Quello che sembrava essere sicuramente un comodo Team Europe vince inaspettatamente trasformato in un elettrizzante finale di Ryder Cup mentre resistette a una feroce sfida del Team United States per catturare il più grande premio di squadra del golf in una vittoria da 15-13 da unghie.
L’Europa, una squadra affiatata che aveva fatto tutto bene per due giorni alla Bethpage Black di Long Island, aveva bisogno di due punti dalle 11 partite singoli che sono state giocate domenica per conservare la Ryder Cup, ma gli americani li hanno fatti sudare fino all’amaro.
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“Devono essere le 12 ore più stressanti della mia vita”, ha detto Luke Donald europeo, il primo capitano a vincere edizioni back-to-back dell’evento biennale da Tony Jacklin negli anni ’80. “Sapevamo che sarebbero stati difficili; non pensavamo che sarebbero stati così difficili.”
Non è stato fino all’ottava partita della giornata che l’Irlanda Shane Lowry ha svuotato un uccellino di 6 piedi alla fine per legare Russell Henley, portando l’Europa a 14 punti nella settimana e garantendo che avrebbero mantenuto la Ryder Cup che hanno vinto due anni fa a Roma.
“Ho detto al mio caddy che camminava 18,” Ho l’opportunità di fare la cosa più grande che abbia mai fatto oggi “e l’ho fatto. E sono molto orgoglioso di me stesso”, ha detto Lowry.
Quindi è stato l’inglese Tyrrell Hatton, nella penultima partita, che ha ottenuto la vittoria definitiva con un mezzo punto dalla sua battaglia con Collin Morikawa che ha messo l’Europa ai 14-1/2 punti necessari per vincere la Ryder Cup.
“È stato uno dei giorni più difficili che abbia mai vissuto su un campo da golf”, ha detto Hatton dopo la Ryder Cup più vicina dal “miracolo di Medinah” nel 2012, quando l’Europa ha organizzato un notevole ritorno dell’ultimo giorno.
“Ci si aspettava, sono giocatori fantastici – egoisticamente, speravo che non avrebbe dovuto venire da me.”
L’Europa ha ora vinto 11 delle ultime 15 tazze di Ryder risalenti al 1995 e il loro ultimo trionfo segna la quinta volta che hanno vinto sul suolo straniero.
Condizioni ostili per i visitatori
Gli americani, che hanno persino avuto il presidente degli Stati Uniti Donald Trump a disposizione per offrire supporto venerdì, non sono riusciti a combattere i primi due giorni dell’evento mentre i violazioni di Rowdy Home hanno lanciato tutti i tipi di abusi verbali negli europei.
Nonostante le condizioni ostili, l’Europa ha prodotto notevoli colpi e frizione che hanno messo in giro i quattro sessioni di quattroball, il tutto mentre mostrava un livello di cameratismo e intensità che la squadra americana poteva solo sognare.
C’erano pochi motivi per pensare che l’Europa non fosse diretto a una rapida vittoria di domenica, e la squadra di Donald ha persino iniziato la sessione di single fino a quando le cose non sono diventate improvvisamente.
“I ragazzi hanno davvero combattuto oggi. È stato incredibile. Non mi aspettavo nulla di diverso”, ha detto il capitano degli Stati Uniti Keegan Bradley.
“Hanno mostrato al mondo oggi che, davvero, tutto è possibile. È stata una gita di moneta lì per un secondo. Mai più orgoglioso di nulla in vita mia.”
“Un giorno troppo tardi”
Bradley ha inviato a Cameron Young e Justin Thomas nelle prime due partite, ed entrambi hanno ucciso l’ultima buca per assicurarsi rispettivamente vittorie di 1-up su Justin Rose e Tommy Fleetwood, per dare un po ‘di vita alle possibilità degli americani.
“Questo è lo slancio che stavamo cercando per tutta la settimana. L’abbiamo reso un giorno troppo tardi”, ha detto Thomas.
Xander Schauffele ha aggiunto un altro punto negli Stati Uniti con una vittoria per 4 e 3 sullo spagnolo Jon Rahm prima che lo svedese Ludvig Aberg abbia finalmente messo un po ‘di blu sul tabellone con una vittoria 2 e 1 su Patrick Cantlay che ha segnato l’unica partita single vinta da Europa tutto il giorno.
Pochi istanti dopo, Matt Fitzpatrick, che era 5 su sette buche, si stabilì per un mezzo punto quando si dimezzò la sua partita con Bryson DeChambeau, mettendo in Europa mezzo punto dal trattenere la Coppa con sei partite ancora sul percorso.
Ma l’Europa è stata fatta aspettare mentre Scottie Scheffler ha preso il punto successivo con una vittoria 1-up su Rory McIlroy nella prima partita di Singles della Ryder Cup tra i primi due giocatori nella classifica ufficiale del Golf del mondo.
JJ Spaun ha quindi chiuso una vittoria del 2 e 1 sul sepp austriaco Straka per preparare il palcoscenico per Lowry, che alla fine ha ucciso da 6 piedi per guadagnare il mezzo punto contro Russell Henley.
Poco dopo, fu Hatton a stabilire una pari sulla buca di chiusura per dimezzare la partita e dare il via alle celebrazioni. La partita finale del programma è stata stabilita un pareggio prima dell’inizio delle partite del giorno, il che ha provocato un mezzo punto per ogni squadra, mentre Viktor Hovland in Europa si ritirava prima dello scontro con Harris English a causa di un infortunio.
Per McIlroy, che è stato il bersaglio di gran parte dell’abuso verbale per tutta la settimana, la vittoria dell’Europa ha reso la previsione audace dopo l’ultima Ryder Cup che avrebbero vinto sulla strada quest’anno.
“È bello avere ragione. Non ho sempre ragione”, ha detto McIlroy. “Ho assoluta fiducia in questa squadra.
“Penso che abbiamo vinto a Roma e le ruote sono state messe in moto per cercare di fare qualcosa che non era stato fatto da oltre un decennio.”
