Dall’inizio dell’anno, il numero di persone che fuggono dal Nord Africa via mare verso l’Unione Europea è aumentato in modo significativo. Anche se alcuni di loro sono persone in fuga dall’Africa sub-sahariana, che utilizzano paesi come Egitto, Tunisia e Libia come punti di transito, molti sono gente del posto che non riesce più a guadagnarsi da vivere nel proprio paese.
L’UE si è affrettata per impedire a più persone di attraversare il Mediterraneo intensificando la sorveglianza e la militarizzazione dei suoi confini marittimi meridionali. Ma ha anche contattato i governi regionali per ottenere il loro aiuto per arginare la migrazione.
Nel caso della Tunisia, l’UE e il presidente tunisino Kaïs Saied hanno firmato un accordo denominato “Pacchetto di partenariato globale”. In cambio dell’arresto del flusso di persone che tentano di attraversare il Mediterraneo verso l’Europa, Tunisi riceverà 255 milioni di euro (269 milioni di dollari) per attrezzature, formazione e sostegno finanziario. Potrebbe anche ricevere altri 900 milioni di euro (953 milioni di dollari) se raggiungesse un accordo con il Fondo monetario internazionale per riforme economiche strutturali, compresi i controversi tagli al suo programma di sussidi alimentari.
Per quanto riguarda la componente commerciale dell’accordo, il memorandum d’intesa delinea, tra l’altro, piani di investimenti in agricoltura, energia verde e transizione digitale. Anche se resta da vedere come questo memorandum prenderà forma, può essere letto come una continuazione delle politiche commerciali dell’UE nei confronti del suo vicino meridionale, criticato per aver sistematicamente svantaggiato le piccole e medie imprese tunisine.
In questo contesto, sembra improbabile che l’accordo sull’immigrazione possa migliorare la situazione dei tunisini, in particolare di quelli provenienti dalle zone rurali che stanno cercando di emigrare in massa dal Paese. In effetti, le politiche commerciali passate e presenti dell’UE nei confronti della Tunisia sono in gran parte responsabili della miseria dei piccoli agricoltori e dei lavoratori agricoli.
Mentre le aziende dell’UE hanno inondato il mercato tunisino con prodotti fabbricati nell’UE, gli agricoltori tunisini hanno faticato a competere con le loro controparti dell’UE, anche a causa del modo in cui l’UE continua a proteggere il proprio settore agricolo nazionale.
A volte il protezionismo dell’UE prende la forma di cose semplici e frustranti, come il fatto che i periodi durante i quali ai prodotti tunisini viene concesso un accesso privilegiato al mercato dell’UE in base a un accordo di contingentamento doganale non si sincronizzano con il loro ciclo produttivo in Tunisia. Ad esempio, nel caso dei cocomeri, la stagione di crescita principale è tra giugno e settembre, ma l’UE concede importazioni esenti da dazi solo tra novembre e maggio.
Lo scambio economico ineguale nelle relazioni commerciali agricole tra la Tunisia e l’UE è evidente anche nel commercio di olio d’oliva, una delle principali esportazioni della Tunisia.
Le olive vengono coltivate su terreni agricoli irrigui di prima qualità come monocoltura su larga scala. Circa l’80% dell’olio d’oliva da loro prodotto viene esportato, per lo più in forma grezza, principalmente in Spagna e Italia dove viene raffinato e venduto ai consumatori europei. In questo modo la Tunisia perde un notevole valore aggiunto.
Nel frattempo, l’aumento dei prezzi dei prodotti alimentari nel paese ha fatto sì che il consumo di olio d’oliva sia sempre più fuori dalla portata dei cittadini tunisini comuni. Il cibo rimane la spesa maggiore per le famiglie tunisine, più costoso dell’alloggio, dell’elettricità o dell’acqua, rappresentando in media il 30% della spesa annuale delle famiglie e salendo a quasi il 40% per i gruppi a reddito più basso.
L’olivicoltura più tradizionale, a differenza degli oliveti industriali monocolturali, prevede alberi più vecchi, distanziati e che richiedono meno acqua; è quindi più adatto ai climi più aridi. Tali pratiche agricole utilizzate dai piccoli agricoltori per la produzione per il mercato interno sono considerate impraticabili a causa della mancanza di sostegno che ricevono da parte del governo.
Come mi ha spiegato l’agricoltore Abdul Karim durante un seminario sulle politiche commerciali e agricole organizzato dalla Piattaforma tunisina per le alternative e dall’Istituto transnazionale a luglio a Tunisi: “Gli ulivi tradizionali possono vivere per 150 anni. Il sostegno all’olivicoltura è di 2 dinari per olivo mentre il nostro costo di produzione è di circa 15-20 dinari per albero. Abbiamo bisogno di sostegno per l’acqua e per i trattori. Ma in assenza di questo sostegno, i miei ulivi seccheranno e moriranno”.
Oltre alle olive, la Tunisia è costretta a coltivare altri prodotti agricoli da esportare nell’UE, compresi agrumi e verdure. Alcune di queste sono anche colture particolarmente ad alta intensità idrica, che non ha molto senso coltivare in un paese che soffre di stress idrico estremo, siccità e incendi.
Già nel quarto anno di siccità prolungata e con temperature che raggiungono i 50 gradi Celsius (122 gradi Fahrenheit) a luglio, la situazione degli agricoltori tunisini non potrà che peggiorare. Le previsioni sul rischio climatico per la Tunisia prevedono che le temperature massime annuali aumenteranno probabilmente tra 1,9°C e 3,8°C entro il 2050, mentre i livelli delle precipitazioni potrebbero diminuire fino al 22%.
In risposta, il governo tunisino ha istituito una serie di misure per cercare di frenare l’uso dell’acqua, tra cui un limite all’irrigazione agricola e il divieto di pompaggio delle acque sotterranee al di sotto dei 50 metri.
Anche se queste misure possono sembrare ragionevoli, hanno lasciato gli agricoltori tunisini in difficoltà. La riduzione delle precipitazioni significa che gli agricoltori devono ricorrere allo sfruttamento delle acque sotterranee per irrigare i raccolti e gli alberi e per fornire acqua potabile ai loro animali. Tuttavia, l’abbassamento del livello delle acque sotterranee significa che l’acqua non può essere trovata fino a 80 metri di profondità, mi ha detto Abdul Karim. Gli agricoltori non hanno altra scelta se non quella di scavare più a fondo o affrontare la rovina economica.
Gli agricoltori con cui abbiamo parlato si sono lamentati del fatto che, mentre corrono il rischio di essere criminalizzati per aver utilizzato l’acqua per sopravvivere, il governo chiude un occhio sui ricchi investitori che stanno acquistando terreni per la produzione di olive e scavando pozzi profondi in modo non regolamentato. Questi pozzi possono essere profondi fino a 200-300 metri, secondo Yasser, un ingegnere tunisino di gestione delle risorse naturali che ha partecipato al suddetto seminario.
Tutto ciò significa che i piccoli agricoltori, che in Tunisia sono la maggioranza, sono intrappolati tra le forze schiaccianti di una politica commerciale esterna ingiusta e di una politica del governo interno adattata alle esigenze di pochi grandi attori del mercato. Non possono più vivere di agricoltura e molti non hanno altra scelta che emigrare.
L’accordo dell’UE con la Tunisia per rafforzare le relazioni commerciali e arginare il flusso di persone che cercano di raggiungere le coste europee è un palese rifiuto di affrontare alcune delle cause alla base della migrazione. Le politiche commerciali che favoriscono i mercati europei non miglioreranno la situazione socioeconomica dei tunisini nelle zone rurali.
Nel contesto di crisi molteplici e intersecanti, la politica agricola e commerciale in Tunisia e nella più ampia regione del Nord Africa deve essere ripensata. Se l’UE vuole davvero affrontare quella che definisce una “crisi migratoria”, deve ripensare le sue politiche commerciali estrattive con il resto del mondo e non stipulare accordi che portano solo a maggiore precarietà.
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