Il Pakistan aveva quasi perso la speranza di vincere la partita di cricket del One-Day International (ODI) contro l’Inghilterra quando il tuttofare Shadab Khan è entrato in campo per battere e se n’è andato con un’improbabile vittoria in rimonta, di fronte a un chiassoso pubblico di casa a Lahore.
I padroni di casa sono stati ridotti a 154-9 nell’inseguimento di 242 domenica, e l’Inghilterra era in vista della loro prima vittoria nella serie tri-nazione quando Shadab e il veloce bowler Haris Rauf si sono uniti per la partnership dell’ultimo wicket.
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Da lì in poi, Shadab ha organizzato un masterclass di inseguimento, raggiungendo un secolo di imbattibilità per dare al Pakistan una vittoria con un wicket e prenotare un posto nella finale della serie.
Il 28enne ha lanciato un contropiede a sorpresa contro l’Inghilterra, finendo con 113 non eliminati su 96 palloni insieme a Rauf (7 non eliminati su 19). La partnership di Shadab e Rauf è stata la più alta posizione dell’ultimo wicket in un inseguimento di successo nella storia dell’ODI.
All’inizio dell’inning inglese, Ben Duckett è stato l’unico salvatore in battuta, segnando 105 su 111 per il suo quinto secolo ODI. Una volta licenziato Arafat Minhas, l’Inghilterra sembrava senza speranza mentre l’impressionante bowling di Shaheen Afridi ripuliva la formazione in battuta.
Ha preso il suo quarto wicket (4-46) per rimuovere Henry Crocombe. La coppia dell’ultimo wicket dell’Inghilterra ne ha aggiunti 39 per registrare un totale sotto la media di 241 all out da 46,4 over.
L’Inghilterra ha poi decimato il primo posto del Pakistan quando Jamie Overton (3-43) e Liam Dawson (2-19) hanno eliminato Fakhar Zaman, Saim Ayub, Babar Azam e Saad Baig a buon mercato.
I padroni di casa alla fine crollano a 154-9, dopo essere stati 74-3. A questo punto, l’Inghilterra si era quasi assicurata la vittoria quando il pubblico di casa iniziò a lasciare lo stadio Gheddafi dopo la caduta del nono wicket.
Shadab si è fatto avanti per ribaltare la sceneggiatura e produrre la prestazione in battuta di una vita quando ha apprezzato la vittoria lontano dall’Inghilterra, in particolare dopo che la sua espulsione alla gamba prima del wicket è stata annullata durante la revisione.
“Dedico questa vittoria alle due donne più meravigliose della mia vita: mia madre e mia moglie”, ha scritto Shadab sui social media dopo la vittoria.
“Menzione speciale per [Haris Rauf]vinciamo solo come squadra e lui lo ha dimostrato oggi in coppia. Grazie a tutto il mio team”.
“Ha vinto per il Pakistan dal nulla”
La vittoria ha contribuito in qualche modo a ripristinare la fiducia tra i tifosi pakistani di cricket, che hanno sopportato mesi di pessime prestazioni nei tornei globali, così come nelle serie bilaterali.
È stato “un inning da ricordare”, come ha detto l’ex giocatore di cricket pakistano Mohammad Hafeez, mentre il compagno di squadra Imad Wasim ha elogiato Shadab per aver gestito l’estrema pressione.
“È stato un inning sensazionale quello di Shadab Khan”, ha scritto su X il veterano giocatore di cricket dello Sri Lanka Angelo Mathews. “Ha vinto per il Pakistan dal nulla.”
Il battitore-portiere delle Barbados Shai Hope ha definito la partita “cinema assoluto” mentre l’ex giocatore di cricket delle Indie occidentali Daren Sammy l’ha definita “un altro thriller”, riferendosi alla sconfitta dell’Inghilterra da parte dello Sri Lanka giovedì quando hanno registrato il secondo inseguimento di maggior successo nella storia dell’ODI.
Lodi e meme hanno continuato a riversarsi sui social media mentre un utente scherzava sulla realizzazione di un documentario sul gioco, mentre altri ribadivano la necessità di più serie trilaterali in formato ODI.
Parlando dopo la partita, il capitano del Pakistan Afridi si è detto soddisfatto della prestazione complessiva della squadra, in particolare del modo in cui Shadab e Haris hanno concluso la partita.
“Pensavamo di avere molte variazioni nella squadra, ecco perché abbiamo portato Shadab”, ha detto il veloce lanciatore.
“Abbiamo bisogno di ottimi risultati, stiamo faticando. Spero che nelle prossime partite porteremo quella energia.
“Penso che stasera festeggeremo; domani torneremo alla normalità.”
“Incredibile inseguimento”
Il commentatore inglese di cricket Nasser Hussain ha elogiato “l’incredibile rincorsa” del Pakistan attribuendo credito al cambiamento di intenti di Shadab nella foga del momento.
“Shadab Khan e Haris Rauf; quella partnership, dovevi essere davvero acceso e intelligente nel modo in cui giocavi”, ha detto Hussain su Sky Sports.
“Nel momento in cui hanno cambiato intenzione, nel momento in cui Shadab ha detto ‘giusto, siamo andati in una direzione, non siamo andati da nessuna parte, giocheremo i nostri colpi’, c’è una lezione da imparare”, ha detto Hussain, riferendosi alla partita precedente quando l’Inghilterra era stata messa sotto pressione.
“Un brillante cambio di intenti da parte di Shadab Khan; quel gioco era stato abbandonato da loro. Ci è voluto un individuo supportato da Haris Rauf per riportarlo indietro.”
L’ex capitano del Pakistan Mohammad Yousuf ha fatto eco a un sentimento simile.
“Superba dimostrazione di intenti positivi! Impavido, aggressivo e pieno di fiducia. Fai un inchino”, ha scritto su X.
Parlando insieme a Hussain, il giocatore di cricket inglese in pensione Chris Woakes si è detto d’accordo sulla prestazione spettacolare di Shadab: “Un centinaio senza uscire al numero otto è davvero speciale!”
