Mikel Merino ha salvato l’Arsenal mentre la capolista della Premier League inglese ha lottato per un pareggio per 1-1 contro il Chelsea in 10 uomini in un derby londinese di cattivo umore.
Il centrocampista del Chelsea Moises Caicedo è stato espulso domenica per un brutto fallo su Merino alla fine del primo tempo allo Stamford Bridge.
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Nonostante l’espulsione di Caicedo, Trevoh Chalobah ha portato il Chelsea in vantaggio nel secondo tempo. Ma il pareggio di Merino nel secondo tempo ha fatto sì che l’Arsenal emergesse con un punto da un incontro violento tra i rivali per il titolo.
L’Arsenal è a cinque punti di vantaggio dal Manchester City, secondo in classifica, che sabato ha battuto il Leeds United, e si trova a sei punti dal Chelsea, terzo in classifica.
Quando le acque si furono calmate su una gara di implacabile intensità, l’Arsenal dovette rimpiangere un’occasione mancata per estendere il proprio vantaggio sul Chelsea nella corsa al titolo, mentre i Blues furono sollevati di evitare una sconfitta dannosa.
L’Arsenal rimane il favorito per vincere il suo primo titolo in Premier League dal 2004, ma la prestazione combattiva del Chelsea suggerisce che potrebbe emergere come la più grande minaccia alle aspirazioni al titolo dei Gunners.
L’Arsenal è imbattuto da 17 partite in tutte le competizioni, vincendone 14, mentre il Chelsea è rimasto sette partite senza perdere in tutte le competizioni.
L’allenatore del Chelsea Enzo Maresca aveva minimizzato le speranze di titolo della sua giovane squadra, ma si sono scontrati con l’Arsenal, che era senza il difensore centrale infortunato William Saliba.
Un primo tempo fragoroso con un’ondata di ammonizioni mentre entrambe le squadre cercavano di imporsi.
Il centrocampista dei Gunners Martin Zubimendi ha abbattuto Reece James; Il terzino sinistro del Chelsea Marc Cucurella si è scontrato con Bukayo Saka; Cristhian Mosquera Joao Pedro con l’ascia; e Riccardo Calafiori tirò cinicamente James.
Saka quasi si vendica immediatamente di Cucurella con un tiro pungente che Robert Sanchez para sul primo palo.
La sensazione da adolescente Estevao Willian è partito titolare per il Chelsea dopo il suo ruolo da protagonista nella vittoria infrasettimanale per 3-0 sul Barcellona.
Il diciottenne, tuttavia, non è riuscito a replicare il suo splendido gol contro il Barça, lanciandosi da 9 metri (30 piedi) per sprecare la prima seria occasione del Chelsea.
Enzo Fernandez mette alla prova il portiere dell’Arsenal David Raya dal limite dell’area mentre il Chelsea inizia a esercitare pressione sulla difesa rimescolata degli ospiti.
La guerra di logoramento è diventata dura al 38 ‘quando Caicedo ha colto Merino alla caviglia con un brutto fallo che è stato trasformato da ammonizione in espulsione dopo una revisione del VAR.
È stato il sesto cartellino rosso dei Blues in tutte le competizioni in questa stagione.
L’uscita prematura del centrocampista dell’Ecuador è stata seguita da una pericolosa gomitata di Piero Hincapie su Chalobah, provocando le grida del Chelsea per un cartellino rosso rimasto inascoltato.
Gabriel Martinelli ha quasi aumentato l’angoscia del Chelsea allo scadere del primo tempo con un’esplosione feroce che ha costretto Sanchez a una bella parata.
L’Arsenal è arrivata come la migliore squadra da calcio piazzato del campionato con 10 gol in 12 partite.
Ma il Chelsea si è classificato secondo con otto e Chalobah ha conquistato il nono posto al 48esimo minuto.
È stato un gol direttamente dal playbook dell’Arsenal quando James ha tirato un corner sul primo palo e Chalobah è salito più in alto all’interno dell’area delle sei yard per lanciare il suo colpo di testa nell’angolo più lontano.
L’allenatore dell’Arsenal Mikel Arteta ha risposto mandando in campo Martin Odegaard e Noni Madueke, che è stato deriso e tempestato di canti di “rifiuto del Chelsea” al suo ritorno nel suo ex club.
I cambiamenti dell’Arsenal hanno raccolto una ricompensa immediata quando Merino ha strappato il pareggio al 59° minuto.
Saka ha superato Cucurella con una corsa e un cross ipnotizzante, scegliendo Merino per un potente colpo di testa da distanza ravvicinata che ha superato Sanchez.
È stato il quarto gol di Merino in questa stagione poiché Arteta ha utilizzato ancora una volta il centrocampista spagnolo come attaccante improvvisato.
Un finale frenetico ha visto Sanchez effettuare splendide parate per negare Saka e Merino, ma l’Arsenal non è riuscito a sferrare il colpo del KO.
Il capitano del Chelsea, Reece James, ha detto a Sky Sports di essere “deluso” di non aver portato a casa i tre punti e che l’espulsione ha limitato la sua squadra.
“L’Arsenal è stato al top negli ultimi anni. Sapevamo che non sarebbe stato facile. Il loro centrocampo è duro. Abbiamo fatto quello che potevamo oggi per giocare il nostro gioco e fargli male senza palla”, ha detto.
Ha aggiunto: “[Maresca] ha cambiato leggermente la formazione e sapeva che ci avrebbero attaccato. Quindi abbiamo provato ad assorbire la pressione e poi a catturarli [on the counter].
“Sono orgoglioso dei ragazzi. Oggi al Bridge è stato elettrizzante. Siamo felici di aver conquistato il punto”.
Merino ha detto che anche l’Arsenal è deluso di non aver ottenuto la vittoria.
Quando indossi questa maglia, vuoi vincere ogni partita – ha detto a Sky Sports – Questo è uno stadio davvero difficile in cui arrivare e prendere un punto. Potevamo fare meglio, ma la squadra ha dimostrato una buona mentalità”.
Altrove domenica, l’acquisto record del Liverpool Alexander Isak ha segnato il suo primo gol in Premier League per i Reds mentre i campioni di calcio sotto pressione hanno ottenuto la tanto necessaria vittoria per 2-0 in casa del West Ham United.
Il Manchester United ha posto fine all’imbattibilità casalinga del Crystal Palace durata nove mesi con una vittoria in rimonta per 2-1, l’Aston Villa è salita tra le prime quattro con una vittoria per 1-0 sull’umile Wolverhampton Wanderers, e il Brighton ha vinto 2-0 al Nottingham Forest arrivando quinto.
