Seattle, Stati Uniti – Per chi osservava gli sviluppi della Boeing, la domanda non era se ci sarebbe stato uno scossone ai vertici, ma quando.
Quando Boeing ha annunciato lunedì che il suo CEO Dave Calhoun si sarebbe dimesso alla fine dell’anno, alcuni si sono chiesti perché ci fosse voluto così tanto tempo.
Calhoun, 66 anni, è stato nominato nel 2020 per risollevare le sorti della compagnia nel mezzo di una delle peggiori crisi di fiducia pubblica nella sua storia centenaria, a seguito di due incidenti mortali dei jet Boeing 737 MAX nel 2018 e nel 2019.
Gli incidenti hanno ucciso 346 persone e hanno provocato l'arresto a terra del Boeing 737 MAX in tutto il mondo per mesi.
Poi, a gennaio, il tappo della porta è esploso dal lato di un 737 MAX dell'Alaska Airlines, costringendo i piloti a prendere misure di emergenza.
L’incidente ha rafforzato la percezione che l’azienda non avesse imparato alcuna lezione e presiedesse a una cultura in cui la sicurezza veniva messa in secondo piano rispetto alla redditività.
Barry Valentine, ex alto funzionario della Federal Aviation Authority (FAA), ha affermato che il management di Boeing era tradizionalmente composto da ingegneri, ma che la situazione è cambiata quando la società ha risposto a nuovi rivali come la francese Airbus, creata nel 2000.
“È passata dall'essere una società di ingegneri a una società di contabili”, ha detto Valentine ad Oltre La Linea.
Con la FAA e il Dipartimento di Giustizia che stanno già indagando su Boeing, la società dovrà dimostrare che sta ascoltando e che è seriamente intenzionata a cambiare le cose, ha detto Valentine.
“Le tre cose più importanti nel settore immobiliare sono posizione, posizione e posizione. Nel trasporto aereo è questione di sicurezza, sicurezza e sicurezza”, ha affermato.
“Alla fine, se le persone non pensano che tu sia al sicuro, non andranno d'accordo. Quindi c’è un incentivo ad avere un buon record di sicurezza”.
Oltre alla partenza di Calhoun, Boeing perderà il presidente del consiglio di amministrazione Larry Kellner e Stan Deal, il capo del business degli aerei commerciali della compagnia. L'accordo verrà sostituito da Stephanie Pope, direttore operativo della Boeing.
Lunedì, in una lettera ai dipendenti, Calhoun ha definito l’incidente dell’Alaska Airlines “un momento spartiacque per Boeing”.
“Gli occhi del mondo sono puntati su di noi”, ha detto. “Risolveremo ciò che non funziona e riporteremo la nostra azienda sulla strada della ripresa e della stabilità”.
Sean O'Keefe, che è stato presidente del produttore di aerei europeo Airbus Group Inc e ora insegna alla Syracuse University di New York, ha affermato che chiunque verrà nominato alla Boeing dovrà essere in grado di ascoltare le preoccupazioni del settore.
In particolare, dovranno lavorare fianco a fianco con le compagnie aeree clienti – da Alaska Airlines a United – per assicurarsi che le questioni di sicurezza saranno al centro dell'attenzione nei mesi a venire, ha affermato O'Keefe.
“Si tratterà di collaborare più che di consultarsi con Boeing dicendo: 'Okay, dimmi cosa aumenterà la tua fiducia nel fatto che sappiamo cosa stiamo facendo qui'”, ha detto O'Keefe ad AL Jazeera.
“Bisogna essere in grado di ascoltare attentamente e mettere insieme una strategia globale che risponda a quelle che molto probabilmente saranno molteplici voci diverse”.
Boeing è attualmente intentata causa da diverse dozzine di passeggeri che erano a bordo del volo Alaska Airlines 1282 in rotta dall'aeroporto internazionale di Portland all'aeroporto internazionale di Ontario nella contea di San Bernardino, in California, il 5 gennaio.
La FAA ha temporaneamente messo a terra alcuni modelli del Boeing 737 Max 9 in seguito all'incidente. Un'indagine iniziale da parte del National Transportation Safety Board ha rilevato che non erano stati installati bulloni per fissare la spina.
Sia Boeing che Alaska Airlines hanno negato qualsiasi addebito.
Ed Pierson, un ex informatore della Boeing, ha detto di non essere rimasto sorpreso dall'incidente.
“Il motivo per cui non siamo rimasti sorpresi è perché stiamo osservando lo sviluppo di questo ormai da diversi anni, e abbiamo avuto molti difetti di qualità della produzione che sono venuti alla luce negli ultimi due anni”, Pierson, che ora dirige la Foundation for Aviation Safety, ha detto ad Oltre La Linea.
Pierson, un ex senior manager che per primo si è espresso contro Boeing all’indomani degli incidenti mortali del 2018 e del 2019, ha aggiunto: “È chiaramente un enorme fallimento della leadership. Ed era prevedibile”.
Oltre ad annunciare la partenza di Calhoun, Boeing ha detto che Steve Mollenkopf, ex amministratore delegato della società tecnologica Qualcomm, è stato nominato nuovo presidente del consiglio di amministrazione e incaricato della ricerca del prossimo amministratore delegato.
Shem Malmquist, un attuale pilota Boeing che insegna al Florida Institute of Technology, ha detto che spera che Boeing decida di nominare un ingegnere per il posto più alto, anche se gli azionisti potrebbero istintivamente resistere a tale idea.
L'ultimo ingegnere a ricoprire la carica di amministratore delegato è stato Philip Condit, che ha ricoperto l'incarico dal 1996 al 2003. L'amministratore delegato in partenza Calhoun ha una laurea in contabilità.
“Penso che a questo punto la società stia prendendo un tale duro colpo che gli azionisti cercheranno qualcosa che dia stabilità”, ha detto Malmquist ad Oltre La Linea.
“La mossa intelligente sarebbe quella di prelevare qualcuno dall’interno dell’azienda e dalla sezione ingegneria, non qualcuno dal marketing, non qualcuno dalla finanza. Qualcuno dell'ingegneria.”