Marib, Yemen – All’interno di una struttura militare alla periferia di questa città dello Yemen occidentale, il soldato Suleiman al-Hajj siede accanto a due dei suoi compagni in una stanza angusta dove trascorrono la maggior parte del loro tempo di servizio.
La preoccupazione è incisa sul suo volto mentre fa un’altra chiamata e invia una raffica di messaggi in cerca di un prestito mentre un altro pagamento dello stipendio da parte dell’esercito è in ritardo.
Si tratta di una questione ricorrente nelle forze armate del governo yemenita riconosciuto a livello internazionale, in cui le difficoltà del campo di battaglia si fondono con la vita di tutti i giorni con gravi implicazioni per l’efficienza militare.
Quanto guadagna un soldato yemenita?
Il personale dell’esercito guadagna da 60.000 a 180.000 riyal yemeniti al mese, ovvero da 38 a 116 dollari circa.
Una fonte militare che ha chiesto l’anonimato ha detto ad Oltre La Linea che la dimensione dell’esercito regolare yemenita varia da 180.000 a 220.000 effettivi, ma solo il 30-40% presta servizio in prima linea. Il resto ha ruoli di supporto o di guardia.
L’esercito riceve un budget di circa 36 miliardi di riyal ogni mese, circa 23,2 milioni di dollari, di cui circa 17 miliardi di riyal assegnati alla Quarta Regione Militare con sede ad Aden, la città tornata sotto il controllo del governo dopo circa sei anni in mano ai separatisti del sud.
Gli stipendi vengono pagati regolarmente?
Un ufficiale lo ha detto ad Oltre La Linea i suoi soldati hanno ricevuto lo stipendio per l’ultima volta a dicembre, anche se il governo aveva promesso che eventuali arretrati sarebbero stati pagati durante l’Eid al-Adha, la festa musulmana che cade a fine maggio e un momento di doni e feste.
“Siamo soldati dello Stato e non conosciamo nessun altro soggetto responsabile della garanzia dei nostri stipendi oltre al governo, rappresentato dal Ministero della Difesa e dalla Presidenza dello Stato Maggiore Generale”, ha affermato. Nonostante le difficoltà, i soldati rimangono ai loro posti, adempiendo ai loro compiti, ha aggiunto l’ufficiale.
Il governo ha un profondo bisogno dei suoi soldati. Dal 2014 combatte i ribelli Houthi. Hanno preso il controllo della capitale Sanaa, costringendo il governo a trasferirsi ad Aden.
La guerra ha causato problemi finanziari ad entrambe le parti. Hanno preso di mira le rispettive principali fonti di reddito, lasciandoli entrambi a corto di soldi e in difficoltà nel pagare gli stipendi governativi e nel finanziare i servizi di base nelle aree sotto il loro controllo.
Che dire delle formazioni non regolari dello Yemen?
Esistono una serie di formazioni militari nelle aree controllate dal governo che operano al di fuori dell’ombrello dei ministeri della Difesa e degli Interni per le quali si dice che gli stipendi siano più alti e i pagamenti più coerenti.
Da 120.000 a 150.000 membri del personale prestano servizio nelle cinture di sicurezza, nelle forze d’élite, nelle brigate dei giganti e nella resistenza nazionale, con combattenti che guadagnano fino a $ 320 al mese, ha detto un funzionario ad Oltre La Linea.
In che modo la situazione finanziaria influisce sulla disciplina dei soldati?
I ritardi nel pagamento degli stipendi dei soldati evidenziano due chiare sfide per l’esercito yemenita: una riguarda il costo della vita e un’altra la modalità di distribuzione delle risorse.
L’analista degli affari militari Iyad al-Masqari ritiene che la situazione potrebbe costringere i soldati a unirsi a formazioni militari irregolari, come le cinture di sicurezza, dove sarebbero garantiti pagamenti più regolari, lasciando l’esercito con una carenza di combattenti esperti.
L’esperto economico Mohammed al-Jamaei ha affermato di ritenere che i ritardi salariali indichino problemi più profondi all’interno dell’esercito su come vengono distribuite le risorse e che il continuo problema degli arretrati sta costringendo i soldati a cercare fonti di reddito alternative, con un potenziale impatto sulla disciplina all’interno dei ranghi.
A causa della guerra, lo Yemen sta attraversando una delle peggiori crisi umanitarie del mondo. La disoccupazione è elevata e il valore del rial è crollato, mettendo sotto pressione i soldati anche quando vengono pagati.
Anche i commercianti di Marib, Aden, Taiz e di altre aree fanno affidamento sul fatto che i soldati spendono i loro stipendi nei negozi e nei mercati locali, e i ritardi nei pagamenti dei salari si traducono in un rallentamento dell’attività economica in queste città.
Quali sono le giustificazioni del governo?
Il Ministero della Difesa ha precedentemente attribuito la questione degli arretrati ai vincoli finanziari, citando la carenza di liquidità, la diminuzione delle risorse e le complicazioni nella distribuzione degli stipendi.
Le disparità nei pagamenti derivano in ultima analisi da questioni esterne al bilancio ufficiale, ha affermato il ministero, ma ha promesso che sono in corso sforzi per migliorare l’esborso degli stipendi.
Fino ad allora, i soldati a Marib e in altre città in prima linea combatteranno non solo sul campo di battaglia ma anche contro la povertà, mettendo alla prova le capacità dei soldati di continuare i loro compiti.
