Oakley, Regno Unito – Gli alberi torreggianti che circondano il cortile quasi tremano mentre un cavallo grigio attraversa il terreno con il suo fragore, superando senza sforzo una recinzione di legno dopo l’altra.
In cima, la cavallerizza studia gli ostacoli con sguardo concentrato, guidando i passi della sua cavalcatura come se fossero un passo solo.
Presso le scuderie equestri Slaoui-Fellous a Oakley, nell’Inghilterra meridionale, la cavallerizza marocchina Nour Slaoui e il suo fidato destriero Cash in Hand si allenano quasi ogni giorno.
Il profondo legame tra i due verrà messo alla prova in vista delle Olimpiadi di Parigi, in programma a fine luglio.
All’inizio di marzo, Slaoui si è qualificata per le Olimpiadi, diventando la prima amazzone del Marocco e del mondo arabo a competere nel completo equestre.
La 29enne attribuisce il suo successo olimpico al rapporto speciale che ha con il suo cavallo, Cashman, come lo chiama affettuosamente. I due hanno iniziato il loro viaggio olimpico cinque anni fa e si sono fatti strada attraverso diverse competizioni.
“Ci conosciamo a memoria e sono felice di condividere questa avventura con lui”, ha detto Slaoui ad Oltre La Linea.
“Ci fidiamo e ci conosciamo a menadito”
Slaoui, nata a Casablanca, in Marocco, nel 1995, ha dimostrato fin da piccola un talento naturale per l’equitazione, accompagnando spesso la sua famiglia in lunghe escursioni di un giorno sui monti dell’Atlante a dorso di mulo.
All’età di 18 anni, si è presa un anno sabbatico dagli studi alla Warwick University in Inghilterra per formarsi come istruttrice di equitazione alla National Riding School di Saumur, in Francia. Al suo ritorno nel Regno Unito, ha continuato la sua formazione insieme alla sua allenatrice, Deborah Fellous, e ha co-fondato le sue scuderie a Oakley, dove ora hanno 17 cavalli.
Nel corso degli anni, il suo talento si è trasformato in una passione che l’ha portata a specializzarsi nell’eventing. La classificazione è la versione equestre del triathlon, un’estenuante prova di tre giorni della partnership tra cavallo e cavaliere distribuita in tre discipline: dressage, cross-country e salto a ostacoli.
“All’inizio, ci è voluto molto duro lavoro e determinazione, perché ero ansiosa di padroneggiare non solo una singola disciplina, ma lo sport nel suo complesso”, ha detto. “Ma, nonostante sia stata una curva di apprendimento ripida, ho capito subito dentro di me che volevo diventare una cavallerizza professionista di completo”.
Passare dall’equitazione come hobby a quella come professione ha rappresentato un cambiamento significativo per Slaoui, che all’inizio ha avuto difficoltà a capire come procedere.
“Come amazzone della regione MENA (Medio Oriente e Nord Africa), crescendo, non ho avuto alcuna esperienza di completo”, ha detto. “Ho scoperto la disciplina solo quando mi sono trasferita nel Regno Unito per i miei studi e quindi, a differenza della maggior parte degli altri concorrenti che hanno gareggiato fin da giovanissima, ho dovuto recuperare molto in un periodo molto breve”.
Dopo aver incontrato Fellous, Slaoui ha ricevuto indicazioni sufficienti per lanciare la sua carriera equestre internazionale.
“Ciò che rende Nour una buona concorrente è la sua perseveranza”, ha detto Fellous ad Oltre La Linea. “Dimostra un impegno totale per lo sport e non si lascia influenzare dalle cattive prestazioni”.
Slaoui era relativamente inesperta di completo all’inizio, avendo iniziato solo un paio di anni prima, e stava cercando un giovane cavallo con cui progredire. Poi un giorno, incontrò Cash in Hand.
“Ho incrociato Cash in Hand circa cinque anni fa”, ha ricordato. “Ciò che mi ha attratta di lui è stato il suo temperamento meraviglioso: un cavallo molto genuino che ha sempre voluto compiacere fin dall’inizio.
“Ci fidiamo e ci conosciamo a menadito, il che è fondamentale in tutte le fasi, soprattutto nel cross-country, dove affrontiamo ostacoli grandi e solidi”.
Guidare per ottenere le massime prestazioni
Secondo Khadija El Mrabti, amazzone e allenatrice marocchina con sede negli Emirati Arabi Uniti (EAU), l’eventing richiede un alto livello di armonia e sincronizzazione tra cavalieri e cavalli per superare le sue tre fasi. Ciò richiede versatilità, fiducia e una comunicazione eccezionale tra cavallo e cavaliere, rendendolo uno sport impegnativo ma gratificante.
“Nella mia esperienza, la comunicazione efficace tra cavaliere e cavallo è fortemente influenzata dall’armonia che condividono”, ha spiegato El Mrabti. “Quando c’è una comprensione reciproca della personalità e delle emozioni del cavallo, le sue prestazioni migliorano significativamente”.
Cash in Hand, un incrocio tra un Irish Draught e un purosangue, si è sempre distinto nelle competizioni di cross-country del completo, ma, secondo Slaoui, inizialmente ha incontrato difficoltà nel dressage e nel salto ostacoli.
“Grazie alla sua personalità e alla guida del mio allenatore, è migliorato e continuiamo a crescere insieme, ottenendo grandi prestazioni lungo il percorso”. Slaoui ha detto: “È ancora considerato un cavallo giovane, quindi sono entusiasta di vederlo raggiungere il suo pieno potenziale”.
Osservando l’evoluzione del loro rapporto nel corso degli anni, Fellous ritiene che Slaoui e Cash in Hand si completino a vicenda.
“Ha aiutato Nour a crescere come cavaliere”, ha osservato. “Sono molto emozionata di vederli continuare a migliorare perché credo che entrambi non abbiano ancora raggiunto il loro picco di prestazioni e che ci sia ancora più grandezza davanti a loro”.
L’anno scorso, Nour ha viaggiato in tutta Europa, guadagnando punti e qualifiche per assicurarsi un posto alle Olimpiadi. Le esperienze hanno “senza dubbio preparato bene il duo per Parigi, dove affronteranno l’intensità di un ambiente competitivo importante e le pressioni che ne derivano”, ha detto Fellous.
“Le consiglierei di non mettersi troppa pressione addosso e di cogliere questa opportunità per suscitare interesse per questo sport, nella speranza di ispirare altre persone in futuro”, ha aggiunto.
Negli ultimi sette anni, Slaoui ha gareggiato in diverse competizioni internazionali, tra cui il Blenheim Palace International Horse Trials, il Montelibretti Standard Show, il World Championships for Young Horses e la Nations Cup. Il suo talento e la sua abilità le hanno fatto guadagnare una reputazione, ma partecipare alle Olimpiadi è la realizzazione di un sogno a lungo coltivato.
“Spero che il mio viaggio ispiri gli altri, che indipendentemente dal fatto di aver iniziato tardi o di aver avuto un background diverso, con sufficiente dedizione, determinazione, pazienza e passione chiunque può raggiungere i ranghi più alti in qualsiasi campo”, ha detto. “Questo è solo il primo passo di una storia molto più lunga che mi vedrà sfidare i migliori ciclisti del mondo, puntando in tempo a una medaglia”.
Questo articolo è pubblicato in collaborazione con Egab.
