Il sostituto Gabriel Martinelli ha sferrato un gol vincente in extremis regalando all’Arsenal una vittoria per 1-0 sul Manchester City, un risultato che porta la squadra di Mikel Arteta a pari punti con i rivali del nord di Londra, il Tottenham Hotspur, in vetta alla Premier League.
L’Arsenal è arrivato in partita domenica dopo aver battuto il City in campionato dal 2015, una serie di 15 partite: la serie più lunga senza vittorie contro un singolo avversario nella storia del campionato.
Porre fine a una corsa così sterile sembrava improbabile dato che il City ha avuto la meglio sulle occasioni nel primo tempo con Declan Rice dell’Arsenal che ha liberato la linea per tenere a bada i campioni.
L’Arsenal non ha avuto un solo tiro in porta nel primo periodo, ma ha aumentato il ritmo dopo l’intervallo, anche se il City ha comunque creato le aperture migliori nonostante il capocannoniere della Premier League Erling Haaland sia stato tenuto in silenzio per tutto il pomeriggio.
La partita sembrava avviarsi verso una situazione di stallo prima che Martinelli segnasse a quattro minuti dalla fine, una deviazione del difensore del City Nathan Ake che portava la palla alle spalle del portiere Ederson.
Il gol ha scatenato festeggiamenti sfrenati all’Emirates quando l’Arsenal è passato sopra il City al secondo posto con 20 punti, due sopra i campioni, e dietro agli Spurs solo per i gol segnati.
L’Arsenal ha subito un duro colpo prima del calcio d’inizio poiché è stato confermato che l’infortunato Bukayo Saka avrebbe saltato una partita di Premier League per la prima volta da maggio 2021, ponendo fine a una serie di 87 presenze consecutive, la serie più lunga in corso nella competizione.
Senza l’attaccante, l’Arsenal è apparso fiacco nella fase iniziale con il difensore croato Josko Gvardiol respinto dall’intervento di Rice mentre Julian Alvarez ha quasi deviato in rete un esitante passaggio del portiere dell’Arsenal David Raya.
Il pubblico stava facendo del suo meglio per suscitare una risposta da parte dell’Arsenal, applaudendo con entusiasmo ogni contrasto volante, e sembrava aiutare le cose man mano che i padroni di casa crescevano nella competizione.
Le aperture promettenti, tuttavia, sono fallite, poiché l’Arsenal non è riuscito a tirare in porta nel primo tempo di una partita casalinga di Premier League per la prima volta da marzo 2022.
L’ingresso di Martinelli ravviva la situazione e realizza subito il primo tiro in porta dei padroni di casa, un tiro violento dritto su Ederson.
Con la sosta per le nazionali a seguire, la vita sembrava essere stata risucchiata fuori dal gioco prima che Martinelli spezzasse il cuore del City.
È stato un gol tempestivo, che ha assicurato che l’Arsenal non avesse ancora perso una partita di Premier League in questa stagione, l’ultima volta che era rimasto imbattuto più a lungo all’inizio di una stagione nel 2007-2008.
“Tutti sanno quanto sia difficile giocarci contro [City], anche quando giocano in trasferta. Non è impossibile batterli”, ha detto l’attaccante dell’Arsenal Gabriel Jesus dopo la partita.
“È la nostra casa e dobbiamo combattere. Sono felice per Gabby [Martinelli]. È venuto e ci ha aiutato. Ha dimostrato quanto sia forte la nostra squadra”.
Martinelli ha elogiato i compagni.
“Tutti hanno fatto la loro parte in questa vittoria”, ha detto. “Ho segnato il gol, ma riguardava tutta la squadra.”
