Con un’economia così dipendente dal petrolio, l’Iraq ha dovuto a lungo affrontare un difficile equilibrio tra i guadagni a breve termine che possono derivare dall’aumento della produzione e i problemi a lungo termine che possono derivare dalla sovrapproduzione.
La settimana scorsa, il ministero del Petrolio iracheno ha annunciato che stava correggendo un’oscillazione eccessiva in una direzione quando ha annunciato che avrebbe frenato le esportazioni di petrolio a 3,3 milioni di barili al giorno (bpd) dopo aver superato da gennaio una quota imposta dall’OPEC+. cartello.
La produzione di marzo sarà inferiore di 130.000 barili giornalieri rispetto a febbraio, il che non mancherà di soddisfare i partner dell'Iraq nell'Organizzazione dei paesi esportatori di petrolio (OPEC).
Ma potrebbero sorgere tensioni future se l’Iraq dovesse incontrare ostacoli economici imprevisti e ricadere nella sovrapproduzione.
“L’intera economia politica è guidata dal petrolio”, ha detto ad Oltre La Linea un analista, che ha chiesto di non pubblicare il proprio nome a causa della delicatezza del loro lavoro.
“Il budget è fissato dal prezzo del petrolio. Se il prezzo scende, producono di più”.
Dipendenza dal petrolio
Il governo iracheno deve massimizzare le entrate che genera dopo che il parlamento ha votato lo scorso anno per approvare un budget record di 153 miliardi di dollari all'anno fino al 2025. Questo è stato presentato come un investimento nella costruzione del futuro dell'Iraq.
Le vaste riserve petrolifere del paese hanno svolto un ruolo enorme nella ripresa dell’economia, poco più di sei anni dopo la vittoria dichiarata sull’Isis, che in precedenza aveva conquistato vaste aree del territorio.
Ma parte dell'enorme spesa pianificata del bilancio sarà spesa anche per aggiungere centinaia di migliaia di posti di lavoro ad un settore pubblico già gonfio per, secondo gli analisti, guadagnarsi la benevolenza dei 46 milioni di abitanti dell'Iraq, che crescono di circa un milione di persone all'anno. anno.
“Si tratta di un tasso di crescita elevato mentre le risorse del paese non solo non crescono allo stesso ritmo ma addirittura, in alcune aree importanti, sono in declino”, Sarhang Hamasaeed, direttore del Programma per il Medio Oriente presso l'Istituto degli Stati Uniti per la Pace (USIP), ha detto ad Oltre La Linea.
Il governo iracheno fa affidamento sul petrolio per oltre il 90% delle sue entrate. Anche se il prodotto interno lordo (PIL) non petrolifero dovrebbe crescere nel 2024, le prospettive economiche complessive sono deboli.
Negli ultimi anni, la ricchezza petrolifera ha portato alla crescita, ma il Fondo monetario internazionale ha previsto che la crescita sarebbe finita a causa dei tagli alla produzione imposti dall’OPEC e della chiusura di un oleodotto tra Iraq e Turchia.
Economisti e analisti avvertono che i piani del governo si basano sul fatto che il prezzo del petrolio rimanga a 70 dollari al barile o superiore e che la produzione sia a 3,5 milioni di barili giornalieri perché qualsiasi calo farebbe deragliare il bilancio e causerebbe una miriade di problemi.
In breve, dicono, una serie di soluzioni a breve termine potrebbero causare danni a lungo termine.
Un declino potrebbe portare a una grave instabilità economica, il che significherebbe che i problemi che hanno afflitto il governo federale iracheno potrebbero ripresentarsi.
“Questo effetto destabilizzante sul Paese ha avuto e avrà implicazioni sulla vulnerabilità all’occupazione o al reclutamento da parte di estremisti violenti, organizzazioni terroristiche come al-Qaeda e Isis, o gruppi armati”, ha detto Hamasaeed.
Un altro potenziale problema è che il governo fa affidamento nei suoi calcoli sull'inclusione della produzione di petrolio dalla regione curda irachena, governata dal governo regionale del Kurdistan (KRG), che non ha avuto rapporti fluidi con Baghdad.
Tensione con il KRG
Una delle questioni chiave che il governo iracheno deve risolvere, dicono gli analisti, è la complicata relazione con il KRG – una regione semi-autonoma che rimane legalmente vincolata al governo federale.
Una delle questioni più controverse tra il KRG e il governo federale è stata la gestione e la vendita di petrolio e gas.
“Il KRG ha interpretato la sua semi-autonomia nel senso a volte di piena autonomia, cosa che lo ha messo in conflitto con Baghdad”, ha detto ad Oltre La Linea l'analista che ha chiesto che il loro nome fosse anonimo.
Il massiccio budget dell'anno scorso è stato approvato in parte a causa di un precedente accordo tra Baghdad e la capitale curda Erbil che dava al governo federale iracheno il potere di monitorare e controllare le entrate del petrolio e del gas del KRG.
Tuttavia, anche dopo l’accordo, il KRG ha spesso aggirato il governo federale e venduto risorse naturali direttamente a partner stranieri, creando tensioni tra esso e Baghdad.
“Per questo motivo, il governo federale ha utilizzato il bilancio nazionale come misura punitiva: la costituzione/legge afferma che il KRG dovrebbe ricevere il 17% del bilancio nazionale; il governo federale ha dato solo il 12% finché non riuscirà a risolvere la controversia sulla vendita di petrolio e gas”, ha detto l’analista.
Almeno alcune delle controversie tra il KRG e Baghdad riguardano il rapporto con la Turchia. La Camera di commercio internazionale ha ordinato ad Ankara nel 2023 di pagare 1,5 miliardi di dollari di danni a Baghdad dopo che il KRG aveva inviato petrolio direttamente alla Turchia dal 2014 al 2018.
Da allora, il ministero del Petrolio iracheno e l'Associazione dell'industria petrolifera del Kurdistan si sono scambiati la colpa per la mancanza di progressi verso la riapertura dell'oleodotto.
A metà marzo, l’Iraq ha accettato di mettere al bando il Partito dei lavoratori del Kurdistan (PKK), un gruppo che combatte una guerra contro lo Stato turco dagli anni ’80 e che la Turchia ha preso di mira con un’operazione militare in Iraq dall’aprile 2022. L’accordo fa parte di un negoziato politico in cambio del sostegno a un progetto infrastrutturale del primo ministro iracheno Mohammed Shia al-Sudani, ha detto ad Oltre La Linea l'anonimo analista.
“[Al-]Sudani sta scommettendo sul futuro economico dell'Iraq su questo progetto infrastrutturale che darà lavoro a persone, andrà a beneficio delle imprese di costruzione catturate dagli attori della sicurezza e aprirà una strada verso la Turchia e l'Europa”, hanno detto. “La Turchia sosterrebbe questo progetto se l’Iraq mettesse al bando il PKK”.
L’acqua è diventata anche una merce di scambio in cambio del petrolio tra Turchia e Iraq, una situazione in cui l’Iraq ha poca influenza, secondo un rapporto dell’USIP.
Negli ultimi decenni la Turchia ha costruito una serie di 22 dighe, tra cui la diga di Ataturk, la terza più grande al mondo. Le dighe hanno tagliato gran parte dell'acqua in Iraq e hanno causato gravi preoccupazioni ambientali.
Mentre la Turchia tende ad aiutare Baghdad in tempi di estrema crisi idrica, Ankara ha avuto pochi incentivi a fare concessioni più ampie.
Da più di un decennio il parlamento iracheno discute una nuova legge sul petrolio e sul gas. Gli ostacoli principali riguardano la gestione dei giacimenti petroliferi e la distribuzione all'estero.
Il governo federale ha minacciato le compagnie petrolifere che lavorano nelle aree federali che l'acquisto di petrolio direttamente dal KRG comporterebbe la risoluzione dei loro contratti.
L’Iraq è il sesto produttore mondiale di petrolio e il secondo dell’OPEC dopo l’Arabia Saudita, con una produzione di circa 4,2 milioni di barili giornalieri nell’ultimo anno, prima dell’attuale calo della produzione.
Secondo il Middle East Institute, il KRG produce circa 400.000 barili al giorno e “gestisce almeno 25 trilioni di piedi cubi (tcf) di riserve accertate di gas e fino a 198 tcf di gas in gran parte non provato”, secondo un rapporto pubblicato lo scorso anno dal Consiglio per gli affari globali del Medio Oriente.
Differenze regionali
La disputa sulla gestione e distribuzione di petrolio e gas è rappresentativa di una questione più ampia tra il KRG e il governo federale.
Queste due aree sono sempre più diverse, non solo in termini di lingua e cultura, ma anche per le differenze di classe emergenti.
Un referendum del 2017 ha sostenuto a stragrande maggioranza l’indipendenza della regione curda del nord dell’Iraq, ma è stato respinto dal governo centrale e dalle potenze regionali.
“La mancanza di coesione sociale deriva dalla duplice realtà con cui le persone convivono”, ha detto ad Oltre La Linea Farah Al Shami, membro senior dell’Arab Reform Initiative. “Le città nella regione del Kurdistan sono più sviluppate e godono di standard di vita migliori rispetto alle altre”.
La disparità nel tenore di vita provoca tensioni a livello “politico e sociologico”, ha affermato, aggiungendo che “il sistema federale sta davvero minando il ruolo del governo centrale”.
C’è anche il diffuso problema della corruzione, che è endemica in Iraq. Il Paese si è classificato 154esimo su 180 paesi nell’indice di percezione della corruzione 2023 di Transparency International. Sebbene questo sia un problema minore nel KRG, anche le sue istituzioni soffrono di corruzione.
“Negli ultimi 20 anni, l'attività politica è rimasta paralizzata in Iraq”, ha detto Hamasaeed. “La corruzione è stata la barriera più grande”.
L’eccessiva dipendenza dal petrolio e la corruzione radicata hanno reso difficile la collaborazione tra il KRG e il governo federale e hanno un impatto evidente sulla popolazione irachena.
La mancanza di diversificazione economica ha anche un effetto a catena sulla società, incidendo non solo sul tipo di posti di lavoro disponibili, ma anche sulla migrazione interna, sul desiderio di emigrare e molto altro ancora.
Senza serie riforme politiche ed economiche, qualsiasi parvenza di progresso compiuto dall’Iraq in termini di stabilità negli ultimi anni potrebbe venire meno. Ma la strada da percorrere è lunga, poiché non ci sono soluzioni rapide.
“Questa non è affatto una realtà economica sostenibile”, ha detto Al Shami. “Se esiste una soluzione, sarà sicuramente a lungo termine”.
