Atene, Grecia – Alcuni giorni prima che una nuova proposta di pace guidata dagli Stati Uniti distraesse la sua attenzione, il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy ha incontrato il primo ministro greco Kyriakos Mitsotakis ad Atene, dove i due leader hanno annunciato piani di cooperazione “sullo sviluppo e l’impiego di sistemi marittimi senza pilota”.
Il giorno successivo, il 17 novembre, era nella capitale francese, Parigi, per annunciare la coproduzione di aerei multiruolo Rafale e droni intercettori, e il giorno dopo era nella capitale spagnola, Madrid, per chiedere la coproduzione di missili a guida di precisione.
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Altri accordi di coproduzione sono stati firmati con Danimarca, Germania e Regno Unito.
L’attuale piano di pace proposto dall’amministrazione del presidente degli Stati Uniti Donald Trump, se non altro, rende tali programmi di armi ancora più urgenti, dicono gli esperti.
“Nessuna delle bozze attualmente in circolazione sarà prossima all’entrata in vigore. Quindi non esiste un piano di pace”, ha detto Keir Giles, un esperto di Eurasia presso Chatham House, un think tank con sede a Londra.
“Tuttavia, se… questo è qualcosa che dobbiamo prendere sul serio, allora… ciò rende la situazione dell’Ucraina incalcolabilmente peggiore”, ha detto ad Oltre La Linea. “Il punto centrale delle proposte russe è lasciare l’Ucraina indifesa contro il prossimo round di attacchi russi.
“L’Ucraina fa ancora più affidamento su qualunque accordo a lungo termine possa stringere il più rapidamente possibile per rafforzare la sua difesa”, ha detto Giles.
La tecnologia per dare “un vantaggio” all’Ucraina
Mentre l’Ucraina si inserisce nel tessuto di difesa dell’Europa, offre la sua esperienza di combattimento e i suoi campi di battaglia come terreni di prova per nuovi sistemi, in particolare sistemi senza pilota. In cambio, cerca di accendere le fucine di una produzione a lungo dormiente per eguagliare la Russia in termini di dimensioni.
“L’Ucraina si sta muovendo verso l’integrazione di tutti i suoi sistemi senza pilota”, ha detto ad Oltre La Linea l’esperta di armi ucraina Olena Kryzhanivska, aggiungendo, “sistemi aerei, terrestri o navali. Quindi questa è la simbiosi di diverse tecnologie. Questo è qualcosa che darebbe un vantaggio in questo conflitto.”
Il 31 dicembre, l’Ucraina è diventata il primo paese al mondo ad abbattere elicotteri nemici montando missili aria-aria Sidewinder su una nave di superficie senza pilota Magura (USV) di fabbricazione nazionale e lanciandoli a distanza.
Il 2 maggio ha fatto di nuovo la storia militare, abbattendo due jet Sukhoi russi da un Magura.
Il mese scorso, le forze di difesa costiera ucraine hanno effettuato nuovamente un esperimento, utilizzando un Magura per fornire un drone con visuale in prima persona (FPV) vicino alle navi russe.
“L’operazione è stata rapida, precisa e senza rischi per i nostri combattenti”, ha affermato l’unità.
Il servizio di sicurezza ucraino (SBU) ha dichiarato di aver modificato il Magura per percorrere 1.500 km (930 miglia) in modo autonomo e di aver raddoppiato il suo carico utile portandolo a 2 tonnellate di esplosivo.
Il ministro della Difesa ucraino Denys Shmyhal lo ha mostrato con orgoglio ai dignitari stranieri al Forum internazionale delle industrie della difesa a Kiev.
La sua innovazione potrebbe rendere l’Ucraina un partner prezioso per i consorzi di difesa europei.
I rappresentanti del più grande cantiere navale greco, Skaramangas, intendono essere tra coloro che si recheranno in Ucraina per discutere accordi di coproduzione.
“Stiamo sviluppando un piccolo velivolo da ricognizione senza pilota e un velivolo senza pilota più grande, di 12 metri, con armi pesanti”, ha detto ad Oltre La Linea il capo dei cantieri navali Skaramangas, Miltiadis Varvitsiotis. “Saranno realizzati con materiali compositi, possibilmente fibra di carbonio, che abbiamo sviluppato ampiamente, ma stiamo esaminando anche altri materiali”.
Questi altri materiali potrebbero forse provenire dal Regno Unito, dove una startup, Expedition Zero, ha brevettato un processo per trasformare la roccia vulcanica in scafi di barche creando un composto dal silicio presente nella roccia e dalla resina. Chiama il prodotto EcoMinera perché è stato originariamente sviluppato come alternativa ecologica e riciclabile alla fibra di vetro.
Expedition Zero costruisce catamarani di 12 metri e ha costruito un prototipo di nave a vela oceanica di 20 metri. Ma le proprietà di EcoMinera sembrano ora applicabili anche agli usi militari. Il materiale resiste all’abrasione meglio dell’acciaio, quindi uno scafo realizzato con esso può sopravvivere a incagli e collisioni e, poiché si scioglie a temperature vulcaniche di 1.500°C (2.732°F), può essere utilizzato per rendere i serbatoi di carburante a prova di proiettile e le batterie al litio ignifughe.
“Abbiamo già avuto discussioni con aziende che hanno detto: ‘Se potete darci un prodotto che conterrà un incendio al litio su uno yacht, lo compreremo da voi domani'”, ha detto ad Oltre La Linea il capo di Expedition Zero Andrew Cowen.
“Stiamo già parlando con un gruppo nel Regno Unito di una domanda per un veicolo autonomo subacqueo… Potrebbe facilmente avere anche un’applicazione militare, perché molti di questi veicoli operano in ambienti difficili.”
Trasformare l’Europa?
Più di un anno fa, l’ex capo della Banca Centrale Europea Mario Draghi definiva l’innovazione come una delle tre aree chiave in cui l’Europa era in ritardo rispetto ai suoi concorrenti.
“Facciamo affidamento su una manciata di fornitori per le materie prime critiche e importiamo oltre l’80% della nostra tecnologia digitale”, ha affermato. “Solo quattro delle 50 principali aziende tecnologiche del mondo sono europee… Dobbiamo riportare l’innovazione in Europa”.
Sei mesi dopo il discorso di Draghi, la presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen ha annunciato che il settore della difesa sarebbe stato dotato di 150 miliardi di euro (170 miliardi di dollari) inaspettati da Bruxelles e 650 miliardi di euro (750 miliardi di dollari) di spazio fiscale dai bilanci nazionali – un piano chiamato RearmEU.
Altri 164 miliardi di dollari potrebbero arrivare il mese prossimo dal congelamento degli asset russi in Europa.
La percezione della minaccia da parte della Russia e la forza motrice di questo denaro sono in netto contrasto con l’indifferenza dei governi europei verso l’innovazione nel campo della difesa prima della guerra in Ucraina.
Nel 2018, la società greca Barracuda ha costruito il primo USV della Grecia e la Marina ellenica lo ha schierato come parte di un’esercitazione NATO al largo di Taranto, nel sud Italia. Le sue cinque telecamere trasmettevano immagini in diretta tramite una fregata greca al quartier generale della NATO a Bruxelles.
Tre anni dopo, Barracuda costruì il Multi Mission 747, un USV gonfiabile che poteva essere configurato per trasportare due siluri o un lanciarazzi, proprio come il concetto Magura sviluppato dall’Ucraina l’anno scorso.
Né l’USV da ricognizione di Barracuda né il suo USV di ricerca e distruzione furono ordinati dalla Marina ellenica.
“C’è stato un grande interesse da parte dei funzionari, ma nessuno da parte dei politici che redigono i bilanci”, ha detto ad Oltre La Linea il fondatore di Barracuda, Tasos Hatzistefanou. “Se la Marina ellenica nel 2021 si fosse procurata il Multi Mission 747, a quest’ora avrei costruito un veicolo sottomarino senza pilota, ma in questo ambiente non mi è permesso essere creativo.”
Ora la situazione potrebbe cambiare, con il denaro europeo e l’esperienza ucraina.
“Accadrà”, ha detto Hatzistefanou. “Ma abbiamo perso molto tempo in cui avremmo potuto fare miracoli”.
