Ha diviso comunità, diviso famiglie e cambiato il volto di una nazione.
Lo sciopero dei minatori del Regno Unito del 1984-85, iniziato 40 anni fa questa settimana, è stato un evento epocale nella storia sociale della Gran Bretagna quando migliaia di minatori di carbone hanno lasciato i loro pozzi per protestare contro la spinta del primo ministro conservatore Margaret Thatcher a chiudere le miniere di carbone. in tutta l'Inghilterra settentrionale.
Una lotta durata un anno porterebbe all'arresto di oltre 11.000 minatori e consoliderebbe lo status della Thatcher come figura odiata tra i sindacalisti e i sostenitori della sinistra.
Cinque anni fa, tuttavia, molti di questi ex-cuori minerari, un tempo solidamente appartenenti alla sinistra laburista, votarono in massa per il Partito conservatore di destra, spingendo l’allora primo ministro britannico Boris Johnson alla vittoria assoluta nelle elezioni generali britanniche del 2019.
Il cosiddetto “Muro Rosso” – 45 collegi elettorali nel nord dell’Inghilterra e nelle Midlands inglesi che erano stati controllati dai laburisti per generazioni – è diventato blu conservatore portando al peggior risultato elettorale del Labour dal 1935.
Ma mentre la Gran Bretagna si prepara alla probabilità di un’altra elezione generale entro la fine dell’anno, il Partito laburista all’opposizione punta a un ritorno al potere. E cruciale per il suo successo sarà riconquistare quelle ex città minerarie che, 40 anni fa, furono al centro di una delle controversie industriali più aspre della storia britannica.
Come si è svolto lo sciopero dei minatori?
Il 6 marzo 1984, il National Coal Board (NCB) annunciò la sua intenzione di chiudere 20 pozzi ritenuti non redditizi, comportando la perdita di circa 20.000 posti di lavoro. La decisione fu appoggiata dalla Thatcher che voleva spezzare il potere dei sindacati e privatizzare un'industria fortemente sovvenzionata dal governo.
Circa tre quarti dei 187.000 minatori britannici hanno protestato dopo che l'Unione nazionale dei minatori (NUM), guidata dal socialista Arthur Scargill, ha indetto uno sciopero generale il 12 marzo.
Ma la decisione di Scargill di non votare i suoi membri sulla questione dell'azione sindacale – per paura di perdere – ha fatto sì che la posizione del NUM mancasse di legittimità politica, dicono gli esperti.
I minatori che picchettavano in Inghilterra – così come in Scozia e Galles – si scontrarono con la polizia, a volte violentemente, e fecero una faida con i colleghi non scioperanti, molti dei quali furono etichettati come “crumiri” (traditori) e di conseguenza ostracizzati dalle loro comunità.
Alla fine, i minatori in sciopero, di fronte a difficoltà finanziarie dovute alla perdita di guadagni, furono costretti a fare marcia indietro e tornare ai pozzi.
Che impatto ha avuto la chiusura delle miniere sulle comunità del nord?
I minatori britannici sconfitti tornarono al lavoro nel marzo 1985, ma il tentativo della Thatcher di chiudere le miniere ritenute non redditizie dal governo continuò durante il suo mandato. (L'ultima miniera di carbone in profondità del Regno Unito, nel North Yorkshire, è stata chiusa nel dicembre 2015.)
Ma le comunità nel nord dell’Inghilterra e altrove sono state “decimate” dalla chiusura delle miniere voluta dalla Thatcher, dicono i politici e i residenti di sinistra.
Il deputato del partito laburista Ian Lavery era un minatore di 21 anni che viveva nella regione settentrionale inglese del Northumberland nel 1984. Questa settimana ha dichiarato al giornale locale Northumberland Gazette che le aree colpite dalla chiusura delle miniere portano ancora le cicatrici della “povertà” dovuta alle azioni del governo conservatore Thatcher.
Oggi, si ritiene che molti ex minatori siano morti indigenti a seguito dell'accordo del 1994 sul regime pensionistico dei minatori, che, secondo gli attivisti, ha visto i successivi governi britannici prendere il 50% dei fondi pensione in eccedenza degli ex minatori in cambio di una pensione. garantire che il valore del fondo non diminuirà.
Perché le ex città minerarie inglesi hanno votato per i conservatori nel 2019?
Le aree delle Midlands settentrionali e dell’Inghilterra settentrionale una volta venivano chiamate il “Muro Rosso” perché votavano costantemente per i laburisti. Tuttavia, la situazione è cambiata nel 2019, quando molti di loro sono “diventati blu” e hanno votato conservatore, spesso per la prima volta in assoluto.
L’uscita della Gran Bretagna dall’Unione Europea nel 2020, a seguito del voto di maggioranza a favore del Leave nel referendum sulla Brexit quattro anni prima, è citata come uno dei motivi per cui queste ex roccaforti laburiste hanno voltato le spalle all’opposizione.
Molte ex città minerarie del Muro Rosso erano a favore della Brexit. Il professor Huw Beynon, coautore di The Shadow of the Mine: Coal and the End of Industrial Britain, ha detto ad Oltre La Linea che queste aree avevano riportato la maggioranza pro-Brexit nel referendum del 2016 perché “una volta si vedevano al centro di un’economia basato sull’estrazione del carbone e dell’acciaio [and] ha reagito all’essere messo in disparte e ignorato”.
Ha aggiunto: “C’era rabbia legata alla perdita di speranza su cui si è giocata la campagna per la Brexit, identificando l’UE come causa di tutti i cambiamenti”.
Ad esempio, Bishop Auckland, un’ex città mineraria nel nord-est dell’Inghilterra, ha votato per la prima volta in assoluto un deputato conservatore.
Secondo i resoconti dell’epoca, il mantra “Get Brexit Done” del leader conservatore Boris Johnson in vista delle elezioni aveva risonanza con molti di questi sostenitori laburisti di lunga data. Come ha scritto la commentatrice Heather Parry sulla rivista Big Issue di dicembre 2019, i lavoratori si sono sentiti “cliccati con condiscendenza e ignorati, come se il loro voto nel 2016 fosse stato ignorato” da una leadership laburista che, al contrario, si era impegnata a tenere un secondo voto sulla Brexit se eletto al governo.
Questo sentimento è continuato dopo il 2019. Nelle elezioni suppletive del 2021, la roccaforte laburista Hartlepool, una città costiera vicino all’ex miniera di carbone di Blackhall nel nord dell’Inghilterra, è diventata blu quando l’incumbent che aveva ricoperto il seggio per i laburisti dal 1974 è stato rimosso in un colpo. elezione a favore della conservatrice Jill Mortimer.
Riusciranno i laburisti a riconquistare il loro vecchio cuore minerario alle prossime elezioni?
Il Regno Unito dovrà tenere altre elezioni generali entro gennaio 2025, e si prevede che lo faranno entro la fine dell’anno.
Una recente analisi della società di sondaggi globale Redfield & Wilton Strategies suggerisce che il Partito laburista ha un vantaggio dominante sui conservatori nei seggi del Muro Rosso, che includono le città minerarie che odiano la Thatcher, e gode di un vantaggio di circa 20 punti sul Partito conservatore in tutto il mondo. Paese.
James Mitchell, professore alla Scuola di Scienze Sociali e Politiche dell'Università di Edimburgo, ha detto ad Oltre La Linea che “mentre molti in questi [Red Wall] i seggi non sono ancora stati convertiti in Remainers o Rejoiners, molti sono consapevoli che la Brexit non ha prodotto” l’aumento del tenore di vita che, ha detto, “era stato promesso” dai leader politici pro-Brexit.
Ha aggiunto: “Gli elettori in questi seggi saranno ben consapevoli del dolore della crisi del costo della vita. Potremmo benissimo guardare indietro e vedere questo [2019] periodo in cui il Muro Rosso crollò come un’aberrazione”.
Ma Beynon ha aggiunto: “Il pensiero politico in questi luoghi è ora caratterizzato da scetticismo e sfiducia. È probabile che la prossima volta volteranno le spalle ai conservatori, ma non si tratterà di un ritorno all'ovile laburista come in passato. La fiducia è stata persa e non sarà facilmente riconquistata”.
