Lo stadio della Coppa del Mondo di Seoul può essere uno degli stadi di calcio più partigiani e intimidatori dell’Asia. La devozione incrollabile, al limite dell’ossessione, dei tifosi sudcoreani può far sentire a disagio le squadre più grandi in questo calderone.
Giovedì, però, i tifosi di casa hanno esposto con orgoglio bandiere, sciarpe e striscioni a sostegno degli avversari della Corea del Sud: la Palestina.
In mezzo a un mare di magliette rosse, che riprendevano il colore della divisa della squadra di casa, ampie zone dello stadio da 66.000 posti hanno spiegato bandiere e mostrato messaggi di sostegno per la squadra ospite.
L’atmosfera toccante ha fatto da cornice alla prima partita della Palestina nel terzo turno delle qualificazioni per la Coppa del Mondo FIFA 2026.
Anche in campo è stata una serata da ricordare, con la squadra dell’allenatore Makram Daboub che ha portato a casa un meritato e prezioso punto dopo un pareggio per 0-0 contro i giganti del calcio asiatico, grazie all’imperioso portiere Rami Hamadeh e alle conclusioni sbagliate della Corea del Sud.
Mentre ai favoriti della vigilia, i Taegeuk Warriors, è stata negata la vittoria in casa, anche la Palestina si è dovuta pentire della splendida parata di Jo Hyeon-woo nei minuti di recupero, che ha negato a Wessam Abou Ali uno storico successo.
I rimpianti, se ce n’erano, vennero spazzati via dalle scene di giubilo a tempo pieno.
Grandi sorrisi e calorosi abbracci hanno coronato una serata storica per i giocatori e lo staff tecnico, che hanno assunto il ruolo di rappresentare la Palestina sui più grandi palcoscenici mentre a Gaza infuria la guerra.
I Lions of Canaan sono scesi in campo con la ferma convinzione di poter realizzare il sogno di raggiungere il palcoscenico mondiale del calcio.
“Sogno sempre”, ha detto il centrocampista palestinese Mohammed Rashid ad Oltre La Linea in vista delle qualificazioni.
“Essi [the Israeli forces] cercare di uccidere i nostri sogni, ma non permetteremo loro di ostacolarci. Non potremo mai smettere di sognare.”
“È uno dei diritti umani più semplici e basilari sulla terra. Abbiamo tutti il diritto di sognare. So che è dura raggiungere la Coppa del Mondo [finals]ma nel calcio tutto è possibile.
“Essendo in questa posizione [in the qualifiers] è già un sogno, e passare al passo successivo è un altro.”
Esporre la bandiera per la Palestina
Mentre il team affronta le sue sfide sulla strada verso il 2026, i palestinesi a Gaza continuano a essere obiettivi delle forze israeliane, che hanno ucciso più di 40.000 persone e ne hanno ferite oltre 94.000, secondo il Ministero della Salute di Gaza. In Israele, 1.139 persone sono state uccise negli attacchi guidati da Hamas del 7 ottobre, che hanno dato inizio all’attuale guerra.
La guerra, durata quasi un anno, ha avuto ripercussioni anche sul calcio, lo sport più popolare in Palestina, e sulla squadra di calcio palestinese.
Ad agosto, almeno 410 atleti, dirigenti sportivi o allenatori erano stati uccisi nella guerra, secondo la Palestine Football Association. Di questi, 297 erano calciatori, tra cui 84 bambini che coltivavano il sogno di giocare per la Palestina.
Dopo l’inizio della guerra, la vicepresidente della Palestine Football Association (PFA) Susan Shalabi ha iniziato a registrare le morti di coloro che erano associati al gioco a Gaza. Era il suo tentativo di umanizzare i numeri e raccontare le loro storie.
Tuttavia, dovette fermarsi perché aveva difficoltà a tenere il passo con l’aumento dei numeri e con il peso emotivo del lutto per la perdita.
Il trauma della guerra e la perdita di amici e familiari hanno avuto ripercussioni anche sui giocatori.
“Nessun essere umano, palestinese o meno, può vedere cosa sta succedendo e non esserne toccato”, ha affermato l’internazionalista palestinese Rashid.
Poi rivela il suo meccanismo di difesa: “Due giorni prima della partita, cerco di fare del mio meglio per non guardare le notizie perché ci influenzano davvero”.
Rashid ha affermato che, sebbene altri giocatori possano gestire le proprie emozioni in modo diverso, non si può negare che per tutti sia “abbastanza difficile” continuare a giocare.
Spiega che “esporre la bandiera della Palestina” significa più di qualsiasi risultato.
“Non si tratta solo di calcio”, ha detto il giocatore nato a Ramallah.
Il ventinovenne ha affermato che la squadra gioca per ogni palestinese in patria, per ogni palestinese che si trova all’estero e nei campi profughi di tutto il mondo.
“Non giochiamo mai per noi. Quando giochiamo per la nazionale, rappresentiamo l’intera comunità palestinese in tutto il mondo.”
Casa lontano da casa
Dopo il pareggio a Seul nella prima partita delle qualificazioni della Palestina, la squadra si è recata a Kuala Lumpur per “ospitare” la Giordania nella capitale malese.
Dopo gli attacchi del 7 ottobre nel sud di Israele e la guerra che ne è seguita, la Palestina non ha più potuto disputare partite internazionali in casa.
A novembre avrebbero dovuto ospitare l’Australia al Faisal Al-Husseini International Stadium di ar-Ram, a nord-est di Gerusalemme, ma le preoccupazioni per la sicurezza hanno imposto diversamente. Sarebbe stata la loro prima partita in casa dopo un pareggio 0-0 con l’Arabia Saudita nell’ottobre 2019.
Nel precedente turno di qualificazione alla Coppa del Mondo, le partite casalinghe della Palestina si sono giocate in Kuwait e Qatar, mentre Indonesia, Giordania, Arabia Saudita e Algeria si sono offerte di ospitarle.
La Malesia, fedele alleata della Palestina, ha offerto lo stesso servizio e, per ridurre gli spostamenti da Seul, è stata scelta Kuala Lumpur come sede dell’appetitoso incontro tutto arabo.
Anche se la Palestina può contare sul forte sostegno della popolazione locale e della comunità palestinese in Malesia, non c’è niente di meglio che giocare in casa.
Resta da vedere se la Palestina potrà ospitare il Kuwait in casa per la prossima partita casalinga del 15 ottobre.
Mentre la FIFA ha concesso un’approvazione condizionata alla PFA per ospitare le partite al Faisal Al-Husseini International Stadium, la logistica non è semplice. E finché la PFA non riuscirà a trasformare la speranza in realtà, la Palestina è costretta a trovare sedi neutrali per le partite casalinghe.
Traggono forza dal sapere che diverse nazioni hanno aperto le braccia per ospitare la Palestina.
“Significa molto per noi”, ha spiegato Shalabi della PFA. “Sentiamo di non essere soli, e questo è molto importante per un popolo che è assediato, tormentato e ucciso”.
Per realizzare il sogno della Palestina di accedere alla Coppa del Mondo nordamericana del 2026, è necessario che si verifichi uno dei due scenari: essere tra le prime due squadre del proprio girone (che oltre a Corea del Sud e Giordania comprende anche Iraq, Oman e Kuwait) oppure concludere l’attuale turno al terzo o quarto posto e accedere al quarto turno, in cui sei squadre si contenderanno gli ultimi due posti automatici.
La classifica ufficiale maschile della FIFA colloca la Palestina (96) ben dietro Corea del Sud (22), Iraq (55) e Giordania (68), rendendo difficile per loro arrivare davanti a quei tre paesi. Tuttavia, arrivare terzi o quarti e darsi un’altra possibilità di qualificazione è molto probabile.
La speranza del popolo palestinese
Non c’è dubbio che la squadra rappresenti la speranza per il popolo palestinese. La storia del vicesegretario generale della PFA, Sami Abu Al Hussein, ne è la dimostrazione.
Al Hussein decise di separare i membri della sua famiglia per evitare di perdere entrambi i figli in un attacco israeliano. Se fossero stati in luoghi diversi, pensò, uno sarebbe sopravvissuto se l’altro non ce l’avesse fatta.
Nonostante la guerra e la divisione della sua famiglia, Al Hussein telefonò al suo collega Shalabi per esprimere il suo entusiasmo per le qualificazioni e trasmettere le emozioni delle persone che cercavano una breve tregua dalla guerra.
“Simboleggia la speranza che la squadra rappresenta per la Palestina”, ha affermato Shalabi, che è anche membro del comitato esecutivo della Confederazione calcistica asiatica.
“Siamo così orgogliosi di loro perché in quello che stanno facendo ora, stanno dando voce all’intera Palestina, specialmente a coloro che stanno vivendo questo genocidio a Gaza”, ha detto.
“Se l’unica cosa che potessero realizzare fosse stata far sorridere un bambino di Gaza, avrebbero fatto abbastanza”.
