La retorica russa è stata inasprita nel periodo che precede l'attesa rielezione del presidente Vladimir Putin.
Putin ha ricordato al mondo la prontezza nucleare di Mosca, e i reporter militari hanno amplificato le scaramucce sul campo di battaglia contro i difensori ucraini.
Ma non tutta la copertura giornalistica pre-elettorale di Putin è andata come previsto.
L’Ucraina ha messo a segno attacchi di droni contro Mosca e gli impianti petroliferi russi, e i combattenti anti-Cremlino hanno fatto sentire la loro presenza sul suolo russo.
La minaccia nucleare di Putin mercoledì – la seconda in altrettante settimane – è stata misurata. In un'intervista televisiva preregistrata ha affermato che le forze nucleari russe sono pronte “da un punto di vista tecnico-militare” e le ha pubblicizzate come le più avanzate al mondo.
I suoi commenti, espressi sei giorni dopo che la Svezia è entrata ufficialmente nella NATO come 32esimo membro, sono stati miti rispetto a un avvertimento di due settimane fa dopo che il presidente francese Emmanuel Macron aveva lasciato aperta la possibilità di inviare truppe in Ucraina.
“Devono rendersi conto che disponiamo anche di armi in grado di colpire obiettivi sul loro territorio. Tutto ciò minaccia davvero un conflitto con l’uso delle armi nucleari e la distruzione della civiltà. Non lo capiscono?” Putin ha detto il 29 febbraio.
Putin si candida per il terzo mandato consecutivo di sei anni.
Ha approvato emendamenti costituzionali che sospendono per sé personalmente il divieto di più di due mandati consecutivi. Gli consente di governare fino al 2036 e ha portato i critici sia russi che occidentali a etichettare come illecito il suo mantenimento della carica.
In ottobre, il Consiglio d’Europa ha descritto la sua presidenza come una “dittatura di fatto” e ha esortato i suoi Stati membri a “riconoscere Putin come illegittimo”.
Gattonare russo
Le forze russe hanno continuato a compiere avanzamenti marginali sul fronte orientale per la quarta settimana consecutiva dopo la caduta di Avdiivka il 17 febbraio, ma il ritmo di questi avanzamenti è notevolmente rallentato, suggerendo che l’Ucraina è riuscita ad assorbire lo slancio russo.
Venerdì, filmati geolocalizzati hanno mostrato che sono entrati nel villaggio di Tonenke e sono avanzati verso Berdychi, entrambi a ovest di Avdiivka nella regione di Donetsk. Le forze russe erano già state ai margini di entrambi gli insediamenti una settimana prima.
Il gruppo di forze ucraino Tavria, che combatte nella zona, ha detto che questo fronte si è stabilizzato.
“L’avanzata si è effettivamente fermata. L’esercito russo sta facendo piccoli movimenti in questa direzione”, ha detto il portavoce Dmytro Lykhovyi.
Ci furono altri piccoli progressi russi a Donetsk. Le forze russe hanno cercato di respingere le conquiste ucraine a ovest di Bakhmut e domenica filmati geolocalizzati hanno mostrato che erano entrate nel villaggio di Ivanivske.
Le forze russe hanno catturato il villaggio di Shevchenko, a sud-est della città di Donetsk, il 10 marzo e il giorno successivo sono avanzate in diversi punti lungo il fronte della zona.
Verso l’estremità settentrionale del fronte, filmati geolocalizzati hanno mostrato che le forze russe si sono avvicinate al villaggio di Terny da est e hanno raggiunto la periferia di Synkivka, due insediamenti rispettivamente a Donetsk e Kharkiv.
Nel complesso, però, questi avanzamenti furono misurati in centinaia di metri (centinaia di iarde) e la forma complessiva del fronte rimase invariata.
Ciò che sembra continuare ad essere determinante nei successi minori della Russia è l’uso delle bombe plananti. Si tratta normalmente di enormi bombe inerziali convenzionali che trasportano 675 kg (quasi 1.500 libbre) di esplosivo, dotate di alette e code per volare più lontano e colpire con maggiore precisione. Il tabloid tedesco Bild ha riferito che la Russia sta ora producendo in serie le armi.
Reporter militari russi hanno affermato che quest'anno la Russia ha anche prodotto un design migliorato della bomba planante, inclusi motori e sistemi di guida satellitare che hanno aumentato la sua portata da 40-70 km a 95 km (da 25-45 miglia a 60 miglia).
Queste bombe potenziate consentono agli aerei russi che le lanciano di volare più lontano dal fronte, riducendo la loro vulnerabilità alle difese aeree ucraine, che hanno rivendicato 15 aerei a febbraio e all’inizio di marzo.
Salto ucraino
Mantenendo il fronte più o meno stabile, l’Ucraina si è concentrata sull’attacco in profondità all’interno della Russia.
Sabato sono state registrate diverse esplosioni a Rostov, a meno di 100 km (60 miglia) dal confine ucraino, di cui almeno una geolocalizzata in uno stabilimento di Beriev impegnato nella riparazione e ristrutturazione del radar A-50 e degli aerei da ricognizione.
L’Ucraina ha preso di mira questi aerei, distruggendone due quest’anno, perché spiano le posizioni ucraine e forniscono le coordinate ai cacciabombardieri.
Sabato il Ministero della Difesa russo ha affermato di aver abbattuto tutti i 47 droni in quattro regioni di confine, inclusa Rostov.
Martedì, l’Ucraina ha nuovamente inviato una grande salva di droni, questa volta mirando alle infrastrutture energetiche. Il ministero della Difesa russo ha dichiarato di averne abbattuti 58.
Il governatore di Ryazan Pavel Malkov ha detto che un drone ha colpito la raffineria di Ryazan, 180 km (110 miglia) a sud-est di Mosca e circa 500 km (310 miglia) dal confine ucraino, provocando un incendio.
Il quotidiano ucraino Suspilne ha citato fonti dei servizi di sicurezza secondo cui sarebbero state prese di mira altre due raffinerie, a Rostov e San Pietroburgo, nonché due aeroporti. Non c’erano prove che quegli attacchi fossero riusciti.
L'intelligence militare ucraina ha affermato che le forze russe filo-ucraine hanno organizzato un'incursione al confine martedì, scontrandosi con le forze russe nei villaggi di confine di Belgorod e Kursk.
La Forza Volontaria Russa e la Legione della Libertà di Russia sono paramilitari anti-Putin che hanno attaccato per la prima volta la Russia nel marzo 2023. Fonti russe prima hanno negato l'incursione, poi hanno affermato di averla respinta.
Indipendentemente dal fatto che abbia avuto successo la scorsa settimana, l’Ucraina ha seguito tattiche che hanno avuto successo in passato, colpendo raffinerie di petrolio e affondando o disabilitando circa la metà della flotta russa del Mar Nero.
Ma nelle interviste con i media occidentali, i combattenti ucraini in prima linea lanciano l’allarme sulla carenza di munizioni mentre gli aiuti militari degli Stati Uniti rimangono congelati in una Camera dei Rappresentanti controllata dai repubblicani. L'ultimo avvertimento è arrivato martedì dalla rivista tedesca Der Spiegel, quando i militari ucraini hanno avvertito che non avrebbero potuto resistere per sempre nelle condizioni attuali.
Anche il nuovo comandante in capo dell’Ucraina, Oleksandr Syrskii, ha avvertito mercoledì che “esiste la minaccia che unità nemiche avanzino in profondità nelle nostre formazioni di battaglia”.
“La carenza ucraina di munizioni e altro materiale bellico derivante dai ritardi nella fornitura di assistenza militare statunitense potrebbe rendere l’attuale linea del fronte ucraina più fragile di quanto indicherebbero i relativamente lenti progressi russi in vari settori”, ha scritto l’Institute for the Study of War. , un think tank con sede a Washington.
Gli alleati europei dell’Ucraina stanno cercando di compensare il deficit degli Stati Uniti. La Gran Bretagna ha annunciato che spenderà 160 milioni di dollari per acquistare 10.000 droni per l’Ucraina.
Funzionari cechi hanno affermato di aver raccolto abbastanza soldi dai partner per acquistare 300.000 proiettili di artiglieria da tutto il mondo per l'Ucraina.
La Repubblica Ceca sta conducendo uno sforzo per localizzare 800.000 proiettili di artiglieria al di fuori dell’Europa e consegnarli all’Ucraina. La Germania, che si astiene dall’inviare il suo missile Taurus a medio raggio in Ucraina perché la Russia ha detto che lo considererebbe un’escalation, starebbe discutendo un piano per inviare i missili alla Gran Bretagna in sostituzione dei missili Storm Shadow che la Gran Bretagna avrebbe inviato in Ucraina.
L’amministrazione del presidente americano Joe Biden ha dichiarato che invierà 300 milioni di dollari in aiuti militari urgentemente necessari, messi insieme dai risparmi nel bilancio della difesa statunitense. Ma nulla di tutto ciò compensa l’assenza di 60,1 miliardi di dollari in aiuti militari che gli Stati Uniti intendevano inviare nel 2024.
