L’Egitto si è ritrovato sulle prime pagine internazionali nella seconda metà di quest’anno. Il Paese ha ospitato la conferenza di Sharm el-Sheikh in ottobre, quando il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha radunato le potenze globali e regionali dietro il suo piano di cessate il fuoco per la Striscia di Gaza. Poco dopo, a novembre, il Cairo ha invitato i leader mondiali a partecipare alla spettacolare apertura del nuovo Grande Museo Egizio accanto alle piramidi.
In mezzo a questi eventi accattivanti, altri sviluppi interni hanno ricevuto meno attenzione. Degne di nota sono state le elezioni parlamentari egiziane, con il primo turno svoltosi a novembre e il ballottaggio previsto per l’inizio di dicembre.
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Le elezioni sono state dominate da una coalizione di partiti filo-governativi che si sono candidati incontrastati per i seggi nelle liste dei partiti, che rappresentano la metà dei seggi parlamentari per i quali si è votato. I singoli candidati possono candidarsi per l’altra metà dei seggi in lizza, ma quei seggi sono difficili da vincere per i candidati senza le risorse finanziarie e i collegamenti necessari.
I critici, quindi, ritengono che la corsa sia essenzialmente solo tra i lealisti del presidente Abdel Fattah el-Sisi, con un gruppo di gruppi egiziani per i diritti umani che affermano che le elezioni si sono svolte “sotto restrizioni croniche e severe su una partecipazione politica significativa”.
In questo contesto, le elezioni non hanno attirato un’ondata di attenzione da parte degli egiziani, continuando un modello da quando el-Sisi prese il potere nel paese più di dieci anni fa, dopo un colpo di stato contro il primo presidente egiziano democraticamente eletto, Mohammed Morsi.
“Sono ancora meno importanti di quelli sotto [former President Hosni] Mubarak, non è questo il discorso del giorno”, ha detto un uomo d’affari del settore tessile, che non ha voluto rivelare il suo nome completo per paura di ritorsioni. “Ci sono meno striscioni e manifesti rispetto alle elezioni precedenti”.
Iniezioni di capitale
All’ombra della guerra genocida di Israele contro Gaza, spesso si dimentica che meno di due anni fa l’Egitto ha vissuto la peggiore crisi economica vista sotto al-Sisi. Miliardi di dollari di iniezioni di capitale da parte del Fondo monetario internazionale (FMI), della Banca mondiale e dell’Unione europea e massicci impegni di investimento da parte degli Emirati Arabi Uniti all’inizio del 2024 hanno impedito una crisi economica in Egitto.
Ciò porta alla domanda: come sta andando l’economia egiziana adesso? Sulla carta il quadro sembra promettente. Recentemente, il rating creditizio dell’Egitto è stato migliorato, la crescita del PIL è in aumento, i tassi di inflazione alle stelle che hanno colpito la popolazione per anni si sono raffreddati e gli investimenti dal Golfo continuano. Ad esempio, il Qatar sta progettando di sviluppare una fascia costiera privilegiata vicino a El-Alamein, sulla costa mediterranea dell’Egitto, non lontano da un progetto simile finanziato dagli Emirati Arabi Uniti e attualmente in costruzione.
All’inizio di quest’anno, il FMI ha completato la quarta revisione delle riforme economiche dell’Egitto come parte delle condizioni allegate al suo prestito, e ha distribuito altri 1,2 miliardi di dollari – parte di un prestito del valore totale di 8 miliardi di dollari, di cui l’Egitto ha ora ritirato 3,2 miliardi.
Il FMI continua a esprimere preoccupazione per il controllo statale e militare sull’economia – questioni che sono state continuamente sul tavolo durante il governo di al-Sisi – ma il messaggio generale è stato che l’Egitto sta funzionando come desiderato. Tra le righe si può leggere che l’Egitto di el-Sisi, soprattutto dopo che il prezioso accordo di pace tra Egitto e Israele è rimasto stabile durante la guerra israeliana a Gaza, è semplicemente troppo grande per fallire.
Dollari disponibili
Le iniezioni di capitale hanno avuto il loro impatto sul terreno. Ci sono dollari nelle banche e, dopo una forte svalutazione nel 2024, la sterlina egiziana è relativamente stabile. Serve bene alla comunità imprenditoriale.
“Le nostre esportazioni aumentano ogni trimestre”, ha affermato il proprietario di un’azienda tessile. “Ci sono molte aziende tessili turche che aprono in Egitto, attratte dal basso costo della manodopera”.
Questo è l’effetto desiderato della svalutazione: tradotto in valuta estera, il costo del lavoro diminuisce, rendendo l’Egitto una destinazione attraente per spostare la produzione che dipende da manodopera poco qualificata.
Mentre le aziende turche sono un nuovo concorrente per la sua attività, il proprietario dell’azienda vede dei vantaggi per i lavoratori egiziani. “Ho dovuto aumentare gli stipendi per stare al passo con ciò che offrono le aziende turche, vedo che ha un effetto positivo sulle persone”, ha detto.
Detto questo, se misurati in valuta estera, i salari sono ancora inferiori rispetto a prima della svalutazione del 2024.
“Negli ultimi due anni le esportazioni sono state ridicolmente economiche [due to low labour costs]. Vediamo che questo vantaggio sta lentamente svanendo. Gli stipendi miglioreranno ogni anno”.
Anche Mohamed Usama, ingegnere in un impianto di produzione di prodotti siderurgici, ha visto migliorare le condizioni. Il suo datore di lavoro fa affidamento sull’importazione di materie prime e sull’esportazione di prodotti di valore più elevato.
“Il tasso di cambio stabile ha fatto un’enorme differenza”, ha detto Usama. “Ha reso le importazioni e le esportazioni affidabili. Non ci sono più problemi con il trasferimento del denaro; è prevedibile quando arrivano le spedizioni. Ci sono dollari disponibili.”
“Il tempo di attesa per l’arrivo di un ordine di materie prime è ora di un mese invece di tre-sei”, ha aggiunto.
Questa prevedibilità ha permesso alle fabbriche di assumere nuovamente, secondo Usama, anche se ha sottolineato che molti contratti erano ancora temporanei, lasciando i lavoratori cauti.
Osama Diab, economista politico egiziano presso l’Università belga KU Leuven, è scettico sul fatto che i prestiti e gli accordi di investimento abbiano aggiustato l’economia egiziana. “Questi trattano principalmente i sintomi”, ha scritto in una e-mail. “Non credo che nessuno dei problemi strutturali sia stato risolto. L’economia dipende ancora dall’offerta di tassi di interesse elevati per generare valuta forte, e ci sono ancora enormi squilibri delle partite correnti”.
E mentre il sentiment delle imprese è generalmente positivo, le difficoltà per molti egiziani sembrano tutt’altro che finite.
Un parametro economico, l’attività del settore privato non petrolifero, è rimasta in contrazione per gran parte degli ultimi cinque anni. Uno dei colpevoli è la bassa domanda dei consumatori interni. Anche il titolare dell’azienda tessile se ne è accorto.
“Il potere d’acquisto non è forte; non è ancora migliorato”, ha detto il proprietario dell’azienda tessile. “I clienti si lamentano di non avere soldi. Non solo nel tessile, ma in molti settori.”
Sono necessari ulteriori miglioramenti
Diab ha spiegato che il denaro proveniente da istituzioni e investimenti internazionali viene utilizzato principalmente per ripagare i debiti e non per attività generatrici di reddito o di lavoro. “Ciò significa che la stragrande maggioranza dei cittadini non noterà alcun miglioramento”, ha affermato.
“La capacità del governo di onorare il suo crescente debito è in contraddizione con la sua capacità di adempiere ai suoi obblighi sociali”, secondo Diab.
Mentre l’apertura del Grand Museum era circondata da promesse di maggiori entrate legate al turismo, le persone sono state colpite da un altro aumento del prezzo del carburante a novembre. Anche il prezzo dell’elettricità e del gas da cucina è destinato ad aumentare all’inizio del prossimo anno.
Ciò significa che, nonostante il miglioramento dei salari offerti in alcuni settori, il sentimento generale è che essi debbano ancora aumentare.
Infatti, l’anno scorso l’Egitto ha introdotto una nuova legge sul lavoro che ha ridotto l’aumento annuale obbligatorio per i lavoratori ed ha escluso complessivamente una parte della forza lavoro dagli aumenti annuali garantiti. La legge consentiva inoltre ai datori di lavoro di utilizzare contratti temporanei a piacimento.
Il governo ha presentato la legge come un passo positivo per l’Egitto: ad esempio, aumenta il congedo di maternità retribuito, modernizzando i rapporti tra datore di lavoro e dipendente. “La nuova legge è semplice, chiara e facile da applicare. Fornisce flessibilità contrattuale”, ha affermato il ministro del Lavoro Mohamed Gobran dopo l’entrata in vigore della legge a settembre. “La nuova legge è molto vantaggiosa per i datori di lavoro. Semplifica molti aspetti della gestione della forza lavoro.”
Mahmoud, un contadino sulla quarantina di un villaggio egiziano sul delta del Nilo, a nord del Cairo, è il tipico di coloro che sono ancora in difficoltà nonostante i colpi economici. Possiede un piccolo appezzamento di terreno che fornisce la maggior parte del reddito alla sua famiglia di sei persone e svolge inoltre lavori domestici.
Negli ultimi anni le aree rurali del delta del Nilo, e in particolare dell’Alto Egitto, sono state le più colpite dagli alti tassi di povertà, che hanno spinto le persone a spostarsi per lavoro.
“Il museo fa bene all’Egitto, ma soprattutto al turismo, agli alberghi, non a tutti gli egiziani”, ha detto. «Gli agricoltori e gli altri nelle campagne cercano solo di cavarsela con i prezzi elevati. Non abbandonerebbero tutta la vita per andare a lavorare negli alberghi del Cairo. Cosa farebbe comunque un agricoltore nel turismo?’
Mahmoud si è lamentato del fatto che i sussidi – ad esempio quelli sul carburante e sul cibo – sono stati rimossi come parte delle riforme indotte dal FMI, rendendo la vita più costosa.
Ciò porta a critiche spesso sentite nei confronti delle condizioni del FMI, incluso il fatto che, nel perseguimento dell’economia del libero mercato, sono i poveri a soffrire, anche se il clima economico generale migliora.
“Al Cairo, il museo genererà entrate e nuove attività commerciali, ma queste entrate non arriveranno mai qui”, ha detto Mahmoud. “Cerchiamo sussidi, ma non c’è più nulla.”
