Manila, Filippine – Le piogge monsoniche potrebbero aver costretto le scuole a chiudere e a sospendere i servizi governativi nella capitale filippina la scorsa settimana, ma i candidati presso le compagnie di navigazione e le agenzie di collocamento formavano ancora lunghe file che serpeggiavano dietro gli angoli delle strade.
La pioggia era l’ultima delle loro preoccupazioni. Stavano facendo il primo passo di un viaggio che li avrebbe portati in acque sempre più insidiose – e dicono di essere pienamente consapevoli dei rischi.
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Gerald, un marinaio veterano, stava sistemando alcuni documenti dell’ultimo minuto per il suo prossimo impiego la prossima settimana. Salirà a bordo della stessa nave su cui era l’ultima volta, una nave mercantile al largo del porto di Fujairah negli Emirati Arabi Uniti. L’ultima volta che è stato lì, è rimasto bloccato per due mesi. Avrebbe dovuto tornare nelle Filippine quando gli Stati Uniti e Israele hanno lanciato attacchi aerei contro l’Iran alla fine di febbraio.
“C’era un missile che è volato sopra. La marina lo ha intercettato proprio quando era sopra di noi, quindi ci siamo nascosti”, ha ricordato Gerald, che ha chiesto che il suo nome completo non venisse utilizzato per proteggere il suo lavoro. “Sapevamo che dei frammenti potevano finire sulla nostra nave. Ma cosa possiamo fare? Non c’era nessun posto sicuro.”
Ha detto che non aveva mai dovuto affrontare la paura e l’incertezza in 15 anni come marittimo commerciale. Mentre la guerra USA-Israele contro l’Iran si diffondeva in tutta la regione, chiudendo di fatto lo Stretto di Hormuz, lui e i suoi colleghi bloccati per settimane osservavano proiettili provenienti da entrambe le direzioni esplodere a mezz’aria. La maggior parte delle schegge finiva in acqua, ma il fuoco incrociato impediva il passaggio delle solite razioni. Per sopravvivere dovevano affrontare il pericolo e pescare sul ponte.
Ma niente di tutto ciò lo ha scoraggiato, nemmeno la diplomazia intermittente tra Washington e Teheran.
“Sono riuscito a risparmiare abbastanza per acquistare una proprietà dopo soli due anni di navigazione”, ha detto. “Ho potuto costruire una casa per i miei genitori”.
Il mare è sempre stato una fonte di cibo e di reddito per Gerald. È cresciuto in un villaggio di pescatori. E anche se dice di non aver mai avuto fame, navigare in acque oltre la sua città natale gli ha cambiato la vita.
“Questo lavoro mi ha fornito un reddito dignitoso. Ed è l’unico lavoro che conosco da molto tempo. Non posso dedicarmi semplicemente al commercio o all’agricoltura. È più facile a dirsi che a farsi”, ha detto.
“Se muoio, la mia famiglia sarà a posto per tutta la vita”
Al culmine della guerra, a marzo, quasi 20.000 marinai su 1.500 navi rimasero intrappolati nello Stretto di Hormuz. Da allora almeno 17 persone sono state uccise negli attacchi.
Le Filippine forniscono più di un quarto della forza lavoro marittima mondiale. Secondo i dati di luglio dell’Organizzazione marittima internazionale, tra i 6.000 marinai attualmente bloccati nella via navigabile, circa 2.500 sono filippini.
Ma anche quando gli Stati Uniti e l’Iran hanno raggiunto un accordo provvisorio a giugno per porre fine alla guerra, non vi è stato alcun rimpatrio di massa dei marinai filippini. Il Dipartimento dei lavoratori migranti ha affermato che da allora più di 60 persone sono tornate a casa dal Golfo, ma la maggior parte dei filippini sulle navi che sono riuscite a transitare nello Stretto di Hormuz rimangono a bordo.
Anche Alberto Lobaton sarebbe dovuto tornare in mare e alloggiava nello stesso complesso di appartamenti vicino alla baia di Manila dove si trovava Gerald. Il luogo è servito da anni come casa di accoglienza per i marittimi ed era al completo nonostante l’escalation dei conflitti marittimi.
Oltre al conflitto nel Golfo, si è registrato un aumento degli attacchi alle navi mercantili nel Mar Nero con l’intensificarsi della guerra tra Russia e Ucraina. Solo nel mese di luglio sono state colpite 35 navi e sono rimasti uccisi più di 20 marinai, tra cui almeno tre filippini.
Lobaton è stato testimone di uno di questi scioperi l’anno scorso.
“Ho sentito la nave tremare perché l’esplosione era così vicina. Era a soli 300 metri (984 piedi) di distanza; ero nei nostri alloggi, ma quelli che erano in servizio quella notte si sono alzati e sono scappati”, ha detto Lobaton.
Il governo filippino ha lanciato un appello agli armatori affinché evitino le zone ad alto rischio o sbarchino l’equipaggio filippino. Si ricorda inoltre ai marinai filippini che hanno il diritto di rifiutarsi di salpare.
Lobaton dice che sarebbe una bugia dire che non è preoccupato per la sua sicurezza, ma le ricompense finanziarie superano il rischio di lesioni o morte.
“Se muoio, la mia famiglia sarà salvata per tutta la vita perché siamo assicurati. Quindi, se mi dovesse succedere qualcosa, preferirei che accadesse mentre sono al lavoro in mare.”
