Max Verstappen ha coronato una stagione di dominio assicurandosi il suo terzo campionato del mondo di Formula 1 in Qatar e ha affermato che è stato il migliore finora.
Il pilota della Red Bull ha vinto la sua prima vittoria in circostanze molto controverse dopo una battaglia con Lewis Hamilton finita sul filo del rasoio nel 2021, la seconda con 15 vittorie in 22 gare e la terza sabato con sei Gran Premi d’anticipo.
“Questo è il migliore”, ha detto ai giornalisti dopo essere arrivato secondo in una gara sprint di 19 giri in Qatar, quando il suo unico rivale per il titolo e compagno di squadra Sergio Perez è caduto dopo 11 giri.
“Il primo è stato quello più emozionante perché è allora che i tuoi sogni si realizzano in F1.
“Ma questo è stato sicuramente il mio anno migliore per vittorie consecutive e cose del genere, probabilmente anche la macchina stessa era nella forma migliore. Quindi per me, questo è probabilmente quello di cui sono più orgoglioso in un certo senso, per via della coerenza.
Oscar Piastri ha vinto lo sprint – un risultato raro per un debuttante, anche se il titolo di Verstappen lo ha messo in ombra – e il suo compagno di squadra della McLaren Lando Norris è arrivato terzo.
Verstappen ha vinto il record di 10 gare di fila da Miami a maggio a Singapore il mese scorso e ha ottenuto 13 vittorie in 16 Gran Premi.
Fino a Singapore, quando era quinto, era stato secondo nelle due gare che non aveva vinto.
Alla domanda su quanti altri campionati avrebbe potuto vincere, Verstappen ha detto che dipendeva dal pacchetto ma che sicuramente aveva “parecchi anni dentro di me per poter operare al meglio”.
“Vedremo quanto durerà, a dire il vero”, ha aggiunto. “Penso che sia più una questione di quanto tempo voglio restare qui. Questo è diverso.
Il 26enne olandese ha detto che è stato un momento di grande orgoglio per lui, la sua famiglia e l’intera squadra.
“Non so quanto durerà”, ha detto. “Mi sto godendo il momento e penso che anche questo sia molto importante. Ho ottenuto più di quanto avrei mai potuto nemmeno sognare.
Verstappen è uno dei soli cinque piloti ad aver vinto tre titoli mondiali piloti consecutivi, insieme a Juan Manuel Fangio, Michael Schumacher, Sebastian Vettel e Lewis Hamilton. Si è anche unito a un gruppo d’élite di tre volte campioni, tra cui Jack Brabham, Niki Lauda, Nelson Piquet, Ayrton Senna e Jackie Stewart.
Il capo del team Red Bull Christian Horner ha salutato Verstappen come “il pilota più competitivo che abbia mai visto” sabato.
“È tra i migliori, alcuni dei più grandi che lo sport abbia mai visto e penso che questa stagione abbia appena superato qualsiasi cosa abbiamo visto”, ha detto Horner.
Gran Premio del Qatar
Perez sembrava in grado di sfidare Verstappen quando ha vinto due delle prime quattro gare di questa stagione, ma non vinceva dal Gran Premio dell’Azerbaigian di aprile.
Piastri ha fatto seguito al suo primo podio in un Gran Premio in Giappone due settimane fa con la sua prima vittoria in una gara di F1, anche se lo sprint non conta come vittoria ufficiale del Gran Premio. “È una sensazione un po’ strana perché non è una vittoria in gara. Sembra un po’ strano”, ha detto.
Sia la sede in Qatar che il formato sono aggiunte moderne alla F1. Il circuito di Lusail e gli eventi sprint – a cui Verstappen si è opposto in passato – sono stati entrambi aggiunti al calendario nel primo anno del titolo di Verstappen nel 2021.
Un giorno prima della gara del Gran Premio del Qatar di domenica, l’organo di governo dello sport, la FIA, ha dichiarato che potrebbe imporre almeno tre pit stop con cambio gomme. Ciò deriva dalla preoccupazione che i fianchi degli pneumatici Pirelli siano stati danneggiati quando le auto passavano sui cordoli appuntiti “piramidali” utilizzati in Qatar.
La pista è già stata ristretta ad un certo punto per impedire alle auto di correre troppo larghe sui cordoli. La FIA ha detto che prenderà una decisione finale sulla gara di domenica e che la Pirelli potrà studiare le gomme che sono state utilizzate sabato.
Per il nuovo tre volte campione si tratta di come conciliare i festeggiamenti con la realtà di dover correre di nuovo domenica. Partirà dalla pole.
“Immagino che stasera ci saranno parecchie acque frizzanti”, ha detto Verstappen con un sorriso quando gli è stato chiesto come avrebbe celebrato l’occasione. “Ma sarò qui domani.”
