La vita di Paulina Guaman non è più la stessa. La giovane dentista ecuadoriana è stata costretta a modificare la sua routine quotidiana, nella speranza di tenere a bada il pericolo.
“La vita è cambiata completamente. Ho paura di vivere in Ecuador”, ha detto ad Oltre La Linea Guaman, che vive nella città di Cuenca.
“Non rispondo più al telefono con la stessa sicurezza di prima. Le aziende non aprono più come una volta. [I’m scared] di non poter continuare a lavorare perché qualcuno potrebbe venire a ricattarmi”.
La situazione di Guaman riflette una paura diffusa avvertita da molti ecuadoriani, poiché il paese si trova nella morsa di un’ondata di criminalità che dura da anni.
Un tempo considerata “un’isola di pace” in America Latina, la nazione andina sta ora lottando per liberarsi delle bande criminali che governano incontrollate in gran parte del paese.
Solo nel mese di gennaio, l’Ecuador ha visto almeno 391 morti violente. L’anno scorso è stato il più violento nella storia moderna del Paese, registrando 7.872 omicidi, ovvero 43,2 morti ogni 100.000 abitanti.
Ciò segna un notevole aumento rispetto al 2020, quando la cifra era di appena 7,8 ogni 100.000 abitanti.
Per affrontare il picco della criminalità, il presidente ecuadoriano Daniel Noboa ha intrapreso un’azione drastica: ha firmato decreti esecutivi che gettano le basi per un referendum nazionale, progettato per rafforzare i poteri di sicurezza del governo e modificare la costituzione. Nei prossimi giorni dovrebbe essere fissata la data della votazione.
Come è arrivato l’Ecuador a questo punto? Per comprendere la crisi di sicurezza del Paese, Oltre La Linea districa la rete di fattori che alimentano la violenza.
Boom globale della cocaina
Il declino della situazione della sicurezza in Ecuador è in atto da anni. Uno dei principali fattori alla base della crisi è la crescita del commercio globale di cocaina.
Nel suo ultimo World Drug Report, le Nazioni Unite hanno descritto “un prolungato aumento sia dell’offerta che della domanda di cocaina”.
Solo nel 2021, circa 22 milioni di persone hanno consumato la droga e la produzione ha raggiunto circa 2.304 tonnellate, segnando il settimo anno consecutivo di aumenti.
Gli esperti affermano che l’Ecuador ha svolto un ruolo sempre più importante nell’esportazione del farmaco dall’America Latina. Il paese è stretto tra i due maggiori paesi produttori di cocaina al mondo, Perù e Colombia.
“L’Ecuador è un piccolo paese in un quartiere violento, ed è diventato una parte fondamentale delle reti globali di narcotraffico”, ha affermato Will Freeman, ricercatore di studi sull’America Latina presso il Council on Foreign Relations, un think tank con sede negli Stati Uniti.
Ha sottolineato che la posizione dell’Ecuador sulla costa del Pacifico rende il paese un punto di riferimento privilegiato per le operazioni di esportazione che mirano a inviare cocaina all’estero.
“A livello globale, il trasporto marittimo di cocaina è in aumento, quindi non si muove più in gran parte lungo il corridoio Messico-America Centrale. Si sposta sempre più attraverso i porti del Sud America e l’Ecuador ha porti importanti. Ciò ha messo l’Ecuador nell’occhio del ciclone”, ha spiegato Freeman.
Con il boom dell’importanza dell’Ecuador nel traffico di cocaina, cresceva anche il suo mondo criminale, attirando nuove forze tra cui importanti cartelli messicani e bande criminali dei Balcani.
Lo storico accordo di pace della Colombia
Un altro fattore che ha contribuito all’instabilità in Ecuador è stato l’accordo di pace oltre confine in Colombia.
Per decenni, la Colombia è stata impantanata in un conflitto interno su più fronti, con forze governative, gruppi paramilitari di destra, reti criminali e ribelli di sinistra tutti in lotta per il potere.
Ma una svolta è arrivata nel 2016. Il più grande gruppo di sinistra, le Forze Armate Rivoluzionarie della Colombia (FARC), ha accettato un accordo per sciogliere le sue forze armate, in cambio di concessioni come lo sviluppo rurale e programmi di sicurezza sociale.
Mentre migliaia di combattenti delle FARC deponevano le armi, si formò un vuoto di potere. Lo scioglimento delle FARC ha creato l’opportunità per altri gruppi di impossessarsi delle lucrative rotte del traffico di droga, in particolare lungo il confine.
Con bande e altri gruppi armati in corsa per il potere, sono scoppiate nuove esplosioni di violenza. Sacche di combattimenti si sono riversate nel vicino Ecuador.
Alcuni membri dissidenti delle FARC, disillusi dall’accordo di pace, hanno addirittura spostato le loro operazioni nel paese.
Istituzioni corrotte
Nonostante la detenzione di diversi leader di bande di alto profilo, l’Ecuador ha faticato a sferrare colpi decisivi alle reti criminali che operano all’interno dei suoi confini.
Nemmeno la reclusione ne ha fermato la proliferazione. Le bande sono presenti in molte delle 36 carceri del Paese: nel 2022, il capo dell’agenzia carceraria SNAI ha stimato che 11.000 delle 32.000 persone incarcerate fossero membri di bande.
Esperti delle Nazioni Unite hanno inoltre riferito che alcune parti delle carceri dell’Ecuador sono “autogestite da detenuti membri di organizzazioni criminali”.
Secondo gli esperti, la corruzione sistemica contribuisce a favorire queste condizioni, consentendo alle bande criminali di operare con relativa impunità.
“È dimostrato che ormai tutte le strutture politiche e giudiziarie del Paese sono corrotte. Possiamo davvero vedere che la criminalità organizzata ha le mani ben in profondità nel sistema giudiziario”, ha affermato Domenica Avila-Luna, economista ecuadoriana e analista politica al King’s College di Londra.
Le bande hanno anche adottato misure per impedire il perseguimento della giustizia. Avila-Luna ha sottolineato che, a gennaio, un pubblico ministero è stato ucciso a colpi di arma da fuoco nel mezzo di un’indagine di alto profilo su un attacco a una stazione televisiva.
Il procuratore generale Diana Salazar ha dichiarato di ritenere che la colpa dell’attacco sia la violenza organizzata.
Indebolimento del sistema giudiziario
Ma gli esperti dicono anche che l’impennata della violenza in Ecuador ha ricevuto una spinta dai più alti livelli di governo. Una serie di presidenti, sostengono, hanno indebolito il sistema giudiziario del paese.
Ad esempio, gruppi come Human Rights Watch hanno accusato l’ex presidente Rafael Correa di fare pressioni sui giudici e di interferire nell’esito dei casi. Alla fine Correa è stato condannato per corruzione legata alla corruzione.
Il suo successore, Lenin Moreno, si impegnò ad affrontare la magistratura in modo diverso. “Non chiamerò mai un magistrato per influenzarli”, ha detto Moreno al suo insediamento nel 2017.
Ma Moreno ha deciso di eliminare il Ministero della Giustizia dell’Ecuador nel 2018, sostituendolo con un’altra agenzia, la SNAI, che lottava per controllare le carceri del paese.
I funzionari dell’amministrazione successiva, sotto Guillermo Lasso, attribuirono in parte la colpa della spirale di violenza in Ecuador alla decisione di Moreno.
Ma Freeman del Council on Foreign Relations ha affermato che la violenza è stata il risultato di scelte politiche successive sotto tutti e tre i presidenti.
“Si tratta di una combinazione di istituzioni deboli e cooptate, ma anche di una questione di priorità”, ha spiegato Freeman. Crede che i presidenti si siano concentrati su altri obiettivi politici, trascurando le preoccupazioni sulla sicurezza.
“Correa ha dato priorità al suo modello di sviluppo estrattivo, alla riduzione della povertà e all’ottenimento di investimenti dalla Cina. Moreno ha dovuto fare i conti con il Covid e con le proteste a livello nazionale che sono diventate molto violente. E Lasso ha dato priorità alle riforme economiche”.
Debilitato dal COVID
La pandemia di COVID-19 ha ulteriormente complicato la situazione della sicurezza dell’Ecuador. Paese di circa 17 milioni di abitanti, l’Ecuador ha registrato uno dei tassi più alti di decessi correlati al COVID in America Latina, con 36.014 segnalati.
La pandemia ha anche rovesciato un’economia già sconcertante.
Il calo dei prezzi del petrolio, la principale esportazione del paese, ha indebolito i suoi mercati. Nel 2020, quando il COVID ha chiuso le attività commerciali e costretto i residenti a restare a casa, l’Ecuador ha registrato un calo del 7,5% del suo prodotto interno lordo (PIL).
Di conseguenza, la disoccupazione è aumentata e, in particolare, i giovani hanno avuto difficoltà a trovare lavoro. Gli esperti affermano che le reti criminali hanno approfittato della loro disperazione per aumentare il proprio numero di membri.
“Con la pandemia e i cattivi governi che abbiamo avuto negli ultimi anni, le istituzioni e lo Stato nel suo insieme si sono indeboliti”, ha affermato Avila-Luna.
“C’è molta povertà – ed è aumentata parecchio durante la pandemia. Ci sono anche problemi con l’occupazione. Così le organizzazioni criminali hanno trovato nelle carceri e nelle strade luoghi di reclutamento per le loro organizzazioni”.
E dopo?
Noboa, l’attuale presidente, ha ora il compito poco invidiabile di tentare di ridurre il crescente tasso di violenza.
Il presidente più giovane nella storia moderna dell’Ecuador, Noboa, 36 anni, ha vinto le elezioni anticipate lo scorso ottobre che lo vedranno scontare un mandato ridotto di soli 18 mesi.
Ma la sua vittoria è arrivata all’ombra di uno spargimento di sangue: uno dei suoi colleghi candidati alla presidenza, l’attivista anti-corruzione Fernando Villavicencio, è stato assassinato mentre usciva da un comizio elettorale.
La violenza è continuata durante i primi giorni in carica di Noboa. Il 9 gennaio ha dichiarato un “conflitto armato interno” e uno stato di emergenza di 60 giorni.
La dichiarazione designava 22 bande come organizzazioni “terroristiche”, autorizzando i militari a prenderle di mira. Più di 3.600 membri sospetti di bande sono stati arrestati nelle settimane successive.
Secondo il notiziario locale Primicias, al 25 gennaio il tasso di omicidi giornalieri era stato ridotto del 67,8%. Tuttavia, il tasso di omicidi è rimasto sulla buona strada per raggiungere il totale record del 2023: dal 1 al 24 gennaio sono state uccise 392 persone, rispetto alle 391 dello stesso periodo dell’anno scorso.
Anche l’Ecuador ha continuato a subire atti di violenza che hanno sconvolto la coscienza pubblica. Membri di bande armate hanno preso d’assalto una trasmissione televisiva in diretta, i detenuti hanno preso in ostaggio più di 200 guardie carcerarie e 68 sospetti sono stati arrestati per aver tentato di prendere il controllo di un ospedale.
Noboa non è il primo presidente a cercare di affrontare il problema attraverso una proclamazione di emergenza: anche il suo predecessore, Lasso, ha imposto lo stato di emergenza.
Ma l’economista Avila-Luna ha avvertito che queste tattiche pesanti non sono sufficienti per risolvere il problema.
“È importante riconoscere che questo serve solo a spegnere gli incendi. Il presidente sta reagendo per riprendere il controllo delle carceri e controllare gli attacchi attraverso le forze militari. Ma questo non risolverà le cause profonde del problema”, ha detto Avila-Luna.
Per Freeman, parte della soluzione sta nel fatto che Perù e Colombia “facciano la loro parte” per affrontare il traffico illecito di cocaina. “Il mondo”, ha aggiunto, deve fare “la sua parte per ridurre la domanda”.
Avila-Luna, nel frattempo, ha riconosciuto la natura radicata del problema, che tocca la povertà, la stabilità del governo e la cooperazione internazionale.
“Sono profondamente triste per ciò che sta accadendo nel mio Paese. Questo è un problema davvero complicato e di non facile soluzione. Non sono sicuro che ci sia una chiara via d’uscita a questo punto”, ha detto Avila-Luna.
“Il popolo ecuadoriano è forte e vogliamo mantenere la speranza che esista un modo per riavere il nostro Paese. Speriamo che questo sia solo un brutto capitolo nella storia del Paese”.
