L’India ha eliminato lo skipper Rohit Sharma, ma i suoi problemi in battuta sono continuati poiché è stata espulsa per 185 nel giorno di apertura del cruciale quinto e ultimo test contro l’Australia a Sydney.
Scott Boland ha aperto la strada con quattro su 31 venerdì mentre i giocatori di bowling australiani si sono divertiti in condizioni favorevoli per limitare il punteggio dell’India e abbattere i wicket con una regolarità che ha deliziato un pubblico tutto esaurito di 48.000 persone.
Solo il sospetto di ciò che Jasprit Bumrah, l’eccezionale giocatore di bocce della serie e sostituto di Rohit come capitano, avrebbe potuto fare in superficie, ha limitato la gioia dei tifosi di casa stipati nel famoso vecchio campo.
Hanno avuto un suggerimento dall’ultima palla dei tre over che l’India è riuscita a lanciare prima della fine del gioco quando Bumrah ha espulso Usman Khawaja per due.
L’adolescente Sam Konstas, che ha avuto un breve alterco con Bumrah poco prima della partenza di Khawaja, riprenderà su sette, non eliminato, con l’Australia nove su uno.
L’Australia è in testa alla serie per 2-1 e non solo sigillerà il Border-Gavaskar Trophy ma anche un posto nella finale del World Test Championship contro il Sud Africa con una vittoria nella finale.
“Pensavo che tutti i giocatori di bowling fossero davvero bravi. Eliminarli sotto i 200 è stata una giornata eccellente”, ha detto il debuttante tuttofare australiano Beau Webster, che ha ammesso che potrebbe non essere la superficie con il punteggio più alto. “Non sono ancora sicuro di quale sia un buon punteggio, finché entrambe le squadre non ci riusciranno”, ha aggiunto.
Boland ha accelerato la fine del faticoso inning dell’India all’inizio della sessione finale quando ha catturato Rishabh Pant a metà per 40 e ha respinto il centurione di Melbourne Nitish Kumar Reddy con palloni consecutivi.
Washington Sundar è stato battuto dalla tripletta di Boland senza entrare in contatto con essa, ma Ravindra Jadeja è stato presto intrappolato davanti a Mitchell Starc (3-49) per 26 lasciando l’India vacillante sul 134-7.
Sundar è stato sfortunato a partire per 14 quando una revisione televisiva ha rilevato una spazzolata del suo guanto su una consegna di Pat Cummins, mentre Bumrah ha scodinzolato con 22 punti su 17 palline prima che lo skipper australiano lo catturasse a metà wicket per terminare l’inning.
Pant ha detto che sarebbe stato più felice con 40 o 50 punti in più, ma ha ritenuto che il punteggio dell’India non fosse poi così lontano dalla pari su un wicket complicato. “È ancora un punteggio molto competitivo, a causa del modo in cui la palla si muove ora”, ha detto ai giornalisti. “C’è molto aiuto per il giocatore di bocce e speriamo di poterlo sfruttare.”
L’India potrebbe ancora mantenere il Trofeo Border-Gavaskar con una vittoria, ma ha guardato in disparte dal momento in cui Bumrah ha vinto il sorteggio e ha mandato la sua squadra alla battuta.
Cummins ha detto che avrebbe fatto lo stesso, ma il paceman si stava ancora leccando le labbra davanti alla sfumatura verdastra sul wicket – e al cielo plumbeo sopra la periferia orientale di Sydney.
I turisti avevano 11 punti sul tabellone quando Rahul è partito per quattro e solo altri sei quando Jaiswal, su 10, è stato catturato nelle scivolate al largo di Boland.
Boland pensava di aver eliminato Virat Kohli per una papera d’oro al lancio successivo, ma i ruggiti del pubblico si sono trasformati in scherni quando è stato stabilito che la palla aveva baciato l’erba mentre Steve Smith la lanciava affinché Marnus Labuschagne la prendesse.
Cummins ha lanciato la palla a Nathan Lyon per l’ultimo over prima di Lunch e lo spinner ha rimosso Shubman Gill, il sostituto in battuta di Rohit, per 20 con un vantaggio nell’indaffarato cordone di scivolata.
Kohli aveva segnato 17 punti su 69 palloni quando è diventato la seconda vittima di Boland con un tentativo di consegna da fuori che Webster ha raccolto con una bella presa in tuffo in scivolata.
Bumrah ha detto al sorteggio che l’assenza di Rohit dalla squadra è stata una scelta del 37enne. “Il nostro capitano ha dimostrato leadership scegliendo di riposare in questa partita”, ha spiegato.
