L’etiope Tamirat Tola ha dato prova di sé in una gara magistrale di corsa in solitaria, vincendo la maratona olimpica maschile di Parigi, mentre la leggenda keniota Eliud Kipchoge, che aspirava a un inedito terzo titolo olimpico consecutivo, non è riuscita a concludere la gara.
Il belga Bashir Abdi ha vinto l’argento, migliorando il bronzo ottenuto ai Giochi di Tokyo, mentre il keniano Benson Kipruto ha conquistato il bronzo.
Tola ha accumulato un forte vantaggio fin dall’inizio e ha tagliato il traguardo in due ore, sei minuti e 26 secondi, un record olimpico particolarmente impressionante se si considera che il percorso è stato il più duro tra tutte le Olimpiadi o i campionati, secondo World Athletics.
“La mia intenzione era solo quella di stare al passo con le persone che uscivano, e poi, dopo un certo punto, ho deciso di provare a spingere da solo”, ha detto Tola.
“Ma avevo paura e avevo difficoltà quando salivo la collina. Mi sentivo sicuro dopo il 41° chilometro [25th mile]ne manca solo uno. Fino ad allora, mi guardavo indietro e non ne ero sicuro.”
Dopo essere emerso dal gruppo di testa nella prima ripida salita di un percorso eccezionalmente collinare, l’ex specialista del cross-country sembrava solo rinforzarsi sulla seconda salita, mentre gli altri si allontanavano alle sue spalle.
Il trentaduenne aveva un vantaggio di 18 secondi al traguardo dei 35 km (21,7 miglia), che ha esteso quando la Torre Eiffel è apparsa in vista e la folla in strada lo ha incitato. È diventato il primo vincitore etiope della maratona olimpica maschile in 24 anni.
La vittoria di Tola è stata ancora più dolce se si considera che inizialmente non era in squadra, essendo stato convocato dopo il ritiro di Sisay Lemma a causa di un infortunio al tendine del ginocchio.
Ha tagliato il traguardo acclamato da Haile Gebrselassie, due volte campione olimpico etiope dei 10.000 metri, che ha indicato come una delle persone che lo hanno ispirato a diventare un maratoneta.
Abdi e Kipruto si contendevano i due gradini successivi del podio con l’etiope Deresa Geleta, ma Geleta si è arresa negli ultimi 2 km (1,2 miglia).
Abdi, che ha iniziato la sua carriera gareggiando nei 5.000 e 10.000 metri, ha terminato in 2:06:47, mentre il trentatreenne Kipruto ha ottenuto un tempo di 2:07:00.
Quest’anno Kipruto aveva fatto registrare il tempo più veloce al mondo, vincendo la Maratona di Tokyo a marzo con un record personale di 2:02:16.
Ha dedicato la medaglia di bronzo a Kelvin Kiptum, morto in un incidente stradale a febbraio all’età di 24 anni, dopo aver battuto il record mondiale di maratona a Chicago l’anno scorso.
Kipchoge appende le scarpe al chiodo
Kipchoge, ampiamente considerato il più grande maratoneta di tutti i tempi, non è riuscito ad aggiudicarsi il terzo oro consecutivo, sconfitto dalla prima salita del percorso che ha portato gli atleti a Versailles.
Kipchoge sperava in un finale di carriera da sogno all’età di 39 anni, ma ha finito per cedere le sue scarpe da corsa a un fan.
Unico uomo ad aver corso sotto le due ore, sebbene in una gara non ufficiale, la superstar keniana ha deciso che a Parigi ne aveva abbastanza e si è fermata al traguardo dei 30 km (18,6 miglia).
Kipchoge si è girato verso i tifosi e ha consegnato loro le sue scarpe, la pettorina e i calzini, ricevendo un’accoglienza calorosa.
Poi salì stancamente su un furgone che lo stava aspettando e se ne andò mentre la folla lo applaudiva freneticamente.
Kipchoge era a circa otto minuti dal traguardo quando decise di gettare la spugna.
Per Kipchoge è stata “una giornata dura in ufficio”.
“Questa è la mia maratona peggiore. Non ho mai fatto un DNF [did not finish]. Questa è la vita”, ha detto.
Ha affermato di aver avvertito dolore alla schiena dopo aver percorso 20 km (12 miglia).
Kipchoge non si è pronunciato sul suo futuro.
“Non so cosa mi riserva il futuro. Ci penserò nei prossimi tre mesi. Voglio ancora provare a correre qualche maratona”, ha detto.
La maratona femminile, solitamente disputata prima di quella maschile, questa volta completerà il programma di atletica olimpica e la sua partenza è prevista per domenica alle 06:00 GMT.
