Giovedì scadrà il trattato New START, l’ultimo dei trattati sul controllo degli armamenti nucleari tra Stati Uniti e Russia, firmato nel 2010.
Ecco cosa comporta il trattato e cosa potrebbe significare la sua scadenza per Washington e Mosca:
Cos’è il Nuovo START?
START sta per Trattato sulla Riduzione delle Armi Strategiche. Si trattava di un accordo decennale firmato nel 2010 dall’allora presidente degli Stati Uniti Barack Obama e Dmitry Medvedev, uno stretto alleato di Vladimir Putin che ha servito un unico mandato come presidente della Russia dal 2008 al 2012. È entrato in vigore nel 2011.
Il nuovo START era un’estensione dei trattati precedenti. Lo START I, che ha ridotto il numero di testate strategiche schierate sia negli Stati Uniti che in Russia, è stato firmato tra gli Stati Uniti e l’Unione Sovietica alla fine della Guerra Fredda nel 1991 ed è rimasto in vigore fino al 2009. Lo START II, che mirava a ridurre ulteriormente il numero di testate nucleari strategiche schierate e a rimuovere del tutto i missili balistici intercontinentali multitestata, è stato firmato nel 1993 ma non è mai entrato in vigore. La Russia si ritirò formalmente dal paese nel 2002.
Dal 2003 al 2011 è stato in vigore anche il Trattato sulla riduzione delle offensive strategiche (SORT). Richiedeva ad entrambe le parti di ridurre le testate strategiche schierate operativamente, ma prevedeva controlli minimi, facendo affidamento sui meccanismi di monitoraggio di START I. Questo è quello che è stato sostituito dal Nuovo START nel 2011.
Il nuovo START è stato prorogato nel 2021 per altri cinque anni dopo l’insediamento del presidente degli Stati Uniti Joe Biden. Il trattato afferma che può essere prorogato una sola volta.
Il trattato limita lo spiegamento di armi nucleari strategiche, quelle progettate per colpire i principali centri politici, militari e industriali di un avversario.
Le armi o testate schierate sono quelle in servizio attivo e disponibili per un uso rapido rispetto a quelle che sono immagazzinate o in attesa di smantellamento.
In base all’accordo, Mosca e Washington si impegnano a quanto segue:
- Non schierare più di 1.550 testate nucleari strategiche e un massimo di 700 missili e bombardieri a lungo raggio.
- Limitare a 800 i missili balistici intercontinentali in dispiegamento.
- Consentire fino a 18 ispezioni annuali di siti di armi nucleari strategiche da parte dell’altra parte per garantire che l’altra parte non abbia violato i limiti del trattato.
Il trattato consentiva a ciascun paese di inviare ispettori nei siti nucleari dell’altro paese con poco preavviso.
Queste ispezioni sono state sospese nel marzo 2020 a causa della pandemia di COVID-19. Successivamente le ispezioni non furono più riprese.
Nel 2022, la Russia ha lanciato l’invasione su vasta scala dell’Ucraina e una guerra che dura da quattro anni.
Poi, nel 2023, il presidente russo Putin ha sospeso la partecipazione di Mosca al trattato New START, citando il sostegno di Washington all’Ucraina durante la guerra.
Ciò significava che la Russia ha smesso di partecipare alle ispezioni e alla condivisione dei dati, ma era ancora parte del trattato.
Ciò ha posto fine alle ispezioni in loco e ha lasciato entrambi i paesi dipendenti dalla propria intelligence per giudicare la conformità dell’altro. Nonostante ciò, nessuna delle due parti ha affermato che l’altra ha violato i limiti delle testate, che sono ancora in vigore.
Perché il trattato è importante?
Gli Stati Uniti e la Russia sono le due maggiori potenze nucleari al mondo in termini di numero di testate possedute. Insieme, gli Stati Uniti e la Russia possiedono circa il 90% di tutte le testate nucleari del mondo.
Il Centro per il controllo degli armamenti e la non proliferazione (CACNP) ha stimato che Mosca abbia attualmente 5.459 testate nucleari, di cui 1.600 attivamente schierate.
Secondo il CACNP gli Stati Uniti hanno circa 5.550 testate nucleari, di cui circa 3.800 attive. Al suo apice a metà degli anni ’60 durante la Guerra Fredda, le scorte statunitensi consistevano in oltre 31.000 testate nucleari attive e inattive.
Cosa ha detto Trump?
Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump sembra desideroso di raggiungere un nuovo accordo per limitare le armi nucleari.
Durante un’intervista con il New York Times a gennaio, Trump ha detto del trattato New START: “Se scade, scade… Faremo semplicemente un accordo migliore”.
Trump ha anche detto che vorrebbe includere la Cina in eventuali colloqui sul nucleare. “Stiamo parlando di limitare le armi nucleari. Coinvolgeremo la Cina in questo”, ha detto Trump in agosto.
Nello stesso mese, prima di un incontro con il presidente sudcoreano Lee Jae Myung, Trump aveva dichiarato: “Penso che la denuclearizzazione sia un… è un grande obiettivo, ma la Russia è disposta a farlo, e penso che anche la Cina sarà disposta a farlo. Non possiamo lasciare che le armi nucleari proliferino. Dobbiamo fermare le armi nucleari. Il potere è troppo grande”.
Cosa ha detto Mosca?
Medvedev, attualmente vicepresidente del Consiglio di sicurezza russo, ha avvertito che se il trattato New START scade, ciò significherà che le maggiori potenze nucleari avranno una capacità illimitata di espandere i propri programmi nucleari per la prima volta dagli anni ’70.
“Non voglio dire che questo significhi immediatamente che inizierà una catastrofe e una guerra nucleare, ma dovrebbe comunque allarmare tutti”, ha detto Medvedev lunedì in un’intervista nella sua residenza fuori Mosca, riportata dalle agenzie di stampa Reuters e TASS e dal blogger di guerra russo WarGonzo.
A settembre, Putin ha suggerito che entrambi i paesi continuassero a rispettare i limiti delle testate, senza un accordo formale, per un altro anno.
“Per evitare di provocare un’ulteriore corsa agli armamenti strategici e per garantire un livello accettabile di prevedibilità e moderazione, riteniamo che sia giustificato cercare di mantenere lo status quo stabilito dal trattato Nuovo START durante l’attuale periodo piuttosto turbolento”, ha detto Putin in un discorso televisivo al Cremlino.
L’amministrazione Trump non ha risposto ufficialmente a questa proposta.
A volte, tuttavia, Putin è apparso più rilassato riguardo al trattato. In ottobre ha detto ai giornalisti che la Russia stava sviluppando nuove armi strategiche e non sarebbe critico per Mosca se gli Stati Uniti rifiutassero di estendere i limiti delle testate stabiliti nel Nuovo START.
All’epoca disse ai giornalisti: “Basteranno questi pochi mesi per prendere una decisione su una proroga? Penso che sarà sufficiente se ci sarà buona volontà per estendere questi accordi. E se gli americani decidono che non ne hanno bisogno, non è un grosso problema per noi”.
Cosa significa la decadenza di questo trattato?
Quando il trattato scadrà, i limiti legali sul numero di testate nucleari strategiche dispiegate che gli Stati Uniti e la Russia potranno avere ciascuno, scompariranno.
In un articolo per Chatham House, il think tank con sede a Londra, Georgia Cole, ricercatrice associata del programma di sicurezza internazionale, ha scritto alla fine di gennaio: “Ciò segnerebbe una rottura significativa in più di cinquant’anni di controllo bilaterale delle armi nucleari. Segnerebbe anche un allontanamento dalla restrizione nucleare, rendendo il mondo un posto più pericoloso.”
I sostenitori del controllo delle armi nucleari hanno espresso la preoccupazione che ciò possa portare alla proliferazione delle testate nucleari.
“A meno che Trump e Putin non raggiungano presto una sorta di intesa, non è improbabile che Russia e Stati Uniti inizieranno a caricare più testate sui loro missili”, ha detto a Politico Daryl Kimball, direttore esecutivo della Arms Control Association.
Cole ha scritto: “Senza i limiti del Nuovo START, è più probabile che la pianificazione strategica di entrambe le parti sia guidata dall’incertezza e dalle valutazioni del caso peggiore. Ciò aumenta il rischio di una nuova corsa agli armamenti, soprattutto se entrambe le parti iniziano a caricare testate aggiuntive sui missili esistenti o ad espandere i sistemi di consegna”.
Il sito di notizie politiche statunitensi ha inoltre riferito che il Dipartimento della Difesa americano sta già pianificando un futuro senza il trattato New START, citando tre fonti anonime vicine alla questione. Non è chiaro cosa comportino queste discussioni o piani.
Sia gli Stati Uniti che la Russia hanno intensificato la produzione di armi negli ultimi anni, sviluppando armi con capacità nucleare progettate per essere in grado di trasportare una testata nucleare anche se non sempre ne sono schierate.
A gennaio, la Russia ha colpito un obiettivo nell’Ucraina occidentale vicino al confine polacco con il suo missile ipersonico Oreshnik con capacità nucleare. Il missile non aveva una testata nucleare attaccata e non è chiaro quali danni abbia causato in Ucraina.
