Kuala Lumpur, Malesia – Quando il presidente degli Stati Uniti Donald Trump arriverà in Malesia per il vertice principale del sud-est asiatico questo fine settimana, consegnerà al primo ministro malese Anwar Ibrahim un colpo di stato diplomatico.
I presidenti degli Stati Uniti visitano raramente la Malesia, una nazione multirazziale di 35 milioni di abitanti stretta tra Thailandia e Singapore, che da decenni mantiene una politica di non schierarsi nelle rivalità tra le grandi potenze.
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Trump è solo il terzo leader americano a recarsi nel paese del sud-est asiatico, che ospita un vertice da domenica a martedì per l’Associazione delle nazioni del sud-est asiatico (ASEAN), dopo le visite degli ex presidenti degli Stati Uniti Barack Obama e Lyndon B. Johnson.
Dopo aver saltato i vertici dell’ASEAN nel 2018, 2019 e 2020, Trump, il cui disprezzo per il multilateralismo è noto, parteciperà all’incontro delle nazioni del sud-est asiatico solo per la seconda volta.
Al presidente degli Stati Uniti si uniranno una serie di leader di alto profilo provenienti da paesi non ASEAN, tra cui il primo ministro giapponese Sanae Takaichi, il presidente brasiliano Luiz Inacio Lula da Silva e il presidente sudafricano Cyril Ramaphosa.
Hanno deciso di non partecipare il primo ministro indiano Narendra Modi, il presidente russo Vladimir Putin e il presidente cinese Xi Jinping, che Trump dovrebbe incontrare in Corea del Sud al vertice della Cooperazione economica Asia-Pacifico (APEC) della prossima settimana.
La visita di Trump, per molti versi, è emblematica del delicato equilibrio che il governo di Anwar ha cercato di mantenere mentre la Malesia naviga nei venti contrari dell’accesa rivalità tra Stati Uniti e Cina.
La Malesia è profondamente intrecciata sia con l’economia statunitense che con quella cinese.
Gli Stati Uniti, che hanno una grande presenza nelle industrie tecnologiche, petrolifere e del gas della Malesia, sono stati il principale investitore estero del paese del sud-est asiatico e il terzo partner commerciale nel 2024.
La Cina, uno dei principali acquirenti di prodotti elettronici e olio di palma della Malesia, nello stesso anno ha conquistato il primo posto nel commercio e il terzo per investimenti.
Ma gli sforzi della Malesia per mantenere una linea sottile tra Washington e Pechino sono diventati sempre più impegnativi mentre le superpotenze lanciano tariffe e controlli sulle esportazioni mentre si scontrano su punti critici regionali come Taiwan e il Mar Cinese Meridionale.
“In modo ottimale, la Malesia vuole coinvolgere in modo produttivo sia la Cina che gli Stati Uniti su una serie di questioni”, ha affermato Thomas Daniel, analista presso l’Institute of Strategic & International Studies di Kuala Lumpur.
“È nel nostro interesse”, ha detto Daniel ad Oltre La Linea.
Anwar ha visto la visita di Trump come un’opportunità per rafforzare i legami economici, sostenere la pace e la stabilità regionale ed elevare la posizione dell’ASEAN sulla scena internazionale.
Anwar si è anche impegnato a sfruttare la rara opportunità di incontrare Trump in modo costruttivo per sollevare in modo costruttivo i punti di divergenza tra Washington e Kuala Lumpur, in particolare la causa palestinese.
“La linea di fondo è l’autonomia: evitare coinvolgimenti, massimizzare le opzioni ed estrarre benefici da entrambi i poli senza diventare il procuratore di nessuno”, ha detto ad Oltre La Linea Awang Azman Awang Pawi, professore dell’Università della Malesia.
Durante la visita di Trump, si prevede che le tariffe statunitensi sulla Malesia, attualmente fissate al 19%, e i discussi controlli sulle esportazioni cinesi di terre rare saranno in cima all’agenda.
Per la Malesia, la priorità è preservare il commercio “basato su regole” che consenta ai paesi di approfondire i legami economici nonostante le loro differenze politiche, ha affermato Mohd Ramlan Mohd Arshad, docente presso la MARA University of Technology di Shah Alam, vicino a Kuala Lumpur.
Una prolungata guerra fredda economica tra Stati Uniti e Cina è la “cosa peggiore” che potrebbe accadere alla Malesia, ha detto Arshad ad Oltre La Linea.
Trump, che non ha nascosto le sue ambizioni per il Premio Nobel per la pace, dovrebbe anche assistere alla firma di un accordo di pace tra Thailandia e Cambogia, che a luglio sono state coinvolte in un breve conflitto di confine che ha provocato la morte di almeno 38 persone.
Per Anwar, che dal 2022 guida una coalizione multirazziale di partiti con interessi diversi e concorrenti, l’atto di bilanciamento implica anche considerazioni politiche interne.
Il sostegno degli Stati Uniti alla guerra di Israele a Gaza è stato oggetto di contesa nella Malesia a maggioranza musulmana, dove la difficile situazione dei palestinesi ha ispirato frequenti proteste pubbliche.
Nel periodo precedente al vertice, i critici hanno chiesto ad Anwar di revocare l’invito di Trump sul suo ruolo nel sostenere la guerra, che una commissione d’inchiesta delle Nazioni Unite il mese scorso ha stabilito come un genocidio.
“Una persona come Trump, non importa quanto potente, non dovrebbe essere il benvenuto in Malesia”, ha detto in un videomessaggio il mese scorso l’ex primo ministro Mahathir Mohamad, ex mentore di Anwar diventato nemesi.
Difendendo l’invito, Anwar ha sottolineato la sua visione della diplomazia come “lavoro pratico” per promuovere gli interessi del suo Paese “in un mondo imperfetto”.
“Ciò richiede equilibrio, disciplina e il coraggio di mantenere la rotta anche quando il terreno si muove sotto di noi”, ha detto in una conferenza a Kuala Lumpur all’inizio di questo mese.
Essendo una piccola potenza, la Malesia ha sempre posto il pragmatismo al centro della sua politica estera, ha affermato Sharifah Munirah Alatas, studioso e ricercatore indipendente che in precedenza ha insegnato relazioni internazionali all’Università Nazionale della Malesia.
“Anwar e la Malesia non possono permettersi di fare altrimenti”, ha detto Alatas ad Oltre La Linea.
“E data l’attuale altamente imprevedibile tensione sino-americana indotta dall’era Trump 2.0, l’ASEAN rimarrà attivamente non allineato, senza schierarsi”.
Awang Azman, professore dell’Università della Malesia, ha affermato che mentre la visita di Trump eleverà di per sé il profilo della Malesia e dell’ASEAN, la vera prova del successo del vertice saranno risultati tangibili su questioni come il conflitto e il commercio tra Thailandia e Cambogia.
“Non è solo una questione fotografica se un accordo di cessate il fuoco e un linguaggio commerciale concreto finiscono sulla carta”, ha detto Awang Azman.
“Se uno dei due percorsi si ferma, la visita è ancora simbolicamente significativa – data la rarità dei viaggi presidenziali statunitensi in Malesia – ma la narrazione tornerà all’ottica dei risultati”.
