Zona di Gofa, Etiopia – Da giorni l’insegnante in pensione Meaza Tadelu si aggrappa alla speranza che la moglie scomparsa possa essere ancora viva.
A piedi nudi e sconvolto, il fragile 66enne osservava i giovani volontari scavare nel fango e nella terra alla ricerca di sopravvissuti nel suo villaggio nella zona di Gofa, in Etiopia.
“È uscita di casa alla ricerca di beni per la casa nel mercato vicino e sospetto che sia rimasta intrappolata nella frana di fango”, ha raccontato ad Oltre La Linea Tadelu, un abitante del villaggio di Daly, con i vestiti e le mani ossute macchiate di fango.
Il primo disastro si è verificato domenica scorsa, dopo che giorni di piogge torrenziali nella regione montuosa meridionale hanno innescato una frana mortale che ha travolto case e persone.
Poco dopo, la gente del posto e gli agenti di polizia sono arrivati per aiutare. Ma un’altra frana lunedì ha spazzato via ancora più persone, compresi i soccorritori.
Tra i volontari che andarono ad aiutare c’era anche il fratello di Tadelu.
“Quando mio fratello uscì a cercare [my wife] sulla scena della frana, anche lui è morto”, ha raccontato ad Oltre La Linea, apparendo devastato.
Come la maggior parte degli abitanti del villaggio, Tadelu ha dormito pochissimo per tutta la settimana. La dura prova lo ha lasciato scosso e preoccupato, scoppiando a piangere ogni volta che parla della tragedia.
Le autorità etiopi affermano che almeno 257 persone hanno perso la vita nel disastro; l’agenzia umanitaria delle Nazioni Unite, OCHA, prevede che il bilancio delle vittime raddoppierà, arrivando a 500.
Secondo l’OCHA, si temono ulteriori frane e circa 15.500 persone nella zona rischiano di essere colpite, tra cui almeno 1.320 bambini di età inferiore ai cinque anni e 5.293 donne incinte e in allattamento.
Domenica, una settimana dopo la tragedia, i lamenti delle donne in lutto e dei bambini in lacrime continuavano mentre uomini locali per lo più scavavano freneticamente, alla ricerca di centinaia di persone care che erano state spazzate via e sepolte sotto il fango. Le autorità hanno affermato che le operazioni di ricerca sono continuate per tutto il weekend.
La regione montuosa ha reso quasi impossibile ai macchinari pesanti raggiungere la zona. Così decine di persone hanno scavato per tutto il giorno da lunedì, scavando a mano, cercando i dispersi con l’aiuto di vanghe e picconi.
‘Lui è andato’
Almaz Tadesae, una madre trentenne sconvolta, sedeva abbracciata alle sue sorelle, che la consolavano.
Tadesae ha raccontato di aver perso i suoi sette figli in quello che è sembrato un attimo.
Dalla sua casa di fango nel villaggio collinare di Daly, lunedì mattina presto ha visto la sua famiglia travolta da uno tsunami di fango.
Stavano tornando a casa da una funzione religiosa quando il disastro ha travolto il villaggio. Quel giorno lei era rimasta a casa, ma ora si pente di non averlo fatto.
“Sarei meglio morta che viva, data la portata del dolore che sto affrontando in questo momento”, ha detto Almaz piangendo ad Oltre La Linea.
Giovedì la gente si è radunata per partecipare a un funerale di massa in onore dei defunti in un campo in cima a una collina, solitamente utilizzato per celebrare celebrazioni religiose e nazionali.
La cerimonia fu organizzata rapidamente dal governo locale e vi parteciparono centinaia di abitanti del villaggio, compresi quelli che avevano trasportato i cadaveri su asini e carri per vederli seppellire.
Nel luogo del lutto improvvisato, molte persone tenevano le foto dei loro familiari scomparsi, mentre venivano lasciate donazioni per aiutare le persone colpite dalle frane. Da un lato del campo, i morti venivano sepolti in tombe senza nome.
Lì era in lutto anche Tamene Ayele, 54 anni.
Ayele ha perso la sua famiglia di quattro persone, compreso il figlio più piccolo che si era precipitato sulla scena per cercare i suoi fratelli dopo la prima ondata di frane.
Il diciassettenne era impegnato a scavare a mani nude per cercare di ritrovare la sua famiglia quando la seconda frana lo ha seppellito vivo.
A distanza di giorni, senza più traccia del figlio, Ayele, addolorato, è ormai convinto che anche lui sia morto.
“Mio figlio era un contadino come me, ma aspirava ad andare al college”, ha detto Ayele tra i singhiozzi.
“Ha lavorato e studiato duramente e avrebbe dovuto essere il primo [in the family] per andare al college, ma ora non c’è più”, ha aggiunto in lacrime.
“Una perdita terribile”
L’Etiopia, il secondo paese più popoloso dell’Africa, ha uno dei tassi di crescita economica più elevati al mondo ed è una delle economie in più rapida crescita della regione.
Tuttavia, il remoto villaggio di Daly e la sua popolazione addolorata sono la prova lampante della povertà ancora diffusa.
Qui, a circa 320 km (199 miglia) a sud-ovest della capitale etiope, Addis Abeba, le strutture sono scarse, gli abitanti vivono in capanne di fango, le infrastrutture sono desolate e le strade non sono asfaltate.
L’impossibilità di ricevere aiuti tempestivi, secondo le testimonianze condivise dalla gente del posto, ha reso gli sforzi di salvataggio ancora più ardui.
In una dichiarazione, l’OCHA ha affermato che la Croce Rossa etiope è riuscita ad arrivare sulla scena solo il 23 luglio, con quattro camion di rifornimenti salvavita. A causa delle forti piogge e del paesaggio difficile, ci sono “sfide significative per accedere fisicamente alle aree colpite”, ha aggiunto l’OCHA.
Il primo ministro etiope Abiy Ahmed ha scritto su X martedì di essere “profondamente rattristato da questa terribile perdita”, aggiungendo che la Federal Disaster Prevention Task Force è stata dispiegata nell’area e sta lavorando per ridurre l’impatto del disastro. Ma secondo la gente del posto, la task force non è mai arrivata. Abiy, che ha fatto una breve visita sabato con la moglie al villaggio colpito dal disastro, ha piantato un albero nel cimitero in segno di solidarietà.
Il governo sta ultimando i piani per trasferire la popolazione colpita e più di 5.600 persone vulnerabili saranno sottoposte a evacuazione immediata, ha affermato venerdì l’OCHA.
Nel frattempo, più di 500 persone sono state sfollate, mentre la gente del posto ha dichiarato di essere in gran parte sola nel tentativo di salvare i dispersi.
In mancanza di attrezzature adeguate e di aiuto professionale, gli abitanti del villaggio hanno trascorso giorni a scavare tra i detriti con qualsiasi cosa riuscissero a improvvisare, comprese le mani, i bastoni, le asce e le pale.
Giovedì, mentre scavavano disperatamente, sono stati fatti intervenire anche alcuni giovani prigionieri provenienti da un vicino centro di detenzione per dare una mano nelle operazioni di salvataggio.
Nel frattempo, nonostante le rassicurazioni delle autorità locali, la ricerca dei sopravvissuti ha avuto scarsi risultati.
Aumento delle frane
Le frane sono diventate un fenomeno comune nella regione del Grande Corno d’Africa; gli esperti ne attribuiscono la causa principale alla rapida deforestazione nelle zone montuose.
Nel maggio 2016, circa 50 persone hanno perso la vita a causa delle forti piogge e delle frane; alcuni esperti hanno collegato gli eventi meteorologici estremi ai cambiamenti climatici.
L’insegnante in pensione Tadelu ricorda vividamente la frana del 2016 e la devastazione che ha lasciato dietro di sé.
Avendo vissuto per 45 anni nei pressi del luogo dell’incidente, ha affermato di aver sempre previsto che questa tragedia si sarebbe verificata, ma i suoi sforzi per allertare le autorità locali sulle possibili misure di mitigazione non hanno dato risultati.
E ora è rimasto intrappolato.
Tadelu sa che suo fratello è ormai scomparso e attende con palpabile ansia notizie della moglie.
Ma col passare dei giorni, sa che le possibilità che lei sia al sicuro sono scarse.
Tadelu racconta di soffrire di insonnia durante la notte, perché non riesce a fare a meno di ripensare al disastro naturale che gli ha rovinato la vita.
Eppure, insieme agli altri abitanti del villaggio, continua ad aspettare, armato solo di speranza e forza d’animo, scavando tra le macerie intorno a loro nel disperato tentativo di trovare almeno alcuni dei loro cari ancora vivi.
“Spero solo di trovare la conclusione di cui ho bisogno per andare avanti”, ha detto Tadelu.
Questo pezzo è stato pubblicato in collaborazione con Egab.
