Il mese scorso stavo aspettando un taxi collettivo alla rotonda di Nuseirat quando ho assistito a una scena straziante. Mentre stavo sul ciglio della strada, ho sentito una piccola mano che mi tirava i vestiti.
Ho guardato in basso e ho visto una bambina, non più vecchia di otto anni. Era scalza, la sua camicia era strappata e i suoi capelli erano disordinati e non lavati. I suoi occhi erano belli e il suo viso mostrava innocenza, ma la stanchezza e la disperazione lo offuscavano.
Lei implorò: “Per favore, per favore, dammi solo uno shekel, Dio ti benedica”.
Prima di darle i soldi, ho deciso di parlarle. Mi sono inginocchiato e ho chiesto: “Come ti chiami, mia cara?”
Lei rispose con voce spaventata: “Il mio nome è Nour e vengo dal nord”. Il suo nome, che significa “luce” in arabo, era in netto contrasto con l’oscurità che la circondava.
Le ho chiesto: “Perché chiedi soldi, Nour?”
Mi guardò esitante, poi sussurrò: “Voglio comprare una mela… ne desidero una”.
A Gaza una sola mela ora costa 7 dollari; prima della guerra un chilogrammo di mele valeva meno di un dollaro.
Cercavo di ignorare il dolore che mi cresceva nel petto. Ho pensato alla situazione in cui ci troviamo oggi, in cui i bambini sono costretti a mendicare per strada solo per comprare una mela.
Ho dato a Nour uno shekel (0,30 dollari), ma appena l’ho fatto la situazione è peggiorata. Un folto gruppo di bambini, tutti dell’età di Nour o più piccoli, si raccolse intorno a me, ripetendo la stessa richiesta. Ho provato un’angoscia immensa.
Per più di due anni abbiamo dovuto affrontare un genocidio. Abbiamo assistito a innumerevoli tragedie e orrori. Ma per me la vista dei bambini che chiedono l’elemosina per strada è particolarmente insopportabile.
Prima della guerra, Gaza era ancora un posto povero. Vedevamo bambini mendicanti, ma erano pochi, per lo più vagavano in alcune zone. Adesso sono ovunque, dal nord al sud.
La guerra genocida ha distrutto famiglie e mezzi di sussistenza in tutta Gaza. La carneficina ha reso orfani più di 39.000 bambini e l’enorme distruzione ha privato più dell’80% della forza lavoro del lavoro, portando innumerevoli bambini nella povertà estrema e costringendoli a mendicare per sopravvivere.
Ma l’accattonaggio infantile non è solo una conseguenza della povertà; è un segno di una profonda disintegrazione che colpisce la famiglia, il sistema educativo e la comunità. Nessun genitore manda il proprio figlio a mendicare perché lo desidera. La guerra ha lasciato molte famiglie a Gaza senza opzioni e, in molti casi, non ci sono genitori sopravvissuti che tengano i bambini lontani dalle strade.
I bambini mendicanti non perdono solo la loro infanzia; devono inoltre affrontare sfruttamento, lavoro duro, analfabetismo e traumi psicologici che lasciano un effetto duraturo.
Quanto più aumentano i bambini mendicanti, tanto più diminuisce la speranza per questa generazione. Le case possono essere ricostruite, le infrastrutture possono essere ripristinate, ma una giovane generazione privata dell’istruzione e della speranza per il futuro non può essere riabilitata.
La forza che Gaza possedeva prima della guerra non riguardava solo il potere militare; riguardava il potere umano, il cui pilastro principale era l’istruzione. Avevamo uno dei livelli di alfabetizzazione più alti del mondo. Il tasso di iscrizione all’istruzione primaria era del 95%; per l’istruzione superiore ha raggiunto il 44%.
L’istruzione ha rappresentato una forza contraria all’assedio debilitante che ha espropriato la popolazione di Gaza e paralizzato l’economia. Ha alimentato le competenze e l’ingegno delle giovani generazioni per aiutarle a far fronte a una realtà economica sempre più dura. Ancora più importante, l’istruzione ha dato ai bambini un senso di direzione, sicurezza e orgoglio.
L’attacco sistematico al sistema educativo di Gaza – la distruzione di scuole, università, biblioteche e l’uccisione di insegnanti e professori – ha spinto sull’orlo del baratro quello che era un sistema educativo straordinariamente resiliente ed efficace. Il pilastro che proteggeva i bambini e garantiva loro un futuro sereno sta ormai crollando.
Dopo aver lasciato la rotonda di Nuseirat, gli occhi di Nour sono rimasti con me. Non era solo per il dolore di vedere un bambino innocente costretto a mendicare. È stato anche a causa della consapevolezza che questo incontro ha portato: che la capacità della prossima generazione di ricostruire Gaza un giorno verrà portata via.
Il mondo ha permesso a Israele di compiere il genocidio a Gaza per due anni. Sapeva cosa stava succedendo, eppure ha scelto la complicità e il silenzio. Oggi non può cancellare la sua colpa, ma può scegliere di riscattarsi. Può intraprendere tutte le azioni necessarie per salvare i bambini di Gaza e garantire loro i diritti intrinsecamente riconosciuti dalla Convenzione sui diritti dell’infanzia: il diritto al cibo, all’acqua, all’assistenza sanitaria, a un ambiente sicuro, all’istruzione e alla protezione dalla violenza e dagli abusi.
Qualsiasi cosa al di fuori di ciò significherebbe continuare a sostenere il lento genocidio di Gaza.
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