Qualche settimana fa, le cose sembravano andare alla perfezione per il Newcastle United e il suo nuovo centrocampista Sandro Tonali.
L’acquisto da 55 milioni di sterline (67 milioni di dollari) del club aveva segnato pochi minuti nel suo debutto in Premier League contro l’Aston Villa. Il 23enne italiano ha giocato anche in Champions League contro la sua ex squadra, il Milan, aiutando i Magpies a conquistare un punto nello storico stadio di San Siro.
Ma all’inizio di questo mese è arrivata la notizia che Tonali era indagato dalla Procura italiana per gioco d’azzardo illegale, e giovedì la Federcalcio italiana (FIGC) ha annunciato che Tonali sarebbe stato squalificato dal calcio per 10 mesi per aver violato le regole sulle scommesse sulle partite in Italia. .
Ciò significa che probabilmente salterà il resto della stagione del club con il Newcastle United, così come Euro 2024 qualora l’Italia si qualificasse.
Tonali è solo il giocatore di più alto profilo in un più ampio scandalo di scommesse che sta scuotendo il calcio italiano.
Lo scandalo è scoppiato l’11 ottobre quando i media italiani hanno riferito che Nicolò Fagioli, un centrocampista di 22 anni della Juventus, era indagato dalla procura di Torino per aver utilizzato piattaforme di scommesse illegali per scommettere sulle partite di calcio.
Il 13 ottobre, il quotidiano italiano La Repubblica ha riferito che Tonali e Nicolò Zaniolo, in prestito all’Aston Villa dal club turco Galatasaray, erano stati interrogati il giorno prima dalla polizia in relazione a scommesse illegali. I due hanno dovuto lasciare il ritiro dell’Italia per le qualificazioni a Euro 2024 contro Malta e Inghilterra.
Fagioli ha poi dichiarato in una deposizione alla procura federale che Tonali lo aveva presentato a una piattaforma di scommesse illegale. Durante l’udienza, Fagioli ha anche detto di soffrire di dipendenza dal gioco d’azzardo da circa un anno e di avere debiti per circa tre milioni di euro, ma ha detto di non aver mai scommesso sulle partite della Juventus.
Il giocatore bianconero ha accettato una squalifica di sette mesi in un accordo con la Figc in cui si sottoporrà anche ad almeno sei mesi di terapia e pagherà una multa di 12.500 euro.
Tonali nel frattempo ha ammesso di aver scommesso sulle partite di Milan e Brescia durante i suoi periodi in quei club, cosa che ha comportato sanzioni più severe, e ha detto di avere una dipendenza dal gioco d’azzardo.
Zaniolo, che all’epoca giocava nella Roma, ha sostenuto di non aver mai scommesso illegalmente sul calcio e venerdì comparirà davanti alla Procura.
Il commentatore di calcio italiano David Ferrini, parlando ad Oltre La Linea prima della squalifica di Tonali, ha detto che una multa e una squalifica di sette mesi per Fagioli erano giustificate.
“Bisogna fare qualcosa e creare dei precedenti per incoraggiare chi si trova in condizioni simili a fermarsi immediatamente”, ha detto Ferrini. “Le scommesse degli atleti professionisti stanno rovinando lo sport, influenzando i risultati delle partite. Visto che la ricompensa per le scommesse è finanziaria, anche la punizione dovrebbe essere finanziaria”.
Ma ha detto che era giusto che la Juventus continuasse a pagargli lo stipendio e gli permettesse pieno accesso alle proprie strutture di allenamento in modo che Fagioli si senta supportato nel suo recupero.
“È così giovane e la punizione non dovrebbe essere così dura da dissuaderlo dal giocare o spingerlo oltre il limite mentalmente”, ha detto.
Lo scandalo potrebbe diffondersi tra le accuse secondo cui anche altri giocatori di club di Serie A sarebbero coinvolti nel gioco d’azzardo illegale, ma questo è ben lungi dall’essere un problema che affligge solo il calcio italiano.
I recenti scandali stanno anche rinnovando le critiche sull’incapacità del calcio di affrontare il problema o di prendersi cura dei giovani giocatori con problemi di gioco d’azzardo, così come sulla sua ipocrisia sul gioco d’azzardo, soprattutto perché lo sport è ora gonfio di soldi pubblicitari da parte delle società di scommesse.
Molti calciatori di alto profilo hanno parlato della profonda cultura del gioco d’azzardo nel calcio e molti hanno parlato delle proprie difficoltà con il gioco d’azzardo. Organizzazioni come l’Associazione dei calciatori professionisti hanno affermato di aver notato un aumento dei giocatori in cerca di aiuto con il gioco d’azzardo.
Nel frattempo, negli ultimi decenni, le società di gioco d’azzardo sono diventate una presenza sempre più diffusa e aggressiva nello sport.
Le magliette e gli stadi sono spesso tappezzati di pubblicità di giochi d’azzardo, che sono anche molto presenti nella copertura mediatica del calcio.
La scorsa stagione, otto squadre su 20 della Premier League avevano società di scommesse come sponsor davanti alle maglie, per un valore complessivo di 60 milioni di sterline (73 milioni di dollari) all’anno, incluso il nuovo club di Tonali, il Newcastle United – anche se ora hanno un nuovo club, non più -sponsor del gioco d’azzardo in questa stagione.
Il Brentford ha rinnovato la partnership con uno sponsor di scommesse alcune settimane dopo che al loro attaccante Ivan Toney è stata diagnosticata una dipendenza dal gioco d’azzardo e sospeso per otto mesi a maggio per aver violato le regole delle scommesse della FA.
La scorsa stagione anche altre due squadre avevano la sponsorizzazione del gioco d’azzardo sulle maniche delle magliette.
La squadra di Zaniolo, l’Aston Villa, ha annunciato uno sponsor di gioco d’azzardo davanti alla maglietta prima di questa stagione.
La Serie A nel frattempo ha esercitato a lungo pressioni contro il divieto di pubblicità legata al gioco d’azzardo introdotto dal governo alla fine del 2018, quando i club di Serie A avevano 15 accordi di sponsorizzazione con società di scommesse, sostenendo che ciò sta privando la lega di entrate essenziali.
Ma le scappatoie consentono ancora ai club di collaborare con le società di scommesse. Il club di Fagioli, la Juventus, ha firmato diversi accordi di sponsorizzazione con società di scommesse, incluso uno ad agosto.
Nima Tavallaey Roodsari, giornalista calcistica italiana, opinionista e co-conduttrice del podcast sul calcio italiano, ritiene che la Serie A non dovrebbe accettare pubblicità o sponsorizzazioni da società di gioco d’azzardo.
“Penso che sia ipocrita che la lega promuova le scommesse… e poi perda la testa sulle scommesse quando certe persone lo fanno”, ha detto.
“Capisco che ci sono sempre dei limiti e se lavori nel settore finanziario, non puoi scommettere sulle informazioni che hai sul mercato azionario. Allo stesso tempo, se prendono i soldi e con l’esplosione di questa dipendenza ovunque [European football], sembra molto irresponsabile. Dovrebbero evitare del tutto di scommettere soldi”.
Anche se la Premier League ha annunciato che la sponsorizzazione delle scommesse sulle magliette terminerà entro la stagione 2026/27, è discutibile se la mossa cambierà molto. I club potrebbero ancora prevedere la sponsorizzazione delle scommesse su maniche e magliette da allenamento.
Alcuni hanno criticato le punizioni inflitte ai calciatori che infrangono le regole del gioco d’azzardo e hanno sostenuto una maggiore comprensione della dipendenza dal gioco d’azzardo.
“I calciatori sono umani e se soffrono di dipendenza meritano empatia e sostegno, non lunghi divieti”, ha detto all’agenzia di stampa PA Gambling With Lives, un ente di beneficenza con sede nel Regno Unito.
“Mandare qualcuno dipendente dal gioco d’azzardo in questo ambiente è come mandare un alcolizzato a lavorare in un pub. Se costringi i giovani calciatori a sostenere prodotti che creano dipendenza, non sorprenderti se li usano.
“La fine di tutta la pubblicità e la sponsorizzazione del gioco d’azzardo nel calcio, comprese tutte le parti delle magliette e in ogni stadio, aiuterà a prevenire danni a chi è dentro e fuori dal campo”.
‘Siamo solidali con Tonali’
Anche se l’assenza di Tonali sarà un duro colpo per il Newcastle United, oltre che per la persona, il capo del club Eddie Howe afferma che il club lo sostiene pienamente.
“Getteremo le nostre braccia intorno a Sandro, lo proteggeremo e cercheremo di dargli l’amore e il sostegno di cui ha bisogno per trovare soluzioni ai problemi che ha avuto”, ha detto Howe la scorsa settimana. “Lo vediamo far parte della nostra squadra da molti anni. Ci impegniamo con lui a lungo termine”.
Jacque Talbot, giornalista di calcio e tifoso del Newcastle United, ha detto che anche i tifosi dei Magpies sono generalmente favorevoli al centrocampista e le sue lotte con la dipendenza dal gioco d’azzardo potrebbero essere riconoscibili per alcuni.
“Non c’è cattiva volontà da parte nostra riguardo a ciò che ha fatto. Non vediamo l’ora di riavere Tonali per la prossima stagione e sembra che i fan stiano facendo di tutto per sostenerlo ogni volta che ne hanno la possibilità”, ha detto Talbot.
“Penso che nel Regno Unito ci sia un’enorme cultura del gioco d’azzardo e molte persone conoscono qualcuno che ne è stato risucchiato e ne è diventato dipendente. Probabilmente è per questo che simpatizziamo per Tonali e per quello che sta passando”.
Talbot ha detto che il divieto di Tonali era giusto, ma ha detto che c’è “un’enorme ipocrisia” nel calcio per quanto riguarda l’industria del gioco d’azzardo e ha chiesto empatia per i giocatori che affrontano la dipendenza.
“Anche se alcuni diranno che è ricco e avido, direi che nessuno sano di mente in genere fa qualcosa del genere quando le conseguenze potrebbero distruggere la carriera”, ha detto. “Mi sembra una dipendenza.”
Tonali dovrà inoltre frequentare sedute di cura per il gioco d’azzardo problematico e tenere una serie di conferenze sulla sua esperienza per altri otto mesi, nell’ambito di un accordo con la Figc.
Ferrini, dal canto suo, ritiene che sia necessaria un’indagine approfondita in Italia su come l’industria del gioco d’azzardo sia ampiamente penetrata nello sport in generale.
“Ricordo un tempo in cui i marchi di sigarette sponsorizzavano le squadre e poi ci siamo allontanati da questo”, ha detto. “Senza disinfettare completamente il calcio, sono necessarie ulteriori indagini sulla vera natura degli sportivi professionisti e sul gioco d’azzardo illegale in generale nello sport, non solo nel calcio”.
Roodsari ritiene che difficilmente il calcio volterà completamente le spalle alle lucrative partnership con le società di gioco d’azzardo, anche dopo le ultime rivelazioni.
“Non credo che ne verrà fuori nulla”, ha detto. “Perché i responsabili non permetteranno che ciò accada.”
