Loboi, Kenia – Ruth Kentyenya ha appena finito di tagliare le verdure mentre la brezza serale in riva al lago si diffonde sul suo villaggio, Loboi, sulle rive del lago Bogoria. Mentre aspetta che sua figlia torni dal mercato e prepari la cena, spazza la casa.
Ma il comportamento calmo dell’83enne è in contrasto con lo stato di Loboi, a 5 km dalla sorgente del lago e parzialmente sommerso dall’acqua.
“Un tempo coltivavamo qui”, ha detto Kentyenya, riferendosi ai suoi precedenti terreni domestici su una pianura da cui l’innalzamento delle acque del lago costringeva 50 famiglie, inclusa la sua, a circa 200 metri in salita, al Parco Nazionale del Lago Bogoria. “[But] dovevamo obbedire alla natura. Ha portato via le fattorie da cui dipendevamo… e l’acqua dolce del fiume Waseges per irrigare i nostri raccolti e [for] animali e per uso domestico, compreso bere. Ora abbiamo solo [salty] acqua del lago”.
Il lago Bogoria, nella Great Rift Valley del Kenya, si trova in un bacino semi-graben a sud del lago Baringo, pochi chilometri a nord dell’equatore.
Kentyenya e i suoi compagni residenti ora bevono acqua salata poiché sono tagliati fuori dall’acqua dolce del fiume Waseges che nasce sui pendii delle Aberdare Ranges e defluisce nella Rift Valley, riversandosi a Bogoria.
Peggio ancora, devono combattere gli animali selvatici che vengono a disturbarli e gli animali nel loro allevamento. I leopardi a caccia di prede e gli ippopotami che vengono a pascolare di notte sono ora alcuni dei loro nuovi vicini.
Sistemarsi in una nuova casa
Kentyenya appartiene alla comunità minoritaria Endorois, una comunità di pastori nella regione della Rift Valley. Furono sfrattati dall’area negli anni ’70 dal governo keniota per poter istituire la riserva nazionale.
La Great Rift Valley è la regione più popolosa del Kenya, dove vive un quarto della popolazione, secondo l’ultimo censimento del 2019. L’area è una società multietnica con i Maasai e i Kalenjin, a cui appartengono gli Endorois, che costituiscono la maggioranza.
Proprio come i Masai, i Kalenjin erano prevalentemente pastori, ma nel corso degli anni sono diventati agricoltori misti, coltivando raccolti e mantenendo il loro bestiame.
Negli ultimi dieci anni, l’acqua nella Rift Valley del Kenya è aumentata. Gli scienziati affermano che ciò è dovuto al cambiamento climatico, all’uso sbagliato del territorio e al movimento delle placche tettoniche all’interno della superficie terrestre. Questo aumento ha spostato gli Endorois nel parco nazionale dove ora risiedono.
A giugno, il marito di Kentyenya è morto ma la famiglia ha avuto difficoltà a trovare un posto dove seppellirlo perché non era permesso seppellirlo all’interno del parco.
“Abbiamo dovuto andare a circa 6 km da qui per trovare un posto dove seppellirlo”, ha detto Kentyenya. I nostri parenti ci hanno offerto una tomba nella loro terra”.
Ora, gli Endoroi che vivono all’interno del parco non possono coltivare al suo interno e sono stati costretti a trovare un modo alternativo per provvedere a se stessi e alle loro famiglie svolgendo lavori umili nelle fattorie e nell’apicoltura di altre persone.
“Come governo, ci stiamo provando [to] trovare un modo legale per sistemare le persone, sia attraverso la contea che attraverso i parlamenti nazionali”, afferma James Kimaru, un direttore senior del Kenya Wildlife Service (KWS) del parco.
Kimaru ha affermato che non sarebbe facile per un’entità ricollocare le persone da sola, ed è per questo che KWS sta cercando l’approvazione tramite l’Assemblea nazionale o l’assemblea della contea.
A circa 30 km a nord di Loboi, gli Njemp, un’altra comunità minoritaria, vivono in un villaggio chiamato Kiwanja Ndege, un tempo una pista di atterraggio. Anche i Njemp sono commossi dall’innalzamento delle acque del lago Baringo e affermano che anche i loro mezzi di sostentamento sono stati compromessi.
Secondo uno studio del 2021 condotto da ricercatori dell’Università delle risorse naturali e delle scienze della vita di Vienna, nel 1995 l’acqua del lago Baringo copriva un’area di 118 km quadrati (45,5 miglia quadrate). Nel 2020, si era espansa fino a 195 km quadrati. (75,3 miglia quadrate).
Gli esperti affermano che l’innalzamento delle acque nei laghi della Rift Valley è causato dall’acqua che scorre dai laghi attraverso canali sotterranei che si sono ridotti a causa del movimento delle placche tettoniche, nonché dall’uso irresponsabile del territorio in agricoltura che ha portato all’insabbiamento del terreno nei laghi. ostruendo i canali e facendo salire l’acqua.
“Le infiltrazioni sotterranee, l’unico deflusso dai laghi endoreici, sono state ridotte dalle attività tettoniche nella Rift Valley, geologicamente altamente attiva”, ha detto ad Oltre La Linea Matthew Herrnegger, l’autore principale dello studio. “Si sostiene inoltre che il degrado antropogenico del terreno, che porta a tassi di erosione e interramento più elevati, abbia provocato una potenziale sigillatura e intasamento dei percorsi idrici sotterranei e anche un aumento del flusso verso i laghi”.
L’aumento ha distrutto i mezzi di sussistenza e le attrazioni turistiche naturali come le sorgenti di acqua calda per cui era noto il Lago Bogoria. Tuttavia, sorgenti più piccole si sono sviluppate a circa 10 km dalle precedenti, attirando meno turisti.
Festus Tuya, capo di Loboi, afferma che il governo nazionale è stato lento nel risarcire la popolazione.
“Abbiamo portato i nomi delle persone colpite che ora vivono nel parco nazionale al governo della contea, che deve coordinarsi con il governo nazionale per risarcire le persone in modo che possano andare altrove e acquistare terreni… il governo è stato lento su questo. Queste persone sono in pericolo”, ha detto Tuya ad Oltre La Linea English.
Un futuro incerto
Quando Kentyenya era bambina, i suoi genitori le raccontavano storie di come il lago si estendeva oltre il suo villaggio natale e un giorno avrebbe trovato la strada verso la sua “casa” originale.
Herrnegger lo conferma. “[Some] 8.000-10.000 anni fa, i livelli dei laghi erano significativamente più alti di adesso… Anche il lago Bogoria e il lago Baringo erano collegati come un unico lago”, ha detto. “È stato raggiunto il livello massimo dell’acqua o il livello dei laghi aumenterà ulteriormente? Non lo sappiamo. Inoltre, non sappiamo per quanto tempo persisteranno le attuali condizioni di umidità”.
Brian Waswala, che lavora con la Commissione nazionale del Kenya per l’UNESCO, afferma che l’innalzamento delle acque dei laghi nella Rift Valley è dovuto a diversi fattori.
Questo movimento spinge fuori l’acqua dalle falde acquifere sotterranee, provocando un aumento di volume dei laghi. Il ciclo tettonico dura solitamente dai 25 ai 40 anni, ma il ciclo attuale è iniziato nel 1996. Il cambiamento climatico ha anche aumentato la quantità di acqua che i laghi potrebbero non essere in grado di trattenere.
Waswala aggiunge che la situazione è peggiorata dal degrado dell’habitat indotto dall’uomo, soprattutto negli altopiani, che rende i laghi poco profondi. Al culmine del ciclo tettonico, i laghi della Rift Valley potrebbero prosciugarsi.
“L’insicurezza alimentare e la scarsità d’acqua saranno diffuse… le sfide per la salute derivanti da vettori, diete e incidenti legati allo stress aumenteranno; si assisterà a tassi di emigrazione che colpiranno i giovani, le donne, le comunità emarginate, gli anziani e le persone con disabilità che subiranno il peso maggiore; e la perdita di biodiversità, soprattutto perché l’interesse umano verrà prima rispetto ad altre forme di vita”, ha detto Waswala.
Gli analisti dicono che con la promozione di modelli di consumo e produzione sostenibili insieme alla gestione degli ecosistemi, le cose potrebbero migliorare.
Nel frattempo, gli Endorois e i Njemp non vedono l’ora che le acque si ritirino per poter tornare all’agricoltura.
“Pensi che abbiamo fatto un torto a Dio?” chiede Kentyenya. “Non può permetterci di tornare a casa così possiamo essere di nuovo vivi?”
