Ogni mattina, da oltre tre settimane, da quando sono iniziati gli attacchi a Gaza, mi sveglio con un profondo senso di terrore per ciò che vedrò sullo schermo del mio telefono.
L’estate scorsa ero uno studente di sanità pubblica nella Cisgiordania occupata in un programma sponsorizzato dall’Università di Harvard. I miei compagni di classe, molti dei quali palestinesi di Gaza, avevano creato un gruppo WhatsApp per organizzare il trasporto all’università o programmare incontri dopo le lezioni.
Ora, quel gruppo WhatsApp ha uno scopo molto diverso. Ogni sera i miei ex compagni di classe condividono aggiornamenti sulla loro situazione. “Stanno bombardando il nostro quartiere, la nostra casa è stata distrutta”. “Stiamo bene, ma la mancanza di cibo e acqua è un vero problema”. “Hanno raso al suolo la panetteria.” “Gli ospedali non hanno carburante per continuare a funzionare”.
I loro messaggi mi riempiono di sentimenti intensi, a volte contraddittori. Ogni mattina mi sento sollevato nel vedere i loro nomi sul mio telefono, per confermare che sono ancora vivi. Ma mi dispero anche nel leggere delle nuove calamità che hanno subito mentre dormivo.
Leggere questi messaggi che descrivono la situazione disperata di Gaza accresce anche la mia delusione e frustrazione nei confronti delle istituzioni mediche e sanitarie pubbliche negli Stati Uniti.
Il programma a cui ho partecipato quest’estate in Cisgiordania aveva lo scopo di esporre gli studenti ai fattori sociali e strutturali che, in ultima analisi, determinano la salute palestinese. Durante il corso, abbiamo appreso come la salute dei palestinesi sia profondamente intrecciata e influenzata dall’occupazione militare illegale delle loro terre. Acqua, sicurezza alimentare, accesso agli spazi verdi, occupazione, istruzione, violenza, alloggi, qualità dell’assistenza sanitaria: tutto questo e altro ancora è influenzato dall’occupazione israeliana e contribuisce a significative disparità nei risultati sanitari per il popolo palestinese.
L’Organizzazione Mondiale della Sanità ha anche affermato che i determinanti sociali della salute come questi rappresentano fino al 55% dei risultati sanitari delle popolazioni. I fattori che contribuiscono dai settori non sanitari possono superare quelli del settore sanitario in termini di impatto sui risultati sanitari.
Durante i miei studi presso la Harvard TH Chan School of Public Health, mi sono reso conto di quanto sia fondamentale comprendere – e affrontare – questi problemi per la nostra disciplina. Come medico, so che quando questi fattori esterni non vengono affrontati, sono soffocato nella mia capacità di prendermi cura dei miei pazienti per aiutarli a diventare più sani, non importa quanto sia estesa la mia formazione in medicina.
Questo è il motivo per cui, mentre ricevo un messaggio dopo l’altro dai miei amici a Gaza sull’assedio, sulla mancanza di elettricità, acqua, carburante e forniture mediche, sui numerosi attacchi alle strutture sanitarie e al personale medico, non posso fare a meno di sentirmi scoraggiato il silenzio assordante delle nostre istituzioni sanitarie pubbliche sulla questione.
A Gaza oggi, ogni singolo determinante socioeconomico e strutturale della salute, compresi acqua, cibo, servizi igienico-sanitari, accesso alle cure mediche e alloggi, viene intenzionalmente compromesso da Israele. Eppure la maggior parte delle istituzioni mediche e sanitarie pubbliche non sembrano avere molto da dire sulla catastrofe umanitaria senza precedenti.
A Gaza, le strutture sanitarie vengono prese di mira in violazione del diritto internazionale. Personale sanitario, soccorritori, infatti, l’intero sistema sanitario della Striscia è sotto assedio totale. I medici eseguono interventi chirurgici grazie alla luce del telefono cellulare. Gli ospedali stanno finendo le medicazioni per le ustioni. Fornitori di servizi medici non hanno ciò di cui hanno bisogno per fornire anche il livello di assistenza più elementare. Medici, infermieri, altri operatori sanitari e studenti di medicina sono stati uccisi e mutilati.
Avendo studiato sanità pubblica e lavorando come medico, so bene che la morte e la distruzione a cui stiamo assistendo oggi a Gaza causeranno ulteriori sfide sanitarie domani. La mancanza di servizi igienico-sanitari porterà alla rapida diffusione di molte malattie infettive. Molti svilupperanno patologie respiratorie dovute all’inquinamento esplosivo e ai fumi di fosforo bianco. Alcuni di coloro che sopravvivono alla guerra soffriranno di gravi traumi psicologici e di innumerevoli altri problemi medici per molti anni a venire.
Per essere chiari, la crisi dell’assistenza sanitaria palestinese non è iniziata con quest’ultima escalation. Quando ho visitato un centro comunitario in un campo profughi della Cisgiordania la scorsa estate, ho visto molti pazienti con problemi respiratori cronici, legati ai frequenti gas lacrimogeni utilizzati dai militari israeliani nella loro comunità. I palestinesi, come molti indigeni, già affrontano tassi più elevati di malattie croniche, tra cui il diabete e patologie respiratorie, rispetto alle popolazioni non indigene. Dopo la guerra di Israele a Gaza, la gestione di queste malattie esistenti sarà molto più difficile per molti palestinesi.
A Gaza e nella Cisgiordania occupata si sta verificando proprio adesso una catastrofe sanitaria pubblica di proporzioni senza precedenti. Eppure le nostre istituzioni mediche e sanitarie pubbliche restano in silenzio.
Se queste istituzioni, comprese le scuole di medicina che formano la prossima generazione di professionisti sanitari, continuano a sostenere e a insegnare l’importanza della giustizia sociale, di un’adeguata risposta alle crisi e di affrontare i determinanti sociali della salute, allora devono denunciare il genocidio che si sta svolgendo davanti ai nostri occhi. occhi a Gaza. Devono condannare gli attacchi contro gli operatori sanitari e le infrastrutture a Gaza e chiedere la fine della punizione collettiva di una popolazione assediata.
Stare in silenzio ora che la difesa e l’opinione pubblica possono influenzare il corso di questo disastro significa venir meno al nostro dovere di sostenere la salute pubblica e i principi medici, soprattutto in una crisi sanitaria.
Quelli di noi che hanno parlato apertamente hanno incontrato sforzi per mettere a tacere, reprimere, intimidire e accusare di antisemitismo. Gli studenti di Harvard e delle università di tutti gli Stati Uniti temono per il loro lavoro e la loro sicurezza personale semplicemente per aver denunciato le atrocità in corso a Gaza. Piuttosto che creare un’atmosfera ostile in cui gli operatori sanitari hanno paura di denunciare la punizione collettiva da parte di Israele nei confronti del popolo di Gaza, le nostre istituzioni dovrebbero sostenerci nel sostenere il nostro impegno per il bene comune.
I professionisti medici e i leader della sanità pubblica hanno la responsabilità di difendere la salute di tutti e di affrontare i sistemi e le strutture che causano ingiuste disuguaglianze sanitarie tra le persone. Non possiamo rimanere in silenzio mentre a Gaza continua una campagna genocida e un blocco illegale delle risorse, sapendo che ciò minerà la salute del popolo palestinese per le generazioni a venire. Non possiamo nasconderci nelle torri d’avorio del mondo accademico o nasconderci dietro la burocrazia delle nostre istituzioni sanitarie pubbliche. Dobbiamo prendere posizione collettivamente a favore del popolo palestinese e rivendicare il suo diritto alla salute. È ipocrita da parte di persone con formazione medica e sanitaria pubblica ignorare ciò che sta accadendo.
Ora è il momento che le nostre istituzioni mediche e sanitarie pubbliche siano ferme e sostengano l’obiettivo di fermare le vittime civili e porre fine al blocco su Gaza. Sostieni gli studenti e i docenti che stanno facendo lo stesso. Questo fa parte del nostro dovere, della nostra etica e del nostro lavoro.
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