Con l’Azerbaigian in lutto questa settimana per l’incidente aereo del giorno di Natale che ha causato 38 vittime, la mente del politologo Farhad Mammadov è corsa indietro al novembre 2020.
Poi, l’ultimo giorno della guerra tra Azerbaigian e Armenia per la regione del Nagorno-Karabakh, l’Azerbaigian ha abbattuto un elicottero russo vicino al suo confine, mentre si trovava nello spazio aereo armeno.
“Immediatamente il presidente dell’Azerbaigian ha chiamato il presidente della Russia, si è preso la colpa per se stesso, per il paese, ha presentato le scuse, e poi c’è stata la punizione dei colpevoli e il pagamento del risarcimento”, ha detto Mammadov, che è il direttore del Centro per gli Studi del Caucaso meridionale con sede a Baku.
Quattro anni dopo, i ruoli si sono invertiti – quasi.
Il 25 dicembre, il volo Azerbaigian Airlines 8243 è decollato da Baku diretto a Grozny in Cecenia, con 67 passeggeri ed equipaggio a bordo. Mentre l’aereo si avvicinava a Grozny, nello spazio aereo russo, sembrava essere stato colpito da terra e ha cambiato rotta verso est, schiantandosi vicino ad Aktau, nel Kazakistan occidentale. Solo 29 persone sopravvissero.
Sebbene i funzionari russi inizialmente avessero ipotizzato che l’aereo avesse colpito uno stormo di uccelli o che una bombola di ossigeno a bordo fosse esplosa, il danno sembrava coerente con quello causato dai missili terra-aria utilizzati dalla difesa aerea russa. Sabato, il presidente russo Vladimir Putin si è scusato per il “tragico incidente”, ma non si è assunto direttamente la responsabilità per conto della Russia, sostenendo che nella zona si trovavano droni ucraini.
Tuttavia, il presidente dell’Azerbaigian Ilham Aliyev ha chiesto che la Russia si assuma formalmente la responsabilità e paghi un risarcimento ai sopravvissuti, riflettendo la rabbia in Azerbaigian per la gestione della catastrofe da parte di Mosca e l’aspettativa che Putin sia sincero su ciò che è accaduto come lo è stato Aliyev nel 2020.
“L’Azerbaigian si aspetta la stessa cosa adesso, che non abbiamo ancora visto”, ha detto Mammadov. “E se la parte russa ha scelto la strada delle scuse parziali, allora ci aspetteremo successive scuse, punizioni e risarcimenti nelle fasi successive delle indagini sul caso in corso”.
Per molti in Azerbaigian, la questione non è solo cosa ha colpito l’aereo, ma come la Russia ha risposto all’emergenza.
“Ciò che rende questa situazione ancora più spaventosa è ciò che è accaduto dopo che l’aereo è stato abbattuto”, ha detto ad Oltre La Linea Leyla, originaria di Baku. “Il permesso di sbarco in territorio russo è stato negato. Questa è la parte più raccapricciante dell’incidente e qualcosa che le persone non possono perdonare”.
Funzionari azeri hanno affermato che ai piloti è stato negato il permesso di atterraggio di emergenza in Russia, costringendoli a cambiare rotta verso Aktau, attraverso il Mar Caspio.
“Se all’aereo fosse stato permesso di atterrare in Russia dopo che si è realizzato l’errore, forse quelle vite avrebbero potuto essere salvate. Invece, l’aereo è stato inviato in Kazakistan, una decisione presa da individui senza cuore e incompetenti”, ha aggiunto Leyla. “Questa mancanza di umanità e responsabilità è ciò che fa arrabbiare e devasta di più le persone”.
Ma il destino del volo 8243 potrebbe danneggiare anche le relazioni della Russia con l’Azerbaigian?
In quanto ex repubblica sovietica, le relazioni tra l’Azerbaigian, ricco di petrolio, e il suo enorme vicino settentrionale sono state complicate – ma, a differenza, ad esempio, dei paesi baltici, non del tutto ostili.
L’Azerbaigian ottenne brevemente l’indipendenza dopo il crollo dell’Impero russo alla fine della Prima Guerra Mondiale. Ma nel 1920, l’Armata Rossa invase il paese, riportando l’Azerbaijan sotto l’ala protettrice di Mosca per i successivi settant’anni.
I primi anni dopo l’indipendenza dell’Azerbaigian nel 1991 furono segnati dal sospetto, poiché due tentativi di colpo di stato a Baku furono sostenuti dal Cremlino. La Russia ha anche cercato di bilanciare le relazioni amichevoli sia con l’Azerbaigian che con l’Armenia, con i quali l’Azerbaigian è stato in un aspro conflitto sulla regione contesa del Nagorno-Karabakh sin dalla fine dell’era sovietica. Allo stesso tempo, vendendo armi ad entrambe le parti, Mosca ha cercato di agire da mediatore e ha dispiegato truppe di mantenimento della pace in Karabakh.
Queste truppe di mantenimento della pace si sono tirate indietro mentre le forze azerbaigiane invasero rapidamente il Karabakh nel settembre dello scorso anno, provocando la fuga di quasi tutta la popolazione armena, nonostante l’Armenia fosse un membro dell’Organizzazione del Trattato di Sicurezza Collettiva (CSTO), un’alleanza simile alla NATO guidata dalla Russia. Le forze di pace russe si sono finalmente ritirate dal Karabakh nell’aprile di quest’anno quando Baku ha consolidato il controllo.
Nel complesso, a parte le tensioni per l’incidente aereo, i rapporti tra Russia e Azerbaigian sono buoni, ha detto Mammadov. L’Azerbaigian non si è schierato nella guerra di Mosca contro l’Ucraina ed è il principale partner commerciale della Russia nel Caucaso meridionale, occupando una via di trasporto cruciale per le merci che viaggiano da e verso l’Iran. Allo stesso modo, Mosca è importante come partner economico per Baku.
“Come partner commerciale ed economico [for Azerbajian]Al primo posto c’è l’Italia, al secondo la Turchia e al terzo la Russia”, ha affermato il politologo e deputato Rasim Musabeyov.
“Quindi, in questo senso, le relazioni commerciali ed economiche sono importanti per l’Azerbaigian e la Russia”, ha detto. “La maggior parte degli aerei azeri volano in Russia, almeno prima di questo incidente. Qui vive la più grande comunità russa del Caucaso meridionale, circa 120.000 russi”. Quasi un milione di azeri vivono in Russia, ha aggiunto.
Musabeyov ritiene che ora spetti a Putin fare la cosa giusta per aiutare le relazioni a superare il duro colpo subito dall’incidente aereo.
Le scuse di Putin, ha detto, “dovrebbero essere seguite da un’analisi di questo incidente, dalla punizione del colpevole e dal pagamento di un risarcimento”.
“L’Azerbaigian non è interessato a peggiorare le relazioni con la Russia”, ha detto Musabeyov.
