Manila, Filippine – Veronica Bebero ricorda la disperazione che provò durante l’interrogatorio della polizia in una stanza chiusa a chiave presso l’ambasciata degli Stati Uniti a Manila.
Gli investigatori del National Bureau of Investigation (NBI) volevano sapere perché avesse utilizzato documenti falsi di annullamento del matrimonio per la sua richiesta di visto negli Stati Uniti.
Con le lacrime che le rigavano il viso, l’agopuntore di Manila ricorda di aver detto: “Dev’essere un incubo, vero?”
Bebero si era rivolta a una donna che affermava di essere un funzionario giudiziario per ottenere l’annullamento dopo che la pandemia di COVID-19 aveva vanificato i suoi sforzi di seguire il consueto processo giudiziario.
Dopo che lei e la sua finanza statunitense avevano pagato circa 500.000 pesos filippini (8.862 dollari) in spese legali e amministrative, Bebero è stata attratta dalla promessa di un rapido annullamento dietro compenso di 210.000 pesos filippini (3.722 dollari).
“Ha detto che avrei ottenuto l’annullamento nel giro di tre o sei mesi”, ha detto Bebero, 50 anni, ad Oltre La Linea.
L’annullamento di Bebero non è mai arrivato. Come aveva appreso dalla polizia, era stata truffata.
“C’è qualcuno là fuori che vuole quello che voglio io, un bel matrimonio pacifico. Se qualcuno è disposto a darlo, allora voglio essere in grado di restituirlo”, ha detto Bebero, il cui fidanzamento con il suo fidanzato è andato in pezzi a causa della tensione di perdere così tanti soldi.
Gli straordinari sforzi che Bebero è stata disposta a fare per annullare il suo matrimonio riflettono lo status delle Filippine come unica giurisdizione al mondo, a parte il Vaticano, che non riconosce il divorzio.
Ciò lascia le coppie filippine che desiderano recidere i legami senza altra opzione se non l’annullamento – un processo estenuante per i filippini con mezzi modesti, in particolare.
Nelle Filippine, profondamente cattoliche, gli annullamenti richiedono in genere circa due anni, costano circa mezzo milione di pesos e di solito vengono concessi solo in casi estremi di abuso o incompatibilità.
Con le iniziative legislative in corso, il ricorso agli annullamenti potrebbe finalmente essere sul punto di cambiare.
A giugno, il disegno di legge sul divorzio assoluto è passato al Senato dopo essere passato alla Camera dei Rappresentanti a maggio.
Bebero e altri sostenitori del disegno di legge vedono la prospettiva del divorzio legalizzato come un’ancora di salvezza, in particolare per i coniugi che non possono permettersi un annullamento costoso.
Uno dei principali sostenitori della legge sul divorzio è la deputata Arlene Brosas, la quale afferma che la riforma offrirebbe una via d’uscita per “i matrimoni falliti e che non hanno altro rimedio”, ha detto Brosas ad Oltre La Linea.
“È per le donne che non hanno scelta e sono finanziariamente intrappolate in famiglie violente.
I senatori conservatori hanno espresso la loro avversione al disegno di legge, suggerendo invece di apportare modifiche alla legge di annullamento.
“Invece del divorzio, perché non studiamo come rendere gli annullamenti matrimoniali più accettabili e le loro procedure meno gravose?” Lo ha detto il senatore Jinggoy Estrada in una dichiarazione all’inizio di quest’anno.
La Chiesa cattolica, che detiene una notevole influenza in un Paese dove circa l’80% della popolazione si identifica con questa religione, è stata tra i più ferventi oppositori del disegno di legge.
Padre Jerome Secillano, portavoce della Conferenza episcopale cattolica delle Filippine (CBCP), ha recentemente chiesto ai legislatori perché “insistono sul divorzio” quando potrebbero modificare le leggi esistenti.
Secillano ha accusato “avvocati senza scrupoli” di addebitare spese eccessive per gli annullamenti, rendendo “anti-poveri” il processo di annullamento del matrimonio.
Per evitare spese legali esorbitanti, la legge sul divorzio propone un tetto massimo alle spese di 50.000 pesos (886 dollari), molto inferiore al costo tipico di un annullamento.
L’avvocato Minnie Lopez, consulente del gruppo nazionale femminile Gabriela, ha affermato che gli annullamenti sono costosi proprio perché progettati per rendere la fine dei matrimoni quanto più difficile possibile.
“In tribunale, è chiaro che la maggior parte dei clienti sono benestanti”, ha detto Lopez ad Oltre La Linea.
Lopez ha affermato che la spinta per legalizzare il divorzio non riguarda solo la convenienza, ma anche l’accessibilità.
“Il divorzio amplia le ragioni per cui i matrimoni possono finire, accelera il processo. Considera l’incapacità e l’urgenza economica”, ha detto Lopez.
Lopez ha riconosciuto che le disposizioni della proposta di legge sul divorzio fanno parte di uno “scenario ideale” e che le leggi spesso subiscono ampie revisioni prima di diventare legge.
Se approvato nella sua forma attuale, il disegno di legge sul divorzio renderebbe immediate le sentenze del tribunale e consentirebbe ai ricorrenti di rappresentare se stessi nei casi in cui un avvocato non è necessario, come nei casi di bigamia o dove una coppia è separata da almeno cinque anni.
La proposta di legge elenca 13 motivi di divorzio, comprese differenze inconciliabili, rispetto agli otto motivi di annullamento consentiti.
Cici Leuenberger-Jueco di Divorce for the Filippine Now-International avverte che i truffatori stanno prendendo di mira persone come Bebero che cercano disperatamente di lasciare il loro matrimonio.
Nell’ottobre 2023, la Corte Suprema ha ordinato all’NBI di indagare sulla questione.
Leuenberger-Jueco ha affermato che pochissime donne si fanno avanti per sporgere denuncia contro i truffatori perché “si vergognano”.
“Oppure a volte si accordano se viene restituita la metà del denaro”, ha detto Leuenberger-Jueco ad Oltre La Linea.
Secondo l’ultimo censimento della Philippine Statistics Authority (PSA), solo l’1,9% dei filippini ha ricevuto un annullamento, oppure si è separato o ha divorziato – questi ultimi compresi quelli che si sono sposati all’estero.
I dati del censimento di giugno hanno mostrato anche che solo il 51% delle donne faceva parte della forza lavoro, rispetto al 75% degli uomini, il che significa che la metà delle donne filippine dipende dal reddito coniugale o familiare.
Sarah Abella, che dirige un ufficio reclami sulla violenza contro le donne a Marikina City, ha detto di ricevere chiamate da un massimo di 10 mogli in difficoltà ogni giorno.
Per loro, qualsiasi forma di separazione è un onere finanziario troppo grande da contemplare, ha detto Abella.
“Una moglie non può permettersi di andarsene, quindi sopporta il dolore di ogni pugno”, ha detto Abella ad Oltre La Linea.
Alcuni osservatori sostengono che la legalizzazione del divorzio potrebbe portare benefici più ampi per l’economia nel suo insieme.
Ella Oplas, esperta di genere ed economia presso l’Università De La Salle, ritiene che consentire il divorzio potrebbe stimolare la crescita del Paese.
Supponendo che la domanda repressa di divorzio sia elevata, Oplas ha affermato che le coppie che si separano dovrebbero cercare nuove sistemazioni, creando una “maggiore domanda di proprietà immobiliari”.
Oplas ha affermato che consentire il divorzio potrebbe anche comportare “un aumento dei consumi familiari”, poiché l’aumento del numero delle famiglie comporterebbe “due serie di generi alimentari e di spese”.
Tuttavia, poiché molte donne rimangono finanziariamente dipendenti dai loro coniugi, Oplas ha affermato che il Paese dovrebbe aspettarsi sfide transitorie.
Il PSA ha registrato un tasso di povertà tra le donne del 18,4% nel 2021, rispetto al 16,6% nel 2018.
L’agenzia statistica ha rilevato che le donne rappresentano il terzo segmento della società economicamente più vulnerabile, dopo i residenti delle zone rurali e i bambini.
Oplas ha affermato che, pur sostenendo la legalizzazione del divorzio, il governo deve anche fare di più per sostenere le donne che cercano l’indipendenza finanziaria.
Per Bebero l’idea di risparmiare per un’altra richiesta di annullamento sullo stipendio di un agopuntore sembra “impossibile”.
Spera che i legislatori diano seguito alla proposta di modifica della legge per dare alle donne come lei un nuovo inizio.
“Ogni busta paga va alle bollette e ai miei due figli. Non ho programmi e non so davvero dove sta andando la mia vita. Ma vado avanti”, ha detto Bebero.
