Le mappe offrono speranza di salvare una foresta pluviale nel Sarawak del Borneo malese

Long Moh, Sarawak -William Tinggang lancia una manciata di cibo per pesci in un fiume di vetro.

Passano alcuni secondi prima che inizi il movimento sotto la superficie dell’acqua, e presto un grande banco si schizza in superficie, combattendo per il cibo.

Aspetta che la folla sottomarina si disperda prima di lanciare la prossima manciata nel fiume. Gli schizzi riprendono.

“Questi pesci non devono mangiare”, spiega Tinggang, che è emerso come leader della comunità nell’opposizione all’industria del disboscamento a Long Moh, un villaggio nella regione di Ulu Baram nello stato di Sarawak della Malesia.

“Vogliamo che le popolazioni qui si riformino”, dice ad Oltre La Linea.

Come parte di un sistema noto come Tagang – una parola in lingua Iban che si traduce come “limitato” – i residenti di Long Moh hanno concordato che non ci saranno caccia, pesca o taglio di alberi in quest’area.

A poche ore di volo dalla capitale della Malesia Kuala Lumpur, Sarawak è uno dei due stati malesi sull’isola del Borneo che contengono alcune delle più antiche foreste pluviali del pianeta.

È un hotspot di biodiversità riconosciuto a livello internazionale e all’interno della sua regione di Ulu Baram si trova il Nawan Nature Discovery Center, una riserva forestale avviata dalla comunità che copre oltre 6.000 ettari (23 miglia quadrate).

La foresta di Nawan è densa e fiorente; I pipistrelli sfiorano la superficie del fiume Baram, le farfalle delle dimensioni di palme si spostano tra gli alberi e, occasionalmente, le scimmie possono essere ascoltate dal baldacchino.

Il fiume rimane cristallino, una testimonianza dell’assenza di attività vicine.

Lo sforzo di conservazione della comunità è in contrasto con gran parte del paesaggio circostante di Sarawak, dove vasti tratti di foresta sono stati sistematicamente ridotti per l’estrazione del legname e le piantagioni di olio di palma.

I gruppi di conservazione stimano che Sarawak potrebbe aver perso il 90 percento della sua copertura forestale primaria negli ultimi 50 anni.

Limitare la caccia è uno dei numerosi modi in cui le comunità della regione stanno lavorando insieme per proteggere ciò che resta del patrimonio di biodiversità di Sarawak.

Per la comunità di Long Moh, i cui residenti sono gli indigeni del Kenyah, le foreste all’interno delle loro terre abituali native hanno un significato spirituale.

“Nawan è come una casa spirituale”, afferma Robert Lenjau, residente a Long Moh, che è un appassionato attore del SAPE, uno strumento di liuto tradizionale che è popolare in tutto lo stato ed è intriso di mitologia indigena.

“Crediamo che ci siano antenati lì”, afferma Lenjau.

Mentre la maggior parte dei Kenyah si è convertita al cristianesimo dopo decenni di influenza missionaria nella regione, molti mantengono ancora elementi delle loro credenze tradizionali.

Il principale attivista della comunità, Tinggang, crede che la foresta abbia importanza spirituale.

“Sentiamo suoni di machete che si scontrano e suoni di persone che soffrono quando dormiamo per la bocca del fiume”, spiega.

“Una volta i nostri genitori ci hanno detto che c’era un sepoltura lì.”

Copertura forestale in diminuzione di Sarawak

L’industria del disboscamento di Sarawak è cresciuta negli anni ’80 e i decenni successivi hanno visto grandi concessioni concesse alle aziende.

Le esportazioni di legname rimangono grandi affari. Nel 2023, si stima che le esportazioni valgano $ 560 milioni, con i migliori importatori del legno di Sarawak tra cui Francia, Paesi Bassi, Giappone e Stati Uniti, secondo Human Rights Watch.

Negli ultimi anni, l’industria del legname si è rivolta a soddisfare la domanda in rapida crescita di pellet di legno, che vengono bruciati per generare energia.

Durante il disboscamento di miliardi di profitti, spesso arrivava a spese delle comunità indigene, che mancavano di riconoscimento legale formale delle loro terre ancestrali, nonostante il loro legame storico con la foresta e la loro profonda conoscenza ecologica della regione.

“In Sarawak, ci sono opzioni molto limitate per le comunità per rivendicare effettivamente i diritti di terra consuetudinari nativi”, afferma Jessica Merriman del Borneo Project, un’organizzazione che fa campagne per la protezione ambientale e i diritti umani nel Borneo malese.

“Anche le comunità che decidono di provare il percorso legale, che richiedono anni, avvocati e costa denaro, rischiano di perdere l’accesso al resto dei loro territori abituali”, afferma Merriman, spiegando che fare una pretesa legale a un tratto di terra può significare perdere molto di più.

“Perché hai concordato – essenzialmente – che il resto [of the land] Non ti appartiene “, dice.

Anche le affermazioni della comunità di successo possono solo concedere i diritti a una frazione molto piccola di ciò che le comunità indigene in realtà considerano la loro terra abituale nativa a Sarawak, secondo il progetto Borneo.

Ciò significa anche che le società di disboscamento potrebbero ottenere legalmente i permessi di tagliare la foresta in aree che erano state precedentemente contestate.

Mentre le compagnie di legname hanno offerto opportunità economiche per alcuni, offrendo opportunità di lavoro agli abitanti dei villaggi come piloti o lavoratori, molti membri della comunità del Kenyah nella regione di Ulu Baram hanno associazioni negative con l’industria.

“Non siamo d’accordo con il disboscamento, perché è molto dannoso per le foreste, l’acqua e gli ecosistemi nella nostra zona”, afferma David Bilong, un membro del Long Semiyang Village, che si trova a circa mezz’ora da un giro in barca da Long Moh Village.

Sia Long Moh che Long Semiyang hanno popolazioni in diminuzione, con circa 200 e 100 residenti a tempo pieno, rispettivamente.

Le ampie strade di disboscamento nella regione hanno una maggiore accessibilità per i villaggi, con conseguenti membri più giovani della comunità che migrano verso le città vicine per lavoro e inviando rimesse a casa per sostenere i parenti.

Coloro che rimangono nel villaggio, o “Kampung”, vivono in lunghe tradizionali che sono costituite da file di appartamenti di famiglia privata collegati da verande condivise. Qui si svolgono attività comunitarie come tessitura di rattan, incontri e canti di karaoke.

Bilong ha svolto un ruolo attivo nell’attivismo della comunità nel corso degli anni. Per lui, le attività di deforestazione hanno contribuito alla minima delle conoscenze generazionali, poiché i punti di riferimento fisici sono stati rimossi dal loro ambiente vissuto.

“È difficile per noi andare nella giungla adesso”, spiega.

“Non sappiamo più quale collina sia quella in cui andiamo per la caccia”, dice.

“Non sappiamo nemmeno dove sia andata la collina.”

Per decenni, le comunità indigene di Ulu Baram hanno mostrato la loro resistenza alle attività di disboscamento facendo blocchi fisici.

Ciò comporta in genere i membri della comunità in campeggio per settimane, o addirittura mesi, lungo le strade di disboscamento per ostruire fisicamente gli estranei indesiderati dall’entrare in territori abituali nativi.

Il principale quadro giuridico che regola l’uso forestale è l’Ordinanza della foresta di Sarawak (1958), che garantisce al governo statale un controllo delle aree forestali, compresa l’emissione di licenze in legno.

Ora, le comunità locali si rivolgono sempre più a strumenti strategici per far valere i loro diritti.

Uno di questi strumenti è la creazione di mappe della comunità.

“Stiamo passando dalla tradizione orale alla documentazione fisica”, afferma l’attivista per i diritti umani indigeni Celine Lim.

Lim è l’amministratore delegato di Save Rivers, una delle organizzazioni locali a sostegno delle comunità indigene di Ulu Baram per mappare le loro terre.

“A causa delle minacce esterne, questa transizione deve aver luogo”, dice Lim ad Oltre La Linea.

A differenza delle mappe del governo ufficiali, queste mappe riflettono i punti di riferimento culturali della comunità.

Includono marcatori per cose come sepoltura, siti sacri e alberi che contengono veleno per la caccia con freccette, riflettendo il modo in cui gli indigeni si relazionano effettivamente e gestiscono la loro terra in modo sostenibile.

“Per gli indigeni, il modo in cui si collegano alla terra è decisamente molto più profondo di molti dei nostri modi convenzionali”, afferma Lim.

“Vedono le montagne, i fiumi, la terra, la foresta e in passato, queste erano entità”, afferma.

“Il modo in cui rispetti una persona è il modo in cui rispettare queste entità”.

Documentando fisicamente come viene gestita la loro terra, le comunità indigene possono usare le mappe per far valere la loro presenza e proteggere il loro territorio abituale nativo.

“Questa mappa della comunità è davvero importante per noi”, afferma Bilong, che ha avuto un ruolo nella creazione della mappa della comunità di Long Semiyang.

“Quando facciamo una mappa, sappiamo qual è la nostra area e cosa c’è nella nostra zona”, afferma.

“È importante creare confini”.

La tradizione di creare mappe della comunità in Sarawak è emersa per la prima volta negli anni ’90, quando il gruppo Bruno Manser con sede in Svizzera-che prende il nome da un attivista ambientale svizzero che è scomparso a Sarawak nel 2000-ha iniziato a sostenere la comunità di Penan con le attività di mappatura.

I Penan sono un gruppo indigeno precedentemente nomade a Sarawak che ora si sono stabiliti per lo più come agricoltori.

Attraverso la mappatura, hanno documentato almeno 5.000 nomi di fiumi e 1.000 caratteristiche topografiche legate alle loro tradizioni e le loro mappe della comunità sono state utilizzate numerose volte come documentazione critica per prevenire la registrazione.

Altri gruppi, come il Kenyah, stanno seguendo l’esempio con la creazione delle proprie mappe della comunità.

“Il motivo per cui la tendenza della mappatura è continuata è perché in altre parti di Baram e Sarawak, hanno dimostrato di avere successo”, afferma Merriman del progetto Borneo, “almeno per attirare l’attenzione delle società di disboscamento e del governo”.

Ora, le organizzazioni locali stanno incoraggiando le comunità a consolidare ulteriormente la loro affermazione ai loro territori abituali nativi unendosi a una piattaforma globale ospitata dal programma dell’ambiente delle Nazioni Unite che riconosce le aree indigene e conservate della comunità, nota come ICCA.

Le comunità che partecipano all’ICCA sono elencate su un database online accessibile a livello globale e questa visibilità internazionale offre loro un posto per pubblicizzare minacce e prese di terra.

A Sarawak, la visibilità internazionale offerta attraverso la registrazione ICCA potrebbe offrire una via alternativa di protezione per le comunità.

Merriman afferma che un altro aspetto importante della domanda per il riconoscimento ICCA è il processo stesso della registrazione.

“Il processo ICCA è fondamentalmente uno strumento organizzativo e uno strumento di auto-rafforzamento”, afferma.

“Non si tratta solo di essere sul database. Si tratta di attraversare il processo di una comunità per proteggere la propria terra, per elaborare una visione condivisa di rispondere alle minacce e di ciò che vogliono fare per cercare di fare un reddito alternativo.”

La salvaguardia delle comunità indigene in Sarawak ha anche un significato internazionale, affermano gli attivisti.

Man mano che gli impatti dei cambiamenti climatici si intensificano in Malesia e a livello globale, il potenziale ruolo delle foreste pluviali di Sarawak nella mitigazione dei cambiamenti climatici viene sempre più riconosciuto.

“Ci sono molti discorsi a livello statale sulla protezione delle foreste”, afferma Jettie Word, direttore esecutivo del Borneo Project.

“I funzionari spesso dicono le cose giuste in termini di riconoscimento della loro importanza nel combattere i cambiamenti climatici. Sebbene la registrazione in corso indichi un divario tra retorica e realtà”, afferma Word.

“Mentre la mappatura da sola non può proteggere una foresta da un progetto in legno da miliardi di dollari, quando si combina con l’organizzazione e la campagna della comunità, è spesso abbastanza potente e lo abbiamo visto tenere lontane le aziende”, afferma.

“Le mappe forniscono solide prove del territorio di una comunità che è difficile da confutare”.