Nella settimana in cui la lunga saga di cessioni del Manchester United si è finalmente conclusa, con l’acquisto di Jim Ratcliffe, sono tornati anche i drammi sul campo.
La vendita dei Red Devils è stata fatta nel modo più duro e, così, anche la vittoria per 3-2 contro l’Aston Villa martedì è stata la tipica prestazione dello United come si potrebbe immaginare.
È stata un’altra prestazione migliorata per la squadra di Erik ten Hag, ma all’intervallo era sotto 2-0. Un gol annullato dopo un brillante inizio del secondo periodo sembrava incapsulare il moderno Manchester United.
Ma lo United ha pareggiato grazie a due gol del giovane prodotto del settore giovanile Alejandro Garnacho. Poi è arrivato il vincitore da favola per un’altra stellina – questa volta una su cui il club ha investito molto – Rasmus Hojlund con il suo primo gol in Premier League al quindicesimo momento in cui lo ha chiesto.
La vittoria è stata ottenuta alla maniera dell’Old Trafford, contro i pronostici e quando le carte erano in calo.
Turbolenza per le acquisizioni
Lo United ha vinto la Premier League cinque volte e la Champions League una volta dopo l’acquisizione di Glazer nel 2005, ma non ha più vinto neanche da quando Sir Alex Ferguson si è ritirato nel 2013.
Si diceva che gli americani vendessero quasi ogni anno dopo l’acquisizione, principalmente a causa dei tifosi che imploravano – e protestavano – per un cambio di proprietà.
Nel novembre 2022, però, è stato annunciato ufficialmente che i Glazers stavano esplorando la possibilità di vendere il club.
Ratcliffe, tifoso dello United da bambino e una delle persone più ricche del Regno Unito, è emerso come uno dei primi contendenti, ma l’offerta dell’uomo d’affari del Qatar, Sheikh Jassim bin Hamad Al Thani, è apparsa la favorita.
Alla fine toccò a Ratcliffe e al suo gruppo INEOS, che acquistarono una quota del 25% nel club e, soprattutto, sembrerebbe, assunsero il controllo delle operazioni calcistiche.
Le turbolenze legate all’acquisizione stessa hanno sintetizzato i problemi del club per Gary Neville, ex difensore del Manchester United e ora esperto di punta e comproprietario del Salford City nella quarta divisione del calcio inglese, la League Two.
“Il Manchester United 2023 è stata una vergogna fino alla fine”, ha pubblicato Neville sulla piattaforma di social media X in risposta all’acquisizione.
“Il momento in cui tutto ciò avviene è davvero terribile e nessuna organizzazione funzionante ci penserebbe nemmeno.
“Lo spero [Ratcliffe] può in qualche modo trovare un modo per riportare il club a posto e tornare ad essere qualcosa di rispettabile dentro e fuori dal campo.
Il Manchester United 2023 è stato una vergogna fino alla fine. Il momento in cui tutto ciò avviene è davvero terribile e nessuna organizzazione funzionante ci penserebbe nemmeno. Comunque i miei migliori auguri a Jim Radcliffe e spero che possa in qualche modo trovare un modo per rimettere a posto il club e riportarlo ad essere…
—Gary Neville (@GNev2) 24 dicembre 2023
Quando Ferguson si dimise, l’amministratore delegato David Gill lo seguì fuori dalla porta dell’Old Trafford. Ferguson disse in seguito che non si sarebbe mai ritirato quell’anno se avesse saputo che anche Gill sarebbe andato.
Ed Woodward è stato nominato dai Glazers per dirigere le operazioni calcistiche – per supporre: un decennio dopo e lo United hanno un bisogno più disperato di prendere il posto di Gill che di Ferguson.
Sir Dave Brailsford, ex direttore delle prestazioni del British Cycling, è destinato a svolgere un ruolo chiave come ha fatto con le altre iniziative sportive sostenute da INEOS di Ratcliffe.
Ciò plasmerà lo United dietro le quinte: i tifosi sperano che ciò significhi una direzione e una strategia chiare per il club che va avanti e, così facendo, si allontana dall’approccio a pistola che ha caratterizzato la gestione delle operazioni calcistiche nell’ultimo decennio .
Nel breve termine difficilmente si verificheranno molti cambiamenti. L’acquisto di Ratcliffe deve ancora essere ratificato dalla Premier League, il che esclude qualsiasi investimento serio nel mercato di gennaio.
Movimenti su scala più ampia dovranno attendere fino all’estate al di là del budget ridotto che è stato in vigore dall’annuncio dei piani dei Glazers di fare un passo indietro più di un anno fa.
Quanto avrebbero gradito dieci Hag le finanze che potrebbero essere disponibili la prossima estate quando Declan Rice, Jude Bellingham e Harry Kane, tra gli altri, erano in trasferta nel 2023.
Lo stesso Old Trafford richiede investimenti sostanziali e potrebbe essere demolito per una sostituzione all’avanguardia – forse simbolico della strategia a lungo termine che il club deve ora invocare. Anche il campo di allenamento di Carrington è stato deriso negli ultimi anni.
C’è poco che non richieda una revisione se si vuole rinascere un Teatro dei Sogni.
Le prossime settimane e i prossimi mesi
Il capitano dello United, Bruno Fernandes, raramente va oltre il punto e ammette che le speculazioni sull’acquisizione sono qualcosa che è stato inevitabile per lo spogliatoio.
«Con i social e i giornali si vede di tutto», ha detto ad Amazon Prime dopo la vittoria contro Villa.
“Sappiamo quello che sta attraversando il club – è impossibile non vederlo – ma non cambierà quello che facciamo in campo.
“Dobbiamo concentrarci su noi stessi, sulla squadra e su ciò che possiamo controllare: noi stessi e le nostre prestazioni.
“Non cambierà nulla di quello che facciamo in campo, a parte se portano soldi e cambiano qualche giocatore in campo, ma per il resto non cambierà nulla”.
Come in ogni ambito della vita, l’incertezza genera instabilità. L’acquisizione non solo è stata inevitabile per lo spogliatoio, ma avrà un impatto pesante anche sull’allenatore.
Durante la sua permanenza allo United, ten Hag ha dovuto gestire la partenza di Cristiano Ronaldo, la rimozione della carica di capitano da, e la quasi vendita e la successiva rinascita di, Harry Maguire, il ritardo di Marcus Rashford per l’allenamento e l’abbandono pubblico di conseguenza, l’abbandono di Jadon Sancho l’esclusione dalla rosa e il dibattito sul futuro di Mason Greenwood.
“La prima cosa che ha fatto [ten Hag] ha detto che voleva cambiare la cultura del Manchester United”, ha detto l’ex difensore dello United Rio Ferdinand nel suo podcast Vibe with Five.
«Se n’è andato [taking on] grandi, grandi problemi a testa alta.
Il risultato dell’Aston Villa, e forse ancora di più il modo in cui è stato ottenuto, alla maniera del Manchester United, non sarebbe potuto arrivare in un momento migliore per Ten Hag.
Le telecamere si gireranno sugli spalti per intravedere Ratcliffe o Brailsford ogni volta che lo United subisce una sconfitta o una prestazione inferiore.
Vorranno coinvolgere il proprio manager? Quelle voci sono già iniziate e questo è qualcosa con cui Ten Hag, proprio come i giocatori dello United, dovrà imparare a convivere almeno per ora.
Dovranno anche convivere con il fatto che tutte le attività di trasferimento a gennaio dovranno essere gestite da INEOS anche prima che la Premier League ratifichi l’accordo.
Lo stesso Ratcliffe ha scritto una lettera al Manchester United Supporters Trust, affermando: “Credo che possiamo portare il successo sportivo in campo a complemento dell’indubbio successo commerciale di cui ha goduto il club.
“Ci vorrà tempo e pazienza insieme al rigore e al massimo livello di gestione professionale”.
Un altro gruppo di fan, The 1958, ha postato su X affermando di aver incontrato Ratcliffe ma che non avrebbero “stappato lo champagne finché non avessero avuto un po’ di chiarezza su [the Glazers’] strategia d’uscita. Non abbiamo mai vacillato da questa posizione. Speriamo che questo sia l’inizio di una nuova alba”.
Se la @The__1958 sono fedeli alla loro parola e vogliono davvero che i Glazers se ne vadano al 100%, quindi ora è il momento di organizzare proteste serie: è l’ultima possibilità in assoluto.
È necessario uno sconvolgimento di massa#GlazersOut #RatcliffeOut #Solovenditacompleta
— Red_Devil (@ReDevil_UTD) 24 dicembre 2023
Con i “vicini rumorosi”, il Manchester City, incoronato campione della Coppa del Mondo per club questo mese con il quinto trofeo dell’anno, un ritorno ai vertici dello United non può arrivare abbastanza rapidamente per i fedeli dell’Old Trafford.
Forse nella rimonta contro il Villa, che evoca ricordi di ribaltamenti contro giocatori del calibro di Sheffield mercoledì contro il Bayern Monaco, si è aperto uno spiraglio di luce per un club assediato e instabile per così tanto tempo.
L’uomo, che forse ha riassunto al meglio l’attuale situazione difficile del club e le sue prospettive future, è stato l’allenatore avversario martedì sera all’Old Trafford, Unai Emery.
Alla domanda su cosa sia andato storto all’Aston Villa, la sua risposta è stata piuttosto semplice: “Loro sono il Manchester United.
“Il Manchester United può tornare come ha fatto”.