Il 12 maggio, l’appartamento di Alexander tremò e la sua finestra andò in frantumi quando la sua città di Belgorod, nella regione russa al confine con l’Ucraina, fu attaccata.
“L’edificio vicino è stato gravemente danneggiato e due o tre edifici lungo il tetto sono crollati”, ha detto il lavoratore informatico trentunenne.
Chiamò la padrona di casa per parlare dei danni all’appartamento, ma lei non rispose. Il tetto del suo palazzo era crollato durante l’aggressione.
“Un sacco di ragazzi sono corsi dagli edifici vicini per setacciare le macerie”, ha detto. “È morta. Anche il tetto era crollato e i volontari pensavano che sicuramente fossero morti tutti, ma sono riusciti a salvare alcune persone anche dopo”.
In totale, 15 persone morirono e 16 furono salvate dalle macerie.
Belgorod, capoluogo dell’omonima regione, occupa una posizione strategica nel conflitto in corso tra Russia e Ucraina.
A soli 40 km (25 miglia) dal confine ucraino, Belgorod è stata la base per l’invasione russa dal febbraio 2022, diventando un bersaglio per i contrattacchi ucraini. È stata ripetutamente colpita da sbarramenti di artiglieria e attacchi di droni che sono aumentati di intensità, secondo i residenti.
“Ho visto e sentito i bombardamenti di Belgorod fin dall’inizio della guerra”, ha detto Yuliya*, una giornalista di 21 anni che ha chiesto di mantenere l’anonimato.
“Era impossibile non sentirlo, toccava tutti in città. Nessun posto è sicuro. Anche il centro città, dove non c’era niente [bad] è mai successo prima ed è pieno di polizia, funzionari governativi, dovrebbero proteggere questa zona, giusto? Bene, guarda caso questo non è vero.”
Non c’è dubbio che i civili ucraini siano quelli che hanno sofferto di più nella guerra in corso: decine di migliaia di persone sono state uccise e città come Mariupol sono state completamente devastate.
Secondo il governatore russo locale di Belgorod, Vyacheslav Gladkov, più di 200 residenti della regione sono morti a causa delle ostilità dal 2022. Più di mille altri sono rimasti feriti, tra cui decine di bambini, molti dei quali hanno subito amputazioni, afferma.
L’incidente più mortale è avvenuto il 30 dicembre 2023, quando una raffica di razzi ha colpito la città durante i festeggiamenti del Capodanno. Tra le 25 persone uccise c’erano cinque bambini.
“Purtroppo questa è diventata la realtà di ogni persona che vive qui”, ha affermato la politologa Margarita Lisnichaya, originaria di Belgorod, che afferma di sostenere il presidente Vladimir Putin.
“L’11 luglio, un ordigno esplosivo è stato deliberatamente lanciato nel cortile di un condominio”, ha continuato. “Non erano militari seduti nel parco giochi, ma cinque ragazzi, uno dei quali aveva solo otto anni”.
Secondo quanto riferito, diversi bambini sono rimasti feriti nell’attacco.
Lisnichaya ha affermato che gli sforzi per combattere gli incendi sono complicati dal fatto che le stesse squadre di risposta alle emergenze sono prese di mira da attacchi ripetuti e ha accusato le forze armate ucraine di aver sparato deliberatamente sui civili.
L’Ucraina nega di aver preso di mira i civili.
Un rapporto citato dal Washington Post, presumibilmente trapelato dall’intelligence ucraina, sostiene che nei 12 mesi precedenti l’aprile 2024, gli aerei da guerra russi hanno sganciato accidentalmente 38 bombe sulla regione di Belgorod, provocando decine di morti.
Pavel Luzin, esperto di questioni militari russe presso la Fletcher School della Tufts University, Massachusetts, non ritiene che le vittime civili siano intenzionali.
“Gli attacchi danneggiano la logistica e l’attività economica della Russia e demoralizzano la popolazione russa che è stata in gran parte a favore della guerra”, ha detto ad Oltre La Linea.
“Hanno indebolito le capacità militari della Russia: la Russia ha bisogno di spendere le sue limitate risorse militari per contrastare gli attacchi dell’Ucraina nella regione. Penso che l’Ucraina aumenterà inevitabilmente il numero e la profondità degli attacchi perché è necessario per sconfiggere la Russia e di conseguenza eliminare la minaccia della Russia all’Ucraina e all’Europa.”
Una causa nazionale
La situazione a Belgorod ha attirato l’attenzione di tutta la nazione.
Un servizio di consegna di generi alimentari denominato Samokat ha lanciato una funzionalità che consente agli utenti di qualsiasi parte della Russia di acquistare cibo, prodotti per l’igiene e per l’infanzia per i residenti di Belgorod rimasti senza casa a causa dei bombardamenti.
A maggio, Putin ha annunciato un’operazione per creare una zona cuscinetto nella regione nord-orientale dell’Ucraina di Kharkiv, per proteggere Belgorod dai contrattacchi.
La successiva offensiva russa ha sfruttato la carenza di manodopera e munizioni ucraine, anche se a luglio le forze russe non hanno ancora completamente messo in sicurezza la zona e gli attacchi ucraini continuano.
Il governatore Gladkov ha annunciato che 14 villaggi di confine saranno off-limits da fine luglio, creando di fatto una zona cuscinetto in territorio russo.
“In primavera, Belgorod è stata sepolta sotto migliaia di tulipani, che la gente è venuta da tutta la Russia per vedere”, ha aggiunto Lisnichaya.
“La realtà odierna è un pericolo costante. Nei luoghi affollati, alle fermate degli autobus, sulle spiagge, nei parchi e così via, vengono installati rifugi di cemento ovunque. Ci sono stati giorni in cui le sirene di allarme missilistico suonavano 10 volte al giorno”.
Circa 2.500 abitanti dei villaggi che vivevano lungo la linea del fuoco sono stati evacuati e trasferiti altrove nella regione di Belgorod o nella Russia occidentale, mentre alcuni bambini sono stati mandati nei campi estivi.
Anche molti abitanti di Belgorod se ne sono andati, soprattutto i genitori di bambini piccoli.
“I bombardamenti sono diventati così intensi”
A maggio, gli Stati Uniti hanno consentito a Kiev di utilizzare le proprie armi, tra cui artiglieria e missili a lungo raggio Army Tactical Missile System (ATACMS), per colpire l’interno della Russia.
L’esercito ucraino afferma di aver iniziato a colpire obiettivi militari, tra cui depositi di armi e installazioni aeree e navali. L’impiego dei nuovi sistemi missilistici di Kiev avrebbe anche costretto i russi a spostare i propri missili S-300 fuori dalla portata di Kharkiv.
Intenzionalmente o meno, i civili hanno sofferto nel fuoco incrociato.
A giugno, un attacco missilistico sulla penisola di Crimea, sotto il controllo russo dal 2014, con ATACMS forniti dagli Stati Uniti ha ucciso cinque persone, tra cui tre bambini.
Le riprese hanno mostrato i bagnanti terrorizzati che scappavano in preda al panico. Mosca ha incolpato Washington per l’attacco, sostenendo che gli specialisti americani avevano coordinato l’attacco usando i dati dei satelliti spia.
Durante un viaggio a Washington all’inizio di luglio, il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy ha esortato il suo omologo, Joe Biden, a consentire alle sue truppe di penetrare più in profondità nel territorio russo, dopo che il Regno Unito aveva dato in precedenza il via libera all’uso da parte dell’Ucraina dei suoi missili Storm Shadow.
“Inizialmente, prima che i bombardamenti diventassero così intensi, tutto poteva essere risolto in uno o due giorni”, ha detto Alexander.
“I bombardamenti sono finiti, le autorità municipali sono arrivate, hanno sgomberato tutto e installato nuove finestre. Ma ora le conseguenze sono più gravi e stanno iniziando a essere sopraffatti.”
Per alcuni residenti scossi, vivere sotto il fuoco nemico ha suscitato richieste di pace.
“Penso che le persone abbiano iniziato a parlare di più di pace, perché tutto questo finisca”, ha detto Yuliya. “Certo, le persone hanno posizioni diverse quando si tratta di guerra, quindi non possiamo dire che tutti siano diventati pacifisti. Hanno iniziato a parlare di più di pace, ma ognuno la vede a modo suo”.
“Coloro che sono rimasti, e questa è una parte significativa della popolazione della regione, si sono mobilitati”, ha aggiunto Lisnichaya.
“La gente sa che le difficoltà temporanee passeranno, insieme possiamo sopravvivere a tutto. Questo ambiente ha solo indurito le persone, le ha rese ancora più forti e persistenti. Non hanno bisogno di vendetta: credono nella verità e nella forza del soldato russo, e sanno che lui vincerà.”
E tuttavia la vita in città continua.
“Durante l’estate abbiamo avuto un clima davvero meraviglioso, il parco era affollato, c’erano ancora molti studenti internazionali seduti in riva al fiume e c’era un pianoforte”, ha ricordato Alexander.
“La sirena antiaerea cominciò a suonare e una ragazza continuò a suonare il pianoforte come se nulla fosse accaduto. Era così rapita dalla musica che non le importava nemmeno dell’allarme.”
Ma non tutti riescono a vivere una vita normale.
“Sì, ho paura che continuerà, e più succede, più diventa spaventoso”, ha confessato Yuliya.
“Penso di avere sintomi di PTSD, perché anche quando non ci sono bombardamenti e nessuno è ferito, mi fa paura uscire di casa. Temo per la mia vita e il mio cuore inizia a battere.”
