Kaylee McKeown ha vinto l’oro consecutivo nei 100 metri dorso femminili, mentre Daniel Wiffen ha fatto la storia diventando il primo irlandese a vincere un oro nel nuoto, trionfando negli 800 metri stile libero ai Giochi di Parigi.
Gioia anche per gli uomini della Gran Bretagna che hanno difeso l’oro nella staffetta 4×200 stile libero con una vittoria convincente.
Le donne australiane hanno continuato a dominare le rivali statunitensi alla La Defense Arena, con McKeown che ha battuto la detentrice del record mondiale Regan Smith in uno dei duelli più attesi dei giochi.
Dopo che Ariarne Titmus ha battuto Katie Ledecky nei 400 metri stile libero “gara del secolo” nella serata di apertura e Mollie O’Callaghan ha vinto i 200 metri stile libero, i Dolphins si sono uniti per l’oro nella staffetta 4×100 metri stile libero. Questa è stata un’altra dimostrazione di forza per l’Australia.
“Sono stati giorni fantastici nel vedere tutti gli australiani alzarsi in piedi e gareggiare, quindi ho dovuto dare il massimo stasera”, ha detto McKeown, che ora detiene quattro ori olimpici e punterà a un altro nei 200 metri dorso.
“Avere tutta questa atmosfera, tutta quell’adrenalina e poter esibirsi in questo modo è davvero speciale per me e sono felice di essere arrivata fin qui”, ha detto
Ora è una delle due sole donne, insieme all’americana Natalie Coughlin, ad aver vinto due ori in questa specialità.
Smith, allenato da Bob Bowman, ex allenatore di Michael Phelps che lavora anche con la star francese Leon Marchand, il mese scorso aveva fatto sperare in un oro infrangendo il record mondiale stabilito da McKeown alle selezioni statunitensi.
Al traguardo dei 50 metri, Smith era in testa con McKeown al quarto posto, ma, non per la prima volta, l’australiano ha dato il massimo negli ultimi 30 metri per vincere con un tempo record olimpico di 57,33 secondi, con Smith staccato di 0,33 secondi.
“In definitiva, penso che le prestazioni degli altri siano completamente fuori dal mio controllo e Kaylee è… uno contro uno, è una pilota assolutamente incredibile e sa cosa fare quando serve, ma sono davvero orgoglioso di me stesso”, ha detto l’americano.
La statunitense Katharine Berkoff, che aveva rischiato di sorprendere, ha dovuto accontentarsi del bronzo.
“Di solito non piango”
Nel frattempo, prima della finale Wiffen aveva dichiarato che sarebbe stato felice di qualsiasi medaglia, soprattutto considerando che l’Irlanda non era mai salita sul podio nel nuoto maschile.
Ma è riuscito a realizzare un finale epico, lasciando al secondo posto il campione di Tokyo Bobby Finke e al bronzo l’esperto italiano Gregorio Paltrinieri, stabilendo il nuovo record olimpico con un tempo di 7:38.19.
Le uniche medaglie irlandesi nel nuoto risalivano al 1996 ad Atlanta, quando Michelle Smith vinse tre ori; non sorprende quindi che una Wiffen in lacrime si sia lasciata trasportare dall’emozione dell’evento.
“Di solito non piango, quindi spero davvero che nessuno lo veda. Ma è uscito da me, ed è ovviamente solo un momento speciale. Non ho mai sentito quell’inno nazionale a [the] Olimpiadi prima ed è semplicemente pazzesco che fossi io a salire sul podio numero uno qui per la prima volta a [the] Olimpiadi”, ha detto.
Wiffen nuoterà nei 1.500 metri e ha in programma di partecipare alla gara di 10 km in acque libere nella Senna.
Duncan Scott ha regalato alla Gran Bretagna la frazione decisiva, tenendo testa agli Stati Uniti e all’Australia nella staffetta 4×200 metri stile libero.
Guidati da James Guy e portati a casa da Scott, con Tom Dean e Matt Richards nelle frazioni centrali, hanno condotto la gara dall’inizio alla fine, toccando il traguardo in 6 minuti e 59,43 secondi.
La stessa squadra ha vinto l’oro ai Giochi di Tokyo, superando l’argento conquistato a Rio nel 2016.
