Bridgetown, Barbados – Il pesce d’aprile era arrivato e se n’era andato. Il 2 aprile 2011, una giovane e paffuta stella del cricket indiano pronunciò le sue parole più famose in una notte gloriosa per il suo paese.
L’allora ventiduenne Virat Kohli ha portato sulle spalle il figlio più famoso del cricket del paese, Sachin Tendulkar, dopo che l’India ha vinto il suo secondo titolo di Coppa del mondo di cricket e mentre i giocatori ricevevano un fragoroso applauso durante un giro d’onore nell’iconico stadio Wankhede di Mumbai.
“Sachin Tendulkar ha portato il cricket indiano sulle sue spalle per 21 anni”, ha detto Kohli. “Quindi, è stato appropriato che lo portassimo sulle nostre spalle dopo questa vittoria”.
Di tutte le parole pronunciate da Kohli – e ce ne sono state tante – queste sono rimaste impresse nei suoi 15 anni di carriera.
Fu una dichiarazione del nuovo eroe indiano in segno di venerazione per il suo predecessore.
Nessuno è mai riuscito ad avvicinarsi all’aria divinizzata del “Piccolo Maestro”, a parte l’uomo ora noto come “Re Kohli”. E forse nessuno ci riuscirà mai.
Ma tale riverenza è accompagnata da aspettative. E dopo più di un decennio di imprese sbalorditive sia nella Coppa del Mondo 50-over che in quella T20, Kohli si ritrova in territorio sconosciuto.
L’India è in finale di una Coppa del Mondo e la sua superstar preferita è a corto di punti. L’India ha portato Kohli attraverso questa Coppa del Mondo T20 maschile ICC, fino alla finale?
Ha segnato solo 75 punti in sette inning, tra cui due duck, ed è stato messo in ombra da tutti gli altri battitori di prima fascia dell’India.
‘La forma è temporanea, la classe permanente’
Siamo ben lontani dalle sue imprese in altre Coppe del Mondo dell’ultimo decennio, in cui l’India non è riuscita a salire in classifica nonostante l’eroismo individuale di Kohli l’abbia trascinata agli ottavi.
L’ultima volta che l’India ha giocato una finale della Coppa del Mondo T20 nel 2014, è stato il miglior marcatore del torneo (319 punti), ma l’India non è riuscita a vincere il trofeo e lo Sri Lanka lo ha vinto.
Kohli era in testa alla classifica anche sei mesi fa, quando l’India giunse in finale in casa con 50 over alla Coppa del Mondo, ma se ne andò con il cuore spezzato quando l’Australia vinse il suo sesto titolo.
Tendulkar è l’unico battitore ad aver segnato più punti di Kohli in Coppe del Mondo da 50 over, con 2.278 punti contro i 1.795 di Kohli. E nessuno ha segnato più dei 1.216 punti di Kohli nella versione T20 del torneo, anche se Rohit Sharma, attualmente a 1.211, potrebbe superarlo al Kensington Oval nella finale di sabato contro il Sudafrica.
Ci sono stati molti inning memorabili. L’82 non out nella Coppa del Mondo T20 del 2016 contro l’Australia, che ha tenuto insieme gli inning dell’India quando l’India era in difficoltà a Mohali, o il secolo contro il Bangladesh a Mirpur nel 2011.
Nel 2015 si è verificato un altro secolo contro il Pakistan.
E centinaia nel 2023 contro il Bangladesh a Pune e a Kolkata quando ha affrontato il Sudafrica. Nello stesso torneo, ha battuto il record del suo eroe Tendulkar di 49 secoli ODI nella semifinale contro la Nuova Zelanda a Mumbai.
E chi potrebbe dimenticare il suo imbattuto 82 su 53 consegne contro il Pakistan nel 2022? Quel drive controllato per un sei al MCG è impresso per sempre nella memoria collettiva degli appassionati di cricket.
Il record di Kohli in Coppa del Mondo è sbalorditivo, forse mai superato. Non c’è da stupirsi che i suoi scarsi ritorni nei tornei di quest’anno siano stati ammorbiditi da chi gli sta intorno.
“Virat è un giocatore di spicco per noi, non si può negare”, ha affermato l’allenatore dell’India Rahul Dravid durante la conferenza stampa in Guyana prima della partenza dell’India per la finale di Barbados.
“Ha attraversato un periodo difficile, ma sappiamo tutti che tipo di classe porta in tavola. La forma è temporanea, ma la classe è permanente. Non ho dubbi che sarà all’altezza dell’occasione quando conta di più”.
“Un contributo enorme da parte di Virat”
L’ex battitore indiano Deep Dasgupta ritiene che l’accettazione dei punteggi modesti di Kohli, pur adottando l’approccio aggressivo della squadra in questo torneo, rifletta un cambiamento nella psiche del cricket nazionale.
“Penso che questa sia la differenza tra l’India del passato e l’India di questo torneo”, ha detto Dasgupta ad Oltre La Linea alla vigilia della finale.
“Non ha segnato tanti punti quanti la gente vorrebbe, ma noi in India siamo ossessionati dai numeri individuali, 50, 100 e medie.
L’ex battitore d’apertura dell’India ritiene che il contributo di Kohli al cricket indiano vada ben oltre i numeri e che il trentacinquenne in splendida forma abbia cambiato la cultura del cricket del Paese.
“Virat ha dato un contributo enorme dicendo: ‘Sai cosa? Non è importante cosa fa un individuo, ma cosa fa una squadra’.”
Dasgupta ritiene che Kohli meriti più credito di quello che gli è stato dato.
“Sminuiamo il contributo di Virat, anche se forse non ha ottenuto così tante corse, ma il modo in cui sta battendo è esattamente ciò che lui e la squadra vogliono”.
Il capitano dell’India e storico compagno di apertura di Kohli, Rohit Sharma, ha sottolineato l’importanza di Kohli per la squadra in innumerevoli occasioni durante il torneo.
“Virat è un giocatore di qualità. Qualsiasi giocatore può passare attraverso questo [the lack of runs] “Ma comprendiamo la sua classe e la sua importanza in tutte queste grandi partite”, ha detto Rohit, dopo la vittoria dell’India in semifinale contro l’Inghilterra di giovedì.
“La forma non è mai un problema quando giochi a cricket da 15 anni. Sta andando bene, l’intento c’è e probabilmente se lo sta tenendo per la finale.”
E se l’India sollevasse il trofeo al Kensington Oval, forse sarebbe appropriato che Kohli, indipendentemente da quanti punti segni, si ritrovasse a compiere un giro d’onore sulle spalle degli altri, 13 anni dopo aver sollevato Tendulkar da solo.
Manca ancora l’ultimo gioiello alla corona del re 👑
Virat Kohli è a un passo da #T20CoppadelMondo gloria 👀 foto.twitter.com/wmIBgrJHDU
— Coppa del Mondo T20 (@T20WorldCup) 28 giugno 2024
