Secondo uno studio condotto da World Weather Attribution (WWA), una rete internazionale di scienziati focalizzata sugli eventi meteorologici estremi, i cambiamenti climatici causati dall’uomo hanno contribuito a un’ondata di caldo insolitamente intensa e letale in tutta la regione del Sahel nell’Africa occidentale ad aprile.
L’ondata di caldo ha fatto salire le temperature in Mali e Burkina Faso a oltre 45 gradi Celsius (113 gradi Fahrenheit) tra il 1 aprile e il 5 aprile, un picco insolito per la stagione che probabilmente ha portato a numerosi decessi, afferma lo studio pubblicato giovedì.
Il clima estremo ha coinciso anche con il mese di digiuno musulmano del Ramadan e con frequenti interruzioni di corrente, aumentando il rischio di vittime legate al caldo.
“Anche le temperature minime, durante la notte, sono rimaste relativamente alte, facendo in modo che le persone non potessero prendersi una pausa dal caldo”, aggiunge lo studio.
Cambiamenti climatici “indotti dall’uomo”.
Le osservazioni e i modelli climatici della WWA hanno scoperto che “le ondate di calore della magnitudo osservate a marzo e aprile 2024 nella regione sarebbero state impossibili senza il riscaldamento globale di 1,2°C fino ad oggi”, che ha collegato al “cambiamento climatico indotto dall’uomo”. .
Sebbene il Sahel sia abituato a periodi di caldo durante questo periodo dell’anno, l’ondata di caldo estremo di aprile sarebbe stata di 1,4°C più fresca “se gli esseri umani non avessero riscaldato il pianeta bruciando combustibili fossili” come il carbone e altre attività come la deforestazione.
Lo studio ha rilevato che i cinque giorni di caldo estremo sono un evento che si verifica una volta ogni 200 anni.
Ma ha avvertito che “queste tendenze continueranno con il riscaldamento futuro”.
La WWA ha raccomandato ai paesi di formulare piani d’azione per il calore che avvertano i cittadini quando le temperature estreme sono imminenti e offrano indicazioni su come prevenire il surriscaldamento.
Ha inoltre chiesto di rafforzare le infrastrutture critiche come l’elettricità, l’acqua e i sistemi sanitari per adattarsi alla crescente frequenza e intensità del caldo estremo.
La durata e la gravità del caldo estremo hanno portato a un forte aumento del numero di morti e ricoveri ospedalieri in Mali e Burkina Faso, ha affermato la WWA.
Nell'ospedale Gabriel Toure di Bamako, capitale del Mali, tra il 1° e il 4 aprile sono stati segnalati più di 100 decessi, rispetto ai 130 decessi dell'intero mese di marzo.
La mancanza di dati nei paesi colpiti rende impossibile stimare con precisione il numero di decessi legati al caldo, ha affermato la WWA, aggiungendo che probabilmente ci sono state centinaia, se non migliaia, di altre vittime legate al caldo.
Gli scienziati hanno affermato che la rapida urbanizzazione e la perdita di spazi verdi in città come Bamako e Ouagadougou, la capitale del Burkina Faso, hanno aumentato l’effetto isola di calore urbano, che rende alcune parti delle città significativamente più calde di altre.
I paesi della regione del Sahel hanno dovuto fare i conti con la siccità a partire dagli anni ’70, così come con periodi di piogge intense a partire dagli anni ’90.
La diminuzione della disponibilità di acqua e pascoli, aggravata dallo sviluppo dei terreni agricoli, ha sconvolto la vita delle popolazioni pastorali e ha incoraggiato l’emergere di gruppi armati che hanno esteso il loro controllo su vaste aree di territorio in Mali, Burkina Faso e Niger.
