I campi sono pieni, ma la risaia è marrone e avvizzita e l’aria è densa con la puzza di colture in decomposizione e bestiame – le conseguenze delle piogge record di monsoni che hanno devastato la cesto di pane dell’India.
Nel Punjab, spesso soprannominato il granaio del paese, il danno non ha precedenti, poiché le inondazioni hanno inghiottito i terreni agricoli quasi le dimensioni di Londra e New York City messe insieme.
Inondazioni e frane sono comuni durante la stagione dei monsoni giugno -settembre sul subcontinente, ma gli esperti affermano che i cambiamenti climatici, uniti allo sviluppo scarsamente pianificato, stanno aumentando la loro frequenza, gravità e effetto.
Il Punjab ha visto l’aumento delle precipitazioni di quasi due terzi rispetto al tasso medio per agosto, secondo il Dipartimento meteorologico nazionale, uccidendo almeno 52 persone e colpendo oltre 400.000.
Il primo ministro Narendra Modi ha annunciato un pacchetto di soccorso del valore di circa $ 180 milioni per il Punjab.
Il villaggio di Toor, inserito tra il fiume Ravi e il Pakistan, è a brandelli – sparso di colture crollate, carcasse di bestiame e case distrutte.
“L’acqua è arrivata oltre mezzanotte del 26 agosto”, ha detto il lavoratore della fattoria Surjan Lal. “È salito ad almeno 10 piedi (tre metri) in pochi minuti.”
Lal ha detto che il villaggio nel peggior distretto di Gurdaspur del Punjab è stato abbandonato per quasi una settimana.
“Eravamo tutti sui tetti”, ha detto. “Non potremmo fare nulla poiché l’acqua portava via tutto, dai nostri animali e letti.”
A Lassia adiacente, l’ultimo villaggio indiano davanti alla frontiera, l’agricoltore Rakesh Kumar contava le sue perdite.
“Oltre alla terra che possiedo, ho preso un po ‘di più in locazione quest’anno”, ha detto il 37enne. “Tutti i miei investimenti sono appena scesi.”
A peggiorare le cose, ha detto Kumar, il futuro sembrava desolante.
Ha detto che temeva che i suoi campi non sarebbero stati pronti in tempo a seminare il grano, il raccolto invernale preferito in Punjab.
“Tutto il fango deve prima asciugare, e solo allora le grandi macchine possono eliminare il limo”, ha detto.
Anche nel migliore dei casi, portare pesanti mosse di terra nell’area è un ordine elevato, mentre un ponte di pontone che lo collega alla terraferma opera solo nei mesi snelli.
Per i lavoratori senza terra come il 50enne Mandeep Kaur, l’incertezza è ancora maggiore.
“Abbiamo guadagnato da vivere lavorando nei campi dei grandi proprietari, ma ora sono spariti tutti”, ha detto Kaur.
La sua casa fu lavata via dall’acqua, costringendola a dormire nel cortile sotto un foglio di telone – un accordo pieno di pericoli, mentre i serpenti scivolano in tutta la terra umida.
Il Punjab è il più grande fornitore di riso e grano al programma di sicurezza alimentare dell’India, che fornisce grano sovvenzionato a oltre 800 milioni di persone.
Punire le tariffe statunitensi hanno già reso i basmati indiani meno competitivi e le inondazioni rischiano di peggiorare.
La strada per il recupero per gli agricoltori mercati del Punjab, affermano gli analisti, sarà particolarmente ripida perché lo stato ha rinunciato al regime assicurativo del governo federale, citando costi elevati e un profilo a basso rischio a causa della sua robusta rete di irrigazione.
