Tbilisi, Georgia – Folle di manifestanti hanno sfidato gas lacrimogeni e idranti dopo più di due settimane di protesta contro il progetto di legge del governo georgiano che prende di mira la società civile.
La nuova legge richiederebbe alle entità no-profit (ONG e organi di stampa) che ricevono più del 20% dei loro finanziamenti dall’estero di registrarsi come “organizzazioni che perseguono l’interesse di un’influenza straniera”, con severe sanzioni fino a 9.000 dollari in caso di mancata conformità.
Le manifestazioni di massa dello scorso anno hanno costretto il governo a ritirare un disegno di legge simile. Questo secondo tentativo ha dato rinnovata energia a migliaia di giovani, dagli alunni delle scuole agli studenti universitari, gonfiando un'ondata di malcontento.
Credono che il loro governo sia caduto sotto l’influenza del Cremlino e stia sabotando i loro sogni di far parte dell’Europa. Ogni sera le manifestazioni sono iniziate con l'inno nazionale georgiano e con l'Inno alla gioia dell'UE.
“Qui è dove vivo, dove vivrà mio figlio: non voglio che la Georgia sia nelle mani del nemico. Lo voglio gratis per tutti”, si arrabbia Giga, 25 anni.
“No alla legge russa!” dice Nutsa, 17 anni. Tiene in mano un cartello con la scritta: “Vicino del Nord, non abbiamo niente in comune con te”.
Il vicino settentrionale è la Russia, dove la legge di Vladimir Putin del 2012 sugli agenti stranieri ha eliminato il dissenso. Nel 2022, lo ha ampliato per richiedere a chiunque riceva sostegno dall’esterno della Russia di registrarsi e dichiararsi come agenti stranieri.
Ma il governo georgiano ha insistito sul fatto che la propria legge è simile a quella dei paesi occidentali.
L'UE non è d'accordo sul fatto che la legge assomigli alle norme occidentali sulla trasparenza, come le direttive previste dall'UE e dalla Francia e il Foreign Agents Registration Act degli Stati Uniti.
Ursula von der Leyen, presidente della Commissione europea, ha avvertito il 1° maggio che la Georgia è “a un bivio”.
Washington è allarmata. A partire dagli anni Novanta, ha fornito aiuti alla Georgia per quasi sei miliardi di dollari. L'ambasciatore americano in Georgia, Robin Dunnigan, ha dichiarato in una dichiarazione del 2 maggio che il governo americano ha invitato il primo ministro georgiano, Irakli Kobakhidze, a colloqui ad alto livello “con i leader più anziani”.
Secondo il Ministero degli Affari Esteri della Georgia più tardi quello stesso giorno, l'invito è stato rifiutato. Kobakhidze ha invece accusato gli Stati Uniti di sostenere “tentativi rivoluzionari” da parte di organizzazioni non governative che operano nel paese, come le organizzazioni finanziate dall’UE Transparency International Georgia e ISFED, che spesso richiamano l’attenzione sulla corruzione del governo e sugli abusi di potere.
Il governo potrebbe temere che queste organizzazioni possano influenzare l’esito delle elezioni generali di ottobre in cui il partito al governo Sogno Georgiano (GD) spera di ottenere la maggioranza.
Kornely Kakachia, direttore dell'Istituto georgiano di politica, ha affermato di ritenere che la retorica del governo rifletta l'opinione di Bidzina Ivanishvili, il miliardario fondatore del partito di governo.
L’invasione dell’Ucraina da parte della Russia nel 2022, aggiunge, ha cambiato i calcoli di Ivanishvili.
“Ivanishvili e i leader della GD credono che la Russia stia vincendo in Ucraina e lui pensa e basta [of] come essere amichevole con [Russia]per trovare il suo posto in questo nuovo ordine geopolitico”, afferma Kakachia.
Insieme alla legge sui finanziamenti esteri, GD ha promesso di limitare i diritti LGBT e ha approvato emendamenti al codice fiscale che renderanno più semplice depositare denaro dall’estero in Georgia.
“Si tratta di un tentativo di attirare Putin e il Cremlino fondamentalmente per dare loro un nuovo modello di Georgia, che sarà una sorta di zona offshore per gli oligarchi russi”, dice Kakachia.
Delinquenti assoldati e “Robocops”
Le proteste notturne delle ultime due settimane hanno visto la più grande affluenza alle urne negli 11 anni di governo di GD.
Giovedì i manifestanti hanno bloccato un incrocio chiave noto come Piazza degli Eroi. Ma è apparso un gruppo di uomini sconosciuti in abiti civili e hanno iniziato a picchiare la gente.
Conosciuti come Titushky, dei delinquenti assoldati sono stati impiegati dai servizi di sicurezza ucraini durante le proteste ucraine di Euromaidan nel 2013 e nel 2014, in cui le persone chiedevano relazioni più strette con l'UE e protestavano contro la corruzione.
Il professor Ghia Nodia dell'Istituto del Caucaso per la pace, la democrazia e lo sviluppo ha affermato che il momento è simile alla decisione del presidente ucraino Yanukovich dieci anni fa di usare la violenza per reprimere le proteste.
“La sensazione è che questa volta Ivanishvili sia andato troppo oltre e la gente debba lottare. Quasi ogni giorno si verificano repressioni violente su scala relativamente piccola, ma finora l’ondata di protesta non si è calmata”.
Le proteste sono state per lo più pacifiche, anche se alcuni manifestanti hanno cercato di entrare nel parlamento dove i legislatori stavano dibattendo.
Uomini e donne ribelli sventolano bandiere dell'UE e della Georgia davanti a unità di polizia antisommossa con corazza nera soprannominate “Robocops” e armate di manganelli, mazze e scudi.
Altri agenti di polizia mascherati e senza badge identificativo sono stati filmati mentre prendevano a pugni, calci e trascinavano per i capelli i manifestanti in custodia.
I negozi di ferramenta sono stati svuotati delle mascherine. Lo spray al peperoncino e i gas lacrimogeni rendono rapidamente incapaci coloro che non hanno protezione, con gli occhi e il naso che colano a causa delle sostanze chimiche, molti di loro hanno conati di vomito o hanno difficoltà a respirare.
Il Paese è fortemente polarizzato. Mikheil Saakashvili, le cui riforme hanno contribuito molto alla modernizzazione della Georgia dopo la “Rivoluzione delle Rose” del 2003, sta scontando una pena detentiva di sei anni. È stato giudicato colpevole di “abuso di potere” e di aver organizzato un’aggressione contro un deputato dell’opposizione. Il suo partito, il Movimento Nazionale Unito (UNM), è il partito più potente all’opposizione, ma è profondamente impopolare a causa del suo track record dal suo mandato in carica dal 2004 al 2012.
“Un passo indietro verso la democrazia”?
Molti dei manifestanti di oggi non si identificano né con l'UNM né con qualsiasi altro partito politico all'opposizione.
Gli eurodeputati hanno votato più volte a Strasburgo e Bruxelles risoluzioni che condannano la “regressione” di GD nei confronti della democrazia negli ultimi anni e il trattamento riservato all'ex presidente.
Ma un gruppo di manifestanti ha detto ad Oltre La Linea che il Parlamento europeo ha sbagliato a chiedere sanzioni contro Ivanishvili chiedendo allo stesso tempo il rilascio di Saakashvili.
Al potere, GD si è preso il merito di aver concesso ai cittadini georgiani il diritto di recarsi nei paesi Schengen dell’UE senza visto. Dopo l'invasione dell'Ucraina da parte della Russia, il paese ha presentato domanda di candidatura all'UE.
I leader dell’UE, tuttavia, cominciano a dubitare che si tratti di un partner serio. Hanno chiesto al governo georgiano di attuare riforme volte a impedire qualsiasi presa del potere sullo stato da parte degli oligarchi.
Ma questo per Bidzina Ivanishvili è inaccettabile. Il 29 aprile si è rivolto a decine di migliaia di persone che, per ammissione di un leader di GD, erano state trasportate in autobus da altre parti del paese per partecipare a una controprotesta.
Ha dimostrato che il governo può attirare un gran numero di sostenitori quando vuole, anche se i partecipanti dall’aria stanca hanno mostrato poca energia o entusiasmo per essere lì.
Nel suo discorso, leggendo un autocue, Ivanishvili ha delineato la nuova narrativa del suo governo: una forza globale guidata dall’Occidente ha cercato di privare la Georgia della sua autonomia e di spingerla in un’altra guerra con la Russia.
“I finanziamenti delle ONG, che spesso ci rimproverano e considerano un aiuto, vengono utilizzati quasi esclusivamente per rafforzare gli agenti e portarli al potere”, ha affermato. “Il loro unico obiettivo è privare la Georgia della sua sovranità statale”.
“Legge sugli schiavi”
Una sera, durante le proteste di questa settimana, le stampe dell'immagine di Ivanishvili con la parola “russo” sulla fronte sono sparse in un parco vicino al palazzo del parlamento di Tbilisi.
Mentre i manifestanti si dirigono verso una manifestazione all'aperto, sfregano e strappano la carta sotto i loro piedi. I motociclisti ruggiscono per le strade e la folla esulta e canta “Sakartvelo!” (“Georgia!”).
Shota, 20 anni, trasporta casse di acqua minerale da distribuire ai manifestanti. Dice di averli pagati lui stesso.
“Per noi, per la nostra generazione, il futuro europeo è prima di tutto”, afferma. “Ecco perché restiamo qui con le nostre finanze, con una certa forza, e resisteremo finché i politici non ritireranno la legge sugli schiavi che vogliono approvare”.
GD sembra destinata ad approvare la sua legge sugli agenti stranieri in terza lettura il 17 maggio, e non è chiaro se il governo o i suoi oppositori siano disposti a rischiare una drammatica resa dei conti nelle strade.
Ma se i partiti di opposizione, finora contrastanti, trovassero un modo per unirsi ora, ciò potrebbe rendere più difficile per il governo ottenere una vittoria nelle elezioni di ottobre. Il caldo estivo è arrivato presto a Tbilisi. E continuerà a crescere man mano che il conto alla rovescia per le elezioni continua.
