Il futuro della Warner Bros. Discovery è sotto i riflettori nel contesto di un’offerta ostile da parte di Paramount-Skydance di rilevare lo storico conglomerato mediatico che possiede CBS, Comedy Central, Nickelodeon e i principali studi cinematografici, pochi giorni dopo aver raggiunto un accordo con il gigante dello streaming Netflix.
La Paramount ha presentato un’offerta di 108 miliardi di dollari, rispetto agli 82,7 miliardi di dollari di Netflix. La mossa di Netflix è arrivata con una diffusa preoccupazione antitrust, con progressisti come la senatrice democratica Elizabeth Warren che affermano che limiterebbe l’accesso per consumatori e registi a Hollywood. La Casa Bianca ha anche affermato che seguirà l’accordo con un attento esame.
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L’offerta della Paramount per la Warner Bros Discovery, tuttavia, è stata indebolita da una serie di conflitti di interessi e collegamenti con l’amministrazione del presidente degli Stati Uniti Donald Trump, oltre alle preoccupazioni relative alla libertà di espressione.
Questi si aggiungono ai recenti cambiamenti avvenuti in CBS News, dove un opinionista conservatore è stato nominato capo, e c’è pressione sulla copertura critica nei confronti di Trump, anche da parte dei conduttori di programmi a tarda notte.
Conflitto Kushner
Una delle fonti di finanziamento per l’offerta della Paramount è la società di investimento Affinity Partners di Jared Kushner, insieme ai finanziamenti dei fondi sovrani sauditi e del Qatar. Kushner è sposato con la figlia di Trump, Ivanka, e ha ricoperto un ruolo consultivo durante la prima amministrazione Trump.
“Se dovessi tenere un corso sui conflitti di interessi in una business school, questo sarebbe il Allegato A”, ha detto all’agenzia di stampa Reuters Nell Minow, presidente di ValueEdge Advisors con sede a Portland, nel Maine.
Lunedì Trump ha detto ai giornalisti che né la Paramount né Netflix “sono miei amici” e che non aveva parlato con Kushner dell’accordo.
Tuttavia, proprio la scorsa settimana, Trump ha detto ai giornalisti che sarebbe stato coinvolto nella decisione sulla realizzazione della fusione Warner Bros-Netflix.
“Sarò coinvolto in questa decisione”, ha detto Trump ai giornalisti quando è arrivato al Kennedy Center per la premiazione annuale.
Il legame con Kushner non è l’unico conflitto che incombe sulla presa del potere ostile. La Paramount è ora di proprietà e guidata da David Ellison, figlio del miliardario Larry Ellison, cofondatore di Oracle e stretto alleato del presidente.
Premendo la stampa
Nelle settimane precedenti la fusione della Paramount con Skydance, la sua rete CBS News ha risolto una causa intentata da Trump per un’intervista con l’allora aspirante presidenziale democratica Kamala Harris, che secondo lui era stata falsificata.
La rete ha descritto le accuse come infondate, ma ha comunque stabilito un accordo per 16 milioni di dollari. Sulla scia di quella decisione, Bill Owens, il produttore esecutivo dello show 60 Minutes che era stato al centro degli attacchi di Trump, si è dimesso. La National Public Radio, citando due membri dello staff della CBS, ha affermato che Owens aveva “perso l’indipendenza dalle aziende”.
Giorni dopo, il conduttore notturno Stephen Colbert, anche lui della CBS, ha definito l’accordo una “tangente”, e subito dopo la compagnia ha annunciato che The Late Show, che ha ospitato dal 2015, sarebbe stato cancellato nel 2026.
Sebbene lo spettacolo stesse perdendo denaro, il momento della decisione di tagliarlo è stato ampiamente visto come politico.
La fusione della Paramount con Skydance fu approvata poche settimane dopo. Da allora, CBS News – che il presidente ha a lungo accusato di essere ingiusta nei suoi confronti – ha preso decisioni che, secondo i critici, sono sempre più in linea con le preferenze di Trump.
Tra questi c’era la nomina del difensore civico Ken Weinstein, incaricato di supervisionare l’equità e giudicare le accuse di pregiudizio. La sua stessa nomina è stata considerata di parte. Weinstein una volta era stato nominato ambasciatore in Giappone durante il primo mandato di Trump e non ha esperienza nei media.
In ottobre, la Paramount ha acquistato The Free Press, una pubblicazione di destra, per 150 milioni di dollari e ha insediato la sua fondatrice, Bari Weiss, come redattore capo della CBS, anche se non aveva precedenti esperienze televisive.
“Hanno assunto un editorialista, Bari Weiss, per gestire una rete di notizie, pagando abbastanza per i suoi servizi, [money they could have used] trattenere molti dei giornalisti licenziati. Non perché gestire un Substack di successo la qualifichi in qualche modo per gestire un gigante dell’informazione televisiva, ma perché la sua politica è allineata con la loro e, in larga misura, con quella di Trump”, ha detto ad Oltre La Linea Seth Stern, direttore della difesa della libertà di stampa.
Dalla sua nomina, conduttori e produttori di spicco si sono dimessi. Claudia Milne, che ha supervisionato gli standard e le pratiche, e John Dickerson, co-conduttore del CBS Evening News, che fa parte della rete dal 2009, hanno entrambi detto che se ne sarebbero andati, così come l’altro conduttore dello spettacolo, Maurice DuBois.
Mercoledì, CBS News ha annunciato che Tony Dokoupil condurrà il principale programma di notizie serali. Dokoupil è stato co-conduttore per CBS Mornings e si è unito alla rete nel 2016.
Ad agosto, Margaret Brennan, moderatrice di un altro importante programma della CBS, Face the Nation, un programma domenicale di affari pubblici, ha intervistato il segretario del Dipartimento per la sicurezza interna Kristi Noem. L’intervista è stata modificata, una pratica standard dati i vincoli di tempo. L’amministrazione si è lamentata e la rete ha cambiato politica.
Ma quella direttiva non è stata valida per 60 Minutes. A ottobre, Norah O’Donnell, talento di lunga data della CBS News, ha chiesto al presidente se avesse perdonato il fondatore di Binance Changpeng Zhao. Nel 2023, Zhao si era dichiarato colpevole di riciclaggio di denaro, ma ora aveva rapporti d’affari legati alla società di criptovaluta della famiglia Trump, World Liberty Financial.
La rete ha deciso di non trasmettere quella parte del segmento, che il senatore democratico Chuck Schumer ha sottolineato essere paragonabile alla stessa accusa che Trump ha fatto contro l’intervista a Harris di essere “falsato”.
La rete ha anche tagliato le osservazioni del presidente sull’accordo.
“In realtà, 60 Minutes mi ha pagato un sacco di soldi. E non devi metterlo in scena, perché non voglio metterti in imbarazzo, e sono sicuro che non lo sei”, ha detto Trump come si vede in una trascrizione dell’intera intervista di 73 minuti pubblicata online.
La rete ha accolto la richiesta del presidente. Non è stata trasmessa quella parte dell’intervista.
Il presidente continua a fare pressione sulla rete, elogiando allo stesso tempo l’apparente cordialità della nuova dirigenza.
Dopo che 60 Minutes ha mandato in onda un’intervista con la deputata repubblicana uscente Marjorie Taylor Greene – che recentemente è diventata più critica nei confronti del presidente – Trump è esploso sui social media.
“Il mio vero problema con lo show, tuttavia, non era il basso quoziente intellettivo; era che la nuova proprietà di 60 Minutes, la Paramount, avrebbe permesso la messa in onda di uno show come questo. NON SONO MIGLIORI DELLA VECCHIA PROPRIETÀ, che mi ha appena pagato milioni di dollari per FALSE RAPPORTI sul tuo presidente preferito, ME!” ha scritto su Truth Social.
“Manovra politica”
L’offerta della Paramount per la Warner Bros Discovery include la CNN, un’altra importante rete di notizie.
Il Wall Street Journal ha riferito martedì che David Ellison, durante un viaggio alla Casa Bianca, ha detto al presidente che la Paramount avrebbe apportato “cambiamenti radicali” alla CNN, spesso al centro della rabbia di Trump, se la fusione fosse andata a buon fine.
Mercoledì, Trump ha valutato la possibile vendita, dicendo: “Penso che la CNN dovrebbe essere venduta”.
Sulla CNBC, David Ellison ha lanciato l’idea di unire le reti e le rispettive operazioni di raccolta di notizie.
“Vogliamo costruire un servizio di notizie su larga scala che sia fondamentalmente, fondamentalmente, nel business dei trust, che sia nel business della verità, e che parli al 70% degli americani che sono nel mezzo”, ha detto Ellison a David Faber della rete.
Ma gli esperti dei media sono diffidenti nei confronti di una simile mossa.
“È giusto dire che un acquisto da parte di Netflix della Warner Brothers solleverebbe legittime questioni antitrust. Tuttavia, la presunta manovra politica della Paramount per portare CNN e CBS sotto lo stesso tetto aziendale – con impegni impliciti a rendere la copertura giornalistica di entrambi i canali più favorevole a questa amministrazione – è ancora più preoccupante”, ha detto ad Oltre La Linea Rodney Benson, professore di media, cultura e comunicazione alla New York University.
“Ciò costituirebbe un drammatico aumento della concentrazione dei mezzi di informazione sotto il controllo di un unico proprietario con stretti legami con il partito al potere. È una scelta tra due opzioni sbagliate, ma così come è strutturato attualmente, un acquisto della Paramount sarebbe oggettivamente peggiore per la democrazia americana e la libertà di stampa.”
Il Guardian ha anche riferito che Larry Ellison ha persino criticato il presidente, tra cui Erin Burnett, che ospita uno spettacolo in prima serata sulla rete via cavo. L’anziano Ellison non è direttamente coinvolto con la Paramount-Skydance.
“Mettere via la credibilità della CNN e di altri WBD [Warner Bros Discovery] le partecipazioni potrebbero avvantaggiare gli Ellison nei loro sforzi per ingraziarsi Trump, ma nel lungo termine non andranno a beneficio di nessun altro, compresi gli azionisti”, ha aggiunto Stern.
Né la Paramount-Skydance né la Warner Bros hanno risposto alla richiesta di commento di Oltre La Linea.
Se Netflix dovesse invece diventare l’acquirente, la CNN non si troverebbe ad affrontare preoccupazioni simili. L’attenzione si sposterà sul potenziale impatto della fusione sull’industria della produzione cinematografica e televisiva, in particolare sui timori che possa limitare la concorrenza.
Netflix non ha mostrato alcun interesse ad acquisire la CNN o altre proprietà via cavo legacy come TNT e TBS. Questi verrebbero invece scorporati in una società autonoma chiamata Discovery Global.
