Il magnifico secolo di imbattibilità di Pathum Nissanka ha guidato lo Sri Lanka a una schiacciante vittoria per otto wicket nel terzo test match contro l’Inghilterra, ponendo fine a un’attesa durata un decennio.
Lo Sri Lanka, che si era prefissato un obiettivo di 219, ha raggiunto tale totale perdendo due wicket prima di pranzo del quarto giorno all’Oval, lunedì.
Nissanka era a 127 non out e Angelo Mathews a 32 non out in una serie ininterrotta di 111.
Questa vittoria ha regalato allo Sri Lanka solo il quarto successo nei test in Inghilterra, il primo dopo il successo con 100 run a Headingley nel 2014.
L’Inghilterra ha vinto questa serie di tre partite per 2-1 dopo le vittorie all’Old Trafford e al Lord’s, ma la sconfitta ha impedito all’Inghilterra di ottenere la prima vittoria casalinga in campionato dal 2004.
Che fantastica vittoria per concludere la serie! Lo Sri Lanka ha battuto l’Inghilterra per 8 wicket nel 3° Test.
Congratulazioni alla squadra per la brillante prestazione!
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— Sri Lanka Cricket 🇱🇰 (@OfficialSLC) 9 settembre 2024
Nissanka, nominato giocatore della partita dopo aver realizzato anche lui 64 nel primo inning, ha dichiarato a Sky Sports: “È stata una grande opportunità giocare in Inghilterra e mi sono divertito in quell’inning”.
“Volevo solo giocare la mia partita normale e l’ho fatto”, ha aggiunto l’apripista, che ha trascorso due anni fuori dalla squadra di prova.
E per il capitano dello Sri Lanka Dhananjaya de Silva, non c’erano dubbi sull’importanza di aver guidato il suo Paese alla quarta vittoria in 21 test in Inghilterra.
“Questo è uno dei momenti più felici della mia carriera e della mia vita”, ha detto de Silva.
“Abbiamo avuto un periodo difficile nelle ultime due settimane, quindi venire qui e ottenere una vittoria in condizioni inglesi contro una squadra inglese è un momento molto bello per me, per la mia squadra e anche per il mio paese”.
Lo Sri Lanka ha ripreso con un record di 94-1, già ben posizionato per porre fine a una serie di sette sconfitte consecutive nei test contro l’Inghilterra.
Nissanka, richiamato a Lord’s, era a quota 53 non out e Kusal Mendis imbattuto a quota 30.
Mendis, tuttavia, aveva aggiunto solo nove punti al suo punteggio quando ha agganciato un rimbalzo di Gus Atkinson alla fine leg, dove Shoaib Bashir, bravo a vedere la palla in una mattina uggiosa, ha effettuato un’eccellente presa bassa dopo essersi tuffato sulla sua sinistra.
Lo Sri Lanka era ora a quota 108-2 quando Mathews, che aveva realizzato uno straordinario 160 nella vittoria di Headingley dieci anni prima, entrò in battuta.
Con lo Sri Lanka che stava facendo grandi progressi contro i veloci (137-2), il capitano dell’Inghilterra Ollie Pope ha inserito l’offspinner Bashir.
Bashir, tuttavia, ha subito concesso 10 punti in un over quando Nissanka ha tirato una palla trascinata verso il basso verso la gamba quadrata e Mathews ne ha spazzati via altri quattro.
Il minuto Nissanka ha segnato tre punti ad Atkinson, e il 26enne ha completato un centinaio di 107 palle, di cui 11 quattro.
Una volta raggiunto il traguardo, Nissanka ha agganciato il veloce lanciatore Olly Stone per due sei.
Nissanka ha concluso la partita eliminando Bashir per quattro, avendo già superato il suo precedente punteggio più alto in un test di 103 contro le Indie Occidentali a North Sound nel 2021.
L’Inghilterra ha sprecato diverse posizioni di forza, tra cui il crollo da 261-3 a 325 all out nel primo inning, nonostante i 154 di Pope, il suo primo secolo da quando ha sostituito l’infortunato Ben Stokes come capitano all’inizio di questa serie.
Hanno anche permesso allo Sri Lanka di recuperare da 93-5 a 263 in risposta, con Pope che ha schierato un attacco all-spin dopo il tè in una seconda giornata cupa.
L’Inghilterra era in vantaggio di 62 punti nel primo inning.
Ma la loro squadra di vertice ha battuto come se avessero raddoppiato quel vantaggio la seconda volta, mentre l’Inghilterra è crollata spettacolarmente a 82-7 prima di essere eliminata per 156 in soli 34 over domenica.
Lahiru Kumara ha vinto 4-21 e il lanciatore mancino Vishwa Fernando 3-40, incluso lo scalpo di Joe Root per soli 12.
Soltanto il contropiede del wicketkeeper Jamie Smith, con 67 punti su 50 palle, tra cui 10 quattro e un sei, ha garantito allo Sri Lanka un punteggio di oltre 200 per la vittoria.
“È deludente non essere dalla parte giusta del risultato”, ha detto Pope. “Giorno tre [on Sunday]probabilmente ci siamo sparati un po’ sui piedi.
“Non eravamo al meglio e il merito va allo Sri Lanka. Il modo in cui Nissanka ha giocato è stato di alta classe e hanno meritato di vincere questo test”.
