L’inflazione annua ha raggiunto il livello più basso in più di tre anni a luglio, l’ultimo segnale che il peggior picco dei prezzi degli ultimi quattro decenni si sta attenuando e che la Federal Reserve degli Stati Uniti sta preparando un taglio dei tassi di interesse a settembre.
Il rapporto di mercoledì del Dipartimento del lavoro degli Stati Uniti ha mostrato che i prezzi al consumo sono aumentati solo dello 0,2 percento da giugno a luglio dopo essere scesi leggermente il mese precedente per la prima volta in quattro anni. Misurati rispetto all’anno precedente, i prezzi sono aumentati del 2,9 percento, in calo rispetto al 3 percento di giugno. È stata la cifra di inflazione anno su anno più mite da marzo 2021.
L’attuale rallentamento dell’inflazione potrebbe influire sulla campagna presidenziale degli Stati Uniti, dato che il candidato ed ex presidente Donald Trump ha evidenziato l’inflazione dilagante come una delle principali carenze dell’amministrazione del presidente in carica Joe Biden.
Tuttavia, i consumatori tendono a guardare ai prezzi dei beni di uso quotidiano come generi alimentari e benzina, nonché alla salute del mercato azionario, e la loro opinione sullo stato dell’economia si basa su questo aspetto anziché sui dati complessivi, ha affermato Ryan Sweet, economista capo statunitense presso Oxford Economics, aggiungendo che una minore inflazione non è stata una vittoria automatica per il Partito Democratico.
Il governo ha affermato che quasi tutta l’inflazione di luglio rifletteva prezzi di affitto più alti e altri costi abitativi, una tendenza che, secondo i dati in tempo reale, si sta attenuando. Di conseguenza, i costi abitativi dovrebbero aumentare più lentamente nei prossimi mesi, contribuendo a un’inflazione più bassa.
A luglio, i prezzi dei generi alimentari sono aumentati solo dello 0,1 percento e sono appena l’1,1 percento in più rispetto all’anno precedente, un ritmo di crescita molto più lento rispetto agli anni precedenti. Eppure molti americani stanno ancora lottando con i prezzi dei prodotti alimentari, che rimangono del 21 percento superiori a quelli di tre anni fa, sebbene anche i salari medi siano aumentati notevolmente da allora.
I prezzi della benzina sono rimasti invariati da giugno a luglio e sono in realtà scesi del 2,2 percento nell’ultimo anno. Anche i prezzi dell’abbigliamento sono scesi il mese scorso; sono rimasti pressoché invariati rispetto a 12 mesi prima. Anche i prezzi delle auto nuove e usate sono scesi a luglio. I prezzi delle auto usate, che erano saliti alle stelle durante la pandemia, sono crollati di quasi l’11 percento nell’ultimo anno.
Alcuni prezzi alimentari, tra cui carne, pesce e uova, stanno ancora aumentando più rapidamente rispetto a prima della pandemia di COVID-19. I prezzi di latticini e frutta e verdura, invece, sono scesi a luglio.
Il rapporto di mercoledì ha mostrato che l’inflazione sta diminuendo costantemente, avvicinandosi all’obiettivo del due percento della Fed statunitense, anche se non troppo rapidamente, il che potrebbe suggerire che l’economia si sta indebolendo, ha affermato Tara Sinclair, economista della George Washington University ed ex funzionario del Dipartimento del Tesoro.
“È un rapporto confortante, sia perché sta andando nella giusta direzione, sia perché non sta facendo nulla di troppo drammatico”, ha detto Sinclair. “È esattamente ciò che volevamo vedere”.
Sweet ha affermato che, sebbene i dati di luglio mantengano la Fed sulla buona strada per un taglio dei tassi di interesse a settembre, “non trattenete il fiato in attesa di un taglio colossale”, aggiungendo che “la richiesta di un taglio di 50 punti base è una reazione eccessiva”.
La banca centrale statunitense ha mantenuto i tassi al massimo degli ultimi 23 anni, tra il 5,25% e il 5,5%, per più di un anno, e Sweet si riferiva alle dichiarazioni provenienti da alcuni angoli di Wall Street che chiedevano un taglio di almeno 50 punti base dopo che i dati di inizio mese avevano mostrato che il tasso di disoccupazione era salito al 4,3%, alimentando i timori che l’economia statunitense si stesse dirigendo verso una recessione.
I punti base sono una misura standard per i tassi di interesse: un punto base equivale a un centesimo di una percentuale.
Gli economisti attribuiscono questo balzo principalmente all’afflusso di persone in cerca di lavoro, in particolare nuovi immigrati, che non hanno trovato subito lavoro e sono quindi stati classificati come disoccupati.
Austan Goolsbee, presidente della filiale di Chicago della Fed, ha dichiarato mercoledì in un’intervista con The Associated Press che i dati di luglio mostrano che l’inflazione è chiaramente sulla buona strada per tornare all’obiettivo del 2 percento della banca centrale. Ha anche notato che ci sono segnali che il mercato del lavoro si sta indebolendo, anche se il tasso chiave della Fed rimane al suo livello più alto da decenni.
Le dichiarazioni di Goolsbee lasciavano intendere che avrebbe sostenuto una serie di tagli dei tassi nei prossimi mesi.
“Se prendiamo gli ultimi sette mesi dell’anno scorso e ora gli ultimi mesi, mostrano un progresso molto forte sull’inflazione”, ha detto. “E il lato dell’occupazione si sta almeno raffreddando. Quindi penso che valga la pena di pensarci molto seriamente”.
Prezzi in raffreddamento
Per quasi un anno, il raffreddamento dell’inflazione ha fornito un graduale sollievo ai consumatori statunitensi, che erano stati colpiti dalle impennate dei prezzi scoppiate tre anni fa, in particolare per cibo, benzina, affitto e altre necessità. L’inflazione ha raggiunto il picco due anni fa al 9,1 percento, il livello più alto in quattro decenni.
A luglio, escludendo i costi volatili di cibo ed energia, i cosiddetti prezzi core sono saliti di un leggero 0,2 percento rispetto a giugno, dopo un aumento dello 0,1 percento il mese precedente. E rispetto all’anno precedente, l’inflazione core è rallentata dal 3,3 percento al 3,2 percento, il livello più basso da aprile 2021. I prezzi core sono attentamente monitorati dagli economisti perché in genere forniscono una lettura migliore della direzione verso cui si sta dirigendo l’inflazione.
Quando la banca centrale abbassa il suo tasso di riferimento, nel tempo tende a ridurre il costo del prestito per consumatori e aziende. I tassi dei mutui sono già scesi in previsione della prima riduzione dei tassi da parte della Fed.
In una conferenza stampa il mese scorso, il presidente della Fed Jerome Powell ha affermato che i dati più freddi sull’inflazione di questa primavera avevano rafforzato la fiducia della Fed nel fatto che gli aumenti dei prezzi stanno tornando a un ritmo annuo del 2 percento. Un altro rapporto sull’inflazione sarà pubblicato il mese prossimo prima della riunione della Fed del 17-18 settembre, con gli economisti che si aspettano che tale rapporto mostri anche che gli aumenti dei prezzi sono rimasti per lo più moderati.
L’inflazione si è attenuata notevolmente negli ultimi due anni, poiché le catene di approvvigionamento globali sono state riparate, un’ondata di lavori di costruzione di appartamenti in molte grandi città ha abbassato i costi degli affitti e i tassi di interesse più elevati hanno rallentato le vendite di auto, costringendo i concessionari a proporre offerte migliori ai potenziali acquirenti.
I consumatori, in particolare quelli a basso reddito, stanno diventando più sensibili al prezzo, rinunciando ad articoli costosi o passando ad alternative più economiche. Ciò ha costretto molte aziende a frenare gli aumenti di prezzo o addirittura a offrire prezzi più bassi.
I prezzi continuano a salire vertiginosamente per alcuni servizi, tra cui l’assicurazione auto e l’assistenza sanitaria. I costi dell’assicurazione auto sono saliti vertiginosamente, poiché il valore dei veicoli nuovi e usati è salito alle stelle rispetto a tre anni fa. Sono balzati dell’1,2 percento solo da giugno a luglio, sfidando le aspettative di un guadagno minore.
