C’era una volta, gli Stati Uniti erano buoni amici di un tizio di nome Manuel Noriega, una risorsa di lunga data della CIA e dittatore di Panama negli anni ’80.
Poi un giorno Noriega sopravvisse alla sua utilità come lacchè imperiale e dovette essere mandato a casa. Così, con la faccia seria, i gringos lo accusarono dell’imperdonabile reato di traffico di droga e si impegnarono a rovesciarlo nel 1989.
Era divertente; dopo tutto, almeno dal 1972 gli Stati Uniti erano a conoscenza dei legami di Noriega con il traffico di droga, e ne beneficiavano a intermittenza. Inoltre, il presidente degli Stati Uniti che ha guidato la rimozione del dittatore altri non è che George HW Bush, lo stesso George HW Bush che come direttore della CIA nel 1976 aveva assicurato la conservazione di Noriega sul libro paga dell’agenzia.
In ogni caso, l’ipocrisia sconfinata è sempre stata il punto di forza dell’America. Ed è stato ancora una volta in piena evidenza nella scelta del nome per l’operazione militare unilaterale statunitense volta a portare la “democrazia” a Panama, uccidendo un gruppo di civili panamensi e polverizzando il quartiere povero di El Chorrillo, nella città di Panama, al punto che le ambulanze locali gli autisti iniziarono a chiamarla “Piccola Hiroshima” e trascinarono Noriega a Miami.
Dopo una lunga riflessione, il titolo preliminare “Operazione Blue Spoon” è stato cambiato in “Operazione Just Cause”. Il defunto Colin Powell, allora presidente del Joint Chiefs of Staff, spiegò nella sua autobiografia del 1995, A Soldier’s Way, che preferiva il “suono ispiratore” del titolo rivisto – e il fatto che “anche i nostri critici più severi dovrebbe pronunciare ‘Just Cause’ denunciandoci”.
Inoltre, ragionava Powell, Blue Spoon non era proprio “una chiamata alle armi entusiasmante… Non si rischia la vita delle persone per Blue Spoons”.
Naturalmente, il cambiamento nell’etichettatura era irrilevante per gli abitanti civili di El Chorrillo – il sito della caserma militare centrale di Panama City – che sopportarono il peso letale della conseguente “giusta causa”. D’altra parte, non era la loro vita che Powell era preoccupato di rischiare. Poco dopo la mezzanotte del 20 dicembre 1989, il quartiere fu svegliato di soprassalto dallo spettacolo fanatico della potenza di fuoco statunitense che gli avrebbe rapidamente guadagnato il soprannome di “Piccola Hiroshima”.
Come ammise nel 1999 il generale statunitense Marc Cisneros, uno dei comandanti dell’operazione, in occasione del decimo anniversario dell’invasione, l’approccio militare era probabilmente un po’ troppo zelante: “Abbiamo fatto sembrare che stessimo combattendo contro Golia… Abbiamo tutti questi nuovi gadget, missili a guida laser e caccia stealth, e non vediamo l’ora di usare quella roba”.
Quasi esattamente 34 anni dopo il divertimento con i gadget, lo scorso Capodanno ho fatto visita a El Chorrillo, prendendo un Uber giù per la collina da casa di un amico nella zona di Quarry Heights della capitale panamense – ex comando dell’esercito americano centro nella zona del Canale di Panama.
Il mio piano di girovagare e fotografare l’assortimento di graffiti antiamericani di El Chorrillo è stato vanificato quando l’autista Uber, adducendo preoccupazioni per la mia sicurezza, ha insistito per consegnarmi alle cure di due poliziotti all’angolo di una strada. Troppo giovani per aver vissuto l’invasione del 1989, si sono dimostrati loquaci, anche se non così sicuri della propria abilità nella lotta al crimine: “A volte siamo qui e le persone vengono derubate nel supermercato della porta accanto”.
Uno dei poliziotti mi ha scortato lungo la strada per vedere la piccola statua di un essere umano accovacciato, un monumento alle persone uccise durante Just Cause. Le stime delle morti civili panamensi durante l’operazione vanno da poche centinaia a molte migliaia, a seconda che si chieda agli Stati Uniti o alle organizzazioni per i diritti umani.
Per districarmi educatamente dalla compagnia dei due poliziotti, ho chiesto se conoscevano qualcuno che potesse parlarmi dell’invasione. In effetti, hanno detto, c’era un uomo più anziano di nome Hector che viveva nelle vicinanze ed era l’unico residente di El Chorrillo ad avere protezione della polizia 24 ore su 24 a causa di quattro attentati di gruppo alla sua vita. Hector sapeva tutto del 1989.
Furono fatte alcune telefonate e fui consegnato a un altro gruppo di poliziotti, che aspettavano con me davanti al fatiscente condominio di Hector. Un ragazzino ha sparato a tutti noi con una pistola giocattolo a forma di triceratopo, e un gruppo di ragazze ridacchianti mi ha chiesto le parole inglesi per “coltello”, “denti sporchi” e “Santana” – il cognome di uno dei poliziotti .
Poi è stato nell’angusta cucina di Hector, dove i fuochi d’artificio preventivi di Capodanno all’esterno hanno fornito una colonna sonora adatta all’argomento in questione. Settantasette anni e in possesso di una certa gioia di vivere che forse è inaccessibile a quelli di noi che non sono sopravvissuti a quattro tentativi di omicidio, Hector ha portato alla luce un giornale sbrindellato di 33 anni – pubblicato nel primo anniversario di Just Cause – e mi ha incoraggiato a esaminare le fotografie di cadaveri e fosse comuni.
Come si è scoperto, Hector non era stato presente durante l’invasione, essendo stato espulso da Panama per motivi politici alcuni mesi prima. Tornò nel paese nel febbraio 1990, poco dopo che Just Cause era stato portato alla sua rapida e trionfante conclusione, e divenne un leader nella lotta per impedire alle nuove potenze “democratiche” di Panama di appropriarsi di El Chorrillo per i propri fini lucrativi. Nelle parole di Hector, la mentalità dei nuovi opportunisti era: “Portiamo via i chorrilleros, visto che i gringos hanno già bruciato tutto”.
E bruciarono, il fuoco si diffuse facilmente poiché la maggior parte delle case erano fatte di legno. Molti, per inciso, decenni prima avevano ospitato i lavoratori che costruirono il Canale di Panama – un altro coronamento della lunga storia di sfruttamento imperiale degli Stati Uniti. Anche se l’allora Segretario alla Difesa americano Dick Cheney affermò che Just Cause era stata “l’operazione militare più chirurgica delle sue dimensioni mai condotta”, non si può davvero avere una Hiroshima chirurgica.
Pescando un opuscolo del sociologo panamense Olmedo Beluche dal disordine sul tavolo della cucina, Hector iniziò a leggermi la sezione sugli aerei e gli armamenti usati in Just Cause che furono poi schierati su vasta scala nella prima guerra del Golfo Persico: F -117 bombardieri stealth, elicotteri Blackhawk, elicotteri Apache e Cobra, bombe da 2.000 libbre, missili Hellfire e così via.
In effetti, come ha sottolineato lo storico Greg Grandin, la strada per Baghdad “attraversava Panama City”, con Just Cause che segnava l’inizio di “un’era di unilateralismo preventivo, che utilizzava “democrazia” e “libertà” sia come giustificazione per la guerra sia come marchio opportunità”.
Nel 2018, la Commissione interamericana sui diritti umani ha stabilito che gli Stati Uniti dovrebbero “fornire piena riparazione per le violazioni dei diritti umani” commesse durante l’Operazione Just Cause, “comprese sia la dimensione materiale che quella morale”. Puoi immaginare come stanno andando le cose.
Mentre tornavo a Quarry Heights alla vigilia di Capodanno, sono passato davanti a un memoriale del Giorno dei Martiri – un riferimento non ai martiri di El Chorrillo ma piuttosto ai martiri del 9 gennaio 1964. In questo giorno, le forze americane in la Zona del Canale ha ucciso almeno 21 panamensi durante i disordini seguiti al tentativo degli studenti panamensi di issare la bandiera di Panama accanto a quella degli Stati Uniti.
Sessant’anni dopo il Giorno dei Martiri, gli Stati Uniti non sono ancora riusciti a liberarsi dell’abitudine di uccidere persone, anche indirettamente nella Striscia di Gaza, una “piccola Hiroshima” se mai ce n’è stata una. Dimentica le “dimensioni morali”; gli Stati Uniti operano in modo strettamente iniquo.
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