesse rotolare al titolo.
I Pacer hanno perso i loro primi otto tiri e sono caduti in una rapida buca di otto punti. Ma si sono stabiliti per connettersi a sei tentativi consecutivi e hanno preso il comando su un tre-pointer da Nembhard a metà del primo trimestre.
L’Indiana si è ammucchiata sulla pressione con una coppia di tre puntatori e un trey di Haliburton-il suo primo cesto della notte-spingendo il loro vantaggio a ben nove punti.
A tre alla fine del primo, i Pacer sono esplosi nel secondo trimestre, aumentando l’aggressività su entrambe le estremità del pavimento sulla strada per un vantaggio di 64-42.
Con meno di un minuto dalla prima metà, Haliburton ha trovato un furto e poi ha trovato Siakam con un passaggio senza look per una schiacciata enfatica.
Siakam ha seguito con un salto di inversione di tendenza al cicalino dell’intervallo.
Toppin ha elogiato Haliburton come “un soldato”, ma Haliburton ha detto che la vittoria è stata fino allo sforzo della squadra.
“Sono le finali”, ha detto Haliburton. “Tutti noi dobbiamo dare tutto ciò che abbiamo.”
