Le vittime del peggior disastro ambientale del Brasile si sono rivolte a un tribunale del Regno Unito per chiedere un risarcimento, quasi nove anni dopo che tonnellate di rifiuti minerari tossici si erano riversati in un importante corso d’acqua, uccidendo 19 persone e devastando le comunità locali.
L’azione legale collettiva intentata lunedì presso l’Alta Corte di giustizia di Londra chiede danni stimati a 36 miliardi di sterline (47 miliardi di dollari) al colosso minerario globale BHP. Si tratterebbe del più grande risarcimento ambientale mai realizzato, secondo Pogust Goodhead, lo studio legale che rappresenta i querelanti.
BHP possiede il 50% di Samarco, la società brasiliana che gestisce la miniera di minerale di ferro dove il 5 novembre 2015 una diga di scarico si è rotta, rilasciando rifiuti minerari sufficienti a riempire 13.000 piscine olimpioniche nel fiume Doce, nel sud-est del Brasile. Il caso è stato presentato nel Regno Unito perché all’epoca una delle due principali entità legali di BHP aveva sede a Londra.
“BHP è un inquinatore e deve quindi pagare”, ha affermato l’avvocato Alain Choo Choy in comunicazioni scritte.
L’avvocato di BHP Shaheed Fatima ha affermato in dichiarazioni scritte che l’affermazione “non ha fondamento”, aggiungendo che BHP non possedeva né gestiva la diga e “aveva una conoscenza limitata della diga e nessuna consapevolezza che la sua stabilità era compromessa”.
Il fiume, che gli indigeni Krenak venerano come una divinità, è stato inquinato così gravemente che deve ancora riprendersi. Secondo uno studio dell’Università dell’Ulster, il disastro ha ucciso 14 tonnellate di pesci d’acqua dolce e danneggiato 660 km (410 miglia) del fiume Doce.
Quando la diga conosciuta come Fundao si ruppe, i fanghi si riversarono su Bento Rodrigues, un tempo un vivace villaggio nello stato di Minas Gerais. Ora assomiglia ad una città fantasma.
Alcune piastrelle bianche sono gli unici resti della casa dove Monica dos Santos, 39 anni, viveva con i suoi genitori, vicino alla chiesa cattolica, anch’essa distrutta. È diventata una delle principali attiviste che chiedono risarcimenti completi.
“Non si tratta solo della distruzione del 5 novembre. La distruzione da allora, dico spesso, è stata peggiore”, ha detto. Alcuni sopravvissuti si sono dati all’alcol, altri alla droga. I rapporti personali erano tesi, a volte fino al punto di rottura.
Negoziare gli accordi
Il processo arriva pochi giorni dopo che BHP ha annunciato che la società e il suo partner a Samarco, Vale SA, stavano negoziando un accordo con le autorità pubbliche brasiliane che potrebbe fornire 31,7 miliardi di dollari per le persone, le comunità e l’ambiente danneggiati.
Vale venerdì ha dichiarato che la somma include 7,9 miliardi di dollari già pagati, 18 miliardi di dollari da pagare in rate in 20 anni al governo federale brasiliano, agli stati e ai comuni di Minas Gerais ed Espirito Santo, e 5,8 miliardi di dollari in “obbligazioni di prestazione” da parte di Samarco, compresi i compensi individuali. .
Il mese scorso, il presidente Luiz Inacio Lula da Silva aveva dichiarato a Radio Vitoriosa, un’emittente locale del Minas Gerais, che la sua amministrazione puntava a raggiungere un accordo con le compagnie minerarie entro la fine di ottobre. Le denunce sono state presentate dalla Procura federale brasiliana e dalle autorità pubbliche.
Il BHP con sede in Australia a Melbourne ha affermato di ritenere che l’azione del Regno Unito non fosse necessaria perché duplicava questioni coperte dagli sforzi di riparazione e dai procedimenti legali in Brasile, ma ha affermato che avrebbe continuato a difenderla.
Pogust Goodhead ha affermato che il potenziale accordo non dovrebbe avere alcun impatto sul caso.
“Tale tempismo dimostra solo che le aziende responsabili del più grande disastro ambientale del Brasile sono determinate a fare tutto il possibile per impedire alle vittime di chiedere giustizia”, ha affermato l’azienda in una nota.
I sopravvissuti di Bento Rodrigues si sono trasferiti in un nuovo villaggio con lo stesso nome a mezz’ora di macchina. Case colorate a più piani fiancheggiano le strade appena asfaltate.
Priscila Monteiro, 36 anni, si è trasferita qui tre mesi fa ma ha detto di non sentirsi a casa.
“Mi sento come se fossi solo di passaggio e tornerò a casa da un momento all’altro”, ha detto.
Monteiro era incinta quando la diga si ruppe il giorno del suo compleanno. Lei e il suo bambino di due anni sono stati estratti dalla melma tossica e sono sopravvissuti, ma ha avuto un aborto spontaneo. Sua nipote di cinque anni, Emanuelle, è morta.
“Per me il giorno che doveva essere una festa è diventato un giorno di lutto, per sempre”, ha detto piangendo.
Monteiro dice che sperava che il processo di Londra portasse al riconoscimento del danno.
“Dio ha messo i londinesi sulla nostra strada perché in Brasile non c’è giustizia. Ora la nostra ultima speranza sono loro”, ha detto.
